Орлид скинул сюртук, потом в отчаянии взлохматил волосы и опять пошёл на штурм двери. Лирка едва успела поймать его за локоть, а то ступил бы в огонь.

— Давай затушим! — крикнула она.

— Эту башню для хранения артефактов переделали! — Орлид саданул кулаком по штабелю досок. — Тут не выйдет магичить!

«О-о-о-о… — ничуть не расстроенно протянул Иррес. — Там у башенки какая высота?»

«Для хранения артефактов⁈ — встревоженный голос господина Наэша заставил Лирку замереть. — Лиркая! Тут сейчас всё вспыхнет!»

«Да и так горит!» — заметил Иррес.

«Сейчас вспыхнет! В хранилищах артефактов во дворце при повреждении помещения срабатывают печати огня. Это устроено на случай проник…»

— Живо на стол! — Лирка потянула Орлида к столу.

Тот не стал упираться и подсадил её, а затем забрался и сам. Только он разогнулся, как пол вспыхнул! Словно огненным ворсистым ковром покрылся. Температура живенько поднялась, а голодное пламя поползло вверх по ножкам стола.

— Туда! — Орлид потянулся к потолочным балкам.

Ухватившись за одну, он забрался наверх и ударом ноги высадил наружу деревянную крышку, закрывавшую выход на крышу. После подал руку Лирке, затянул её к себе и помог выбраться из накалившегося помещения на черепицу. От свежего воздуха на миг закружилась голова, и Лирка плотнее прижалась к кровле. Выбравшийся Орлид потянул её подальше от люка, из которого теперь валил чёрный дым.

«Так, я сейчас могу выйти и спустить тебя вместе с сыхуном, раз тебе его жалко, с этого котелка. Главное, чтобы Сильнейшество потом прикрыл нас…»

— Я сейчас обернусь, — Орлид начал торопливо стягивать сапоги, — и спущу тебя. Боюсь, нормально вынести не смогу — левое крыло подбил, — но спланирую. Ты, главное, не бойся и не дёргайся и, когда земля рядом будет, ноги не просто вытягивай, а перебирай ими, как при беге. Иначе может жёстко выйти и…

Крыша под задницами дрогнула, и из окон, как из драконьих пастей, выметнулись струи огня. Из люка взметнулся сноп искр, а черепица ощутимо погорячела. Орлид с шипением рванул ремень на штанах.

— Эй, вы что там делаете⁈ — донёсся со стороны нечёткий оклик.

Лирка закрутила головой и увидела дракона, наворачивающего круги вокруг башни. В темноте она различила только щуплую фигурку всадника и длинноволосого Викана, опасно стоявшего прямо на драконьей спине.

— Горим!!! — рявкнул Орлид. — Забери Лирку!!!

Дракон уже разворачивался. Лирка даже опомниться не успела, как Орлид подхватил её под мышки и оторвал от крыши. На миг он замер, смотря на её лицо лихорадочно горящими глазами и мучительно сжимая зубы, а затем не выдержал и крепко прижался губами к её губам. Коротко, но горячо, сильно и очень жадно. Надавил на её губы, слегка лизнул, когда они приоткрылись, а затем решительно оторвал от себя и бросил с башни.

«А-а-а-а-а! Хря-а-а-а-бень су-у-у-у-у-хлявая! — ор Ирреса благополучно вымел все мысли, в том числе изумление и ошеломление. — Мы сдохнем! Я летать не уме-е-е-ею-у-у-у!»

Лирка влетела в раскрытые объятия Викана. Мужчину отбросило назад, но он застрял в драконьем гребне, да и пристяжной ремень придержал. Мундир, доселе державшийся каким-то чудом, всё же слетел с плеч женщины.

— Ровнее держи, ровнее! — вопил Викан всаднику, очень больно обхватывая Лирку руками и ногами.

Женщина резко, до хруста повернула голову и в ужасе распахнула рот, увидев, что крыша объята огнём, а в языках пламени мелькает тёмный силуэт.

— Нет-нет-нет… — неверяще зашептала она.

Силуэт опал, и вместе с ним упало её болезненно сжавшееся сердце.

— Возвращаемся! Нам нужно вернуться!!! — закричала она.

— Ну уж нет! — воспротивился Викан.

— Орлид остался там! Он же…

С крыши камнем вниз рухнул тёмный ком, но в следующий миг он распахнул крылья и взмыл вверх, к волчьему месяцу. Лирка звонко застонала от облегчения и обмякла в руках Викана.

— Правь к какой-нибудь поляне! К освещённой поляне, дура!!! Меня не жалко, дракона пожалей!

— Нет! — вдруг воспротивилась магичка и подалась вперёд, всматриваясь во тьму. — На юго-запад! Туда!

Викан рассмотрел бегущего к дворцу и азартно завопил:

— Ниже давай! Сейчас мы его возьмём!!!

Лирка решительно сдёрнула перевязь, освобождая левую руку, и привстала, ухватившись за драконий гребень. Левое плечо неприятно потянуло, но женщина отмахнулась от ощущений.

«Ты же не собралась на него прыгать? — обеспокоился господин Наэш. — Ты расшибёшься! Там везде ветки, раздерёшь всё лицо!»

«Давай, ату его!!!» — ликовал Иррес.

Дракон резко взмыл вверх, избегая столкновения с деревом, и Лирка завалилась на Викана, впечатываясь лицом прямо ему в шею.

— Боком! Давай боком! — кричал Вотый.

Ящер накренился на левый бок, и Лирка едва вовсе с него не слетела. Увидев среди кустов тёмный силуэт, магичка азартно подалась вперёд и, выгадав момент, прыгнула.

Как и предсказывал господин Наэш, ветки больно хлестнули лицо, тело с треском проломилось сквозь крону красиво стриженного дерева, и Лирка коленями прилетела в спину беглеца, низвергая его на землю, и с хрустом на нём же проломилась через кусты, выезжая на освещённую полянку.

— Есть! — ликующе завопил Викан сверху, а ему вторил сердитый птичий клёкот. — Лирка, там кто-то… Ой-ё… Летим отсюда, живо!

Похолодев, Лирка вскинула голову и ощутила, как сердечко скатывается в желудок, а желудок съёживается и тяжело провисает вниз, вызывая крутящееся ощущение в животе.

Над ней стоял хайнес.

Молчаливый как изваяние, страшный как хриппута.

Лирка выехала на поверженном противнике прямо ему под ноги и теперь боязливо съёживалась под светящимся взглядом. Даже Иррес и господин Наэш выжидательно умолкли, впечатлённые столь скорой встречей. Женщина сглотнула, невольно прижала левую руку к груди, как кошка подбитую лапу, и облизнула губы. Во рту появился вкус крови. По спине роем рассыпались мурашки, когда Лирка наконец почувствовала жгучую боль ссадины на правой щеке. Глаза испуганно расширились. А вот хайнес, напротив, зловеще прищурился. Сжавшись ещё сильнее, магичка покаянно опустила голову и, уткнувшись лбом между лопаток бессознательного противника, тихонечко протянула:

— Простите…

— Они издеваются? — Риш раздражённо пролистывал отчёт от городского управления. — Саврий, подготовь указ, чтобы они писали коротко и по существу. «Строение, огибающее парк по его границам…» Чем им «парковая ограда» не угодила⁈ Ах, это парковая стена… — Узээриш вчитался. — И не поймёшь сразу из того, что они тут накрутили!

Невозмутимый помощник сделал пометку и продолжил вчитываться в письмо. Они с хайнесом заняли маленькую малопосещаемую гостиную, скрывшись от слуг и советников. Последние с приездом давриданских послов просто осаждали. Дальше приёмной не проходили, но Риша раздражали уже голоса, которые доносились до ушей.

Занятый ими круглый столик был слишком мал для занятия государственными делами, но они привычно потеснились, сложив часть бумаг в груду и разложив по отчёту на каждом колене. Над головами в медленном хороводе кружили сонно помигивающие светляки, и мужчины то и дело тянулись за перемещающимися пятнами света. Хайнес уже сбросил кафтан и камзол и распустил шейный платок, ещё немного — и сапоги стянет.

— Сильнейший, — в дверь постучал кто-то из охранников, — тут вас ищет господин Ханён.

— Кто? — не сообразил Риш.

— Возвращай мою маму! — донеслось возмущённое из-за двери, и до мужчины наконец дошло. — Это ты её опять утащил! Пустите меня! Мама! Мама, я сейчас к тебе приду!!!

Лицо Узээриша вытянулось от изумления, и он переглянулся с Саврием. Вдруг по окну пробежал всполох, и в комнате сразу стало ярче. Мужчины одновременно повернулись и уставились на башню, из окна которой в этот момент вырвалась струя пламени.

Нехорошее предчувствие завязалось узлом.