Его голос перекрыл грохот. Зелёная полость с зубами обломков внизу вдруг просела и ахнула куда-то вглубь, взмётывая вверх тучи пыли.

— … шками… — обалдело протянул Сильнейший.

Камень под правой ладонью Лирки зашатался.

— Лезьте живее! — поторопила она.

Падать в неизвестность теперь точно никак нельзя.

Склон тоже немного ополз, но куклу, увы, не зацепило. Она продолжала стремительно взбираться наверх, ловко уклоняясь и отпрыгивая от бросаемых в неё камней. До края оставалась какая-то сажень, когда кукла неожиданно подпрыгнула высоко вверх и в сторону, протянув жуткие лапища к Узээришу. Обратившийся птицей охранник самоотверженно грудью бросился на неё, сбивая с пути, но глиняный скелет извернулся в воздухе и умудрился зацепиться за обломанный край моста. Рывок, и он красивым кувырком, которому обзавидовался бы любой гимнаст, закинул себя на мост и со звериной грацией, которой он не обладал в момент пробуждения, приземлился на клацнувшие коленными чашечками ноги. Охранители поспешили на мост, но тот опасно хрустнул и качнулся под ними. Ещё один оборотень перекинулся в крупную чёрную птицу, которую Лирка не сумела опознать, и поспешил на помощь своему пернатому товарищу. Вдвоём они начали теснить куклу к краю, пытаясь её сбросить. Ещё пара охранителей достали верёвку и спешно завязывали её на манер лассо. Наконец со стороны особняка показалась мужчины, тащившие железную раму.

— Цепляйся за меня, — велел Риш, добравшись до моста и ухватившись за наполовину разрушенную арку.

— Я…

— Не спорь! — мужчина зыркнул на неё злыми жёлтыми глазами. — Сколько ты со своей рукой здесь провисишь?

«Не спорь, — неожиданно поддержал его Иррес. — Его молодчики верёвкой подцепят только одного. Вот хорошо было бы, затяни они её у него на шее…»

— Стой! — крикнула Лирка кукле в надежде, что та послушается, но если той и можно было командовать, то точно не голосом.

Пришлось всё-таки обхватить хайнеса левой рукой — правую женщина пока боялась разжать, — может, объятия подскажут кукле, что хотя бы хайнеса трогать не стоит.

Кукла подпрыгнула вверх сажени на полторы, пропуская под собой решившую сбить её чёрную птицу, и с трескучим грохотом — как телега с горшками на ухабе — приземлилась на мост. Тот содрогнулся, и Саврий в ужасе охнул и невольно шагнул вперёд.

— Не пускать его сюда! — всполошился Риш. — Пшл вон!

Саврий опомнился и отшатнулся сам.

«Чего эти сухляды мешкают? — Иррес начал нервничать. Акробатические трюки куклы произвели на него впечатление. — Она сейчас или нас пожрёт, или мост обвалит… Хрибный знает куда».

Лирка посмотрела вниз. Пыль рассеялась, но яснее не стало. Внизу просто чернел провал, из которого торчали каменные устои.

Охранники наконец смастерили лассо и бросили его, но верёвочное кольцо только мазнуло хайнеса по спине, а Лирка не смогла онемевшими после сильного напряжения пальцами левой руки ухватить верёвку. Лассо упало на склон, и кукла, среагировав на движение, ястребом сиганула к нему, накрывая собой верёвку. Поняв, что никого там нет, она вновь мощным прыжком взвилась вверх и снесла со своего пути бросившегося наперерез ястреба-охранника, который поломанной ветошью рухнул в овраг. Мост в очередной раз содрогнулся, а Лирка с ужасом поняла, что кукла меняется.

Она стала больше, крепче, цвет с коричневого сменился на коричнево-красный, а ведро черепа стало больше похоже именно на череп.

Лирка поймала вновь брошенное лассо и хотела натянуть на плечи хайнеса, но тот держался обеими руками, так что никак не получалось.

— Чего делаешь? — напустился на неё Сильнейший. — На ноги себе натягивай. Говорил же, нормально за меня хватайся.

Лирка кое-как одной левой рукой натянула кольцо верёвки через ноги до пояса и опять обхватила хайнеса, но в этот раз обеими руками, повиснув на нём. К её тихой радости, мужчина даже не напрягся сильнее под её весом.

Падать вниз они, конечно же, не спешили. На склоне кукла их накроет в прыжке, пока же висят на мосту, добраться до них сложнее. Та как раз профессиональным чётким ударом с ноги вынесла чёрную птицу в Саврия. Тот с охом повалился, придерживая обмякшего оборотня. По глиняным рёбрам щёлкнул болт — белобрысый охранитель собрал небольшой ручной арбалетик, — но кукла и внимания не обратила на эту отчаянную попытку. Черноволосый верзила подошёл к самому мосту и старательно привлекал внимание куклы на себя, но ту интересовала только гроздь «магичка-хайнес». Видимо, этот «фрукт» казался ей самым сочным.

Терпение Ирреса таяло как первый снег.

«Бездарные у него охранители!»

«Они делают, что могут, — заступался господин Наэш. — Предлагаешь им обвалить мост или протащить Лиркаю вместе с хайнесом по склону как наживку?»

«Где их хвалёные маги?»

«Так заглушки же стоят, дубина ты!»

«Нас сейчас сожрут как ту маньячину…»

Соображала кукла туго, но всё же хорошие идеи до неё доходили. Она спрыгнула с парапета прямо на спину Узээриша, но висящая на мужчине Лирка мощным пинком в грудь отбросила настырный скелет на склон. Там на него тут же напали охранители, но глиняная чудь одним прыжком вырвалась из окружения и опять оказалась на мосту. Черноволосый верзила всё же рискнул и ступил на каменное полотно. Вот тут кукла обратила на него внимание и с молниеносной быстротой метнулась к нему, распахнув руки для «объятий». Мощный кулачище впечатался в глиняный череп, но скелет не отлетел, а будто врос в камень и в ответ так долбанул «лбом» глиняного ведра оборотня в лицо, что тот вылетел на траву за пределы моста. Кукла шагнула за ним, но перед мужчиной мгновенно выставили железную раму, и скелет, словно испугавшись, опять отступил на мост.

— Прыгаем на склон, — решил Риш. — Ползёшь сразу к Саврию, а я придержу это творение извращенца, пока раму…

— Нет! — ожидаемо возмутилась Лирка и обвила его не только руками, но и ногами.

«Ты идиотка⁈»

— Ты идиотка⁈

— Я его разбудила, он не должен тронуть меня!

— Ты мне только что заливала, что не знаешь, что это такое, а теперь уверена, что оно тебя не тронет⁈ Хватит мне уши пудрить!

«Я бы на твоём месте тоже не был бы так уверен, — поддержал хайнеса господин Наэш. — Мы же не знаем точно, ради каких целей её создали».

«А-а-а-а!» — заорал Иррес и, оттеснив Лирку, вновь отпнул прыгнувшую на них куклу.

Та приземлилась на склон и мощным прыжком вернулась на мост, как гигантская саранча.

— Где здесь заглушки⁈ — яростно орал кто-то из охранителей. — Хотя бы одну убрать!

Лирка и Риш, задрав головы, молча пялились на пустой лик ведра куклы, которая присела на корточки и словно бы смотрела на них. Как кульминация всего представления раздался глухой треск, и половина арки, на которой они висели, ощутимо просела.

— Эта тварь верёвку оборвала!

И Риш, и Лирка резко посмотрели вниз и увидели, как ветер тянет обрывок верёвки в сторону зияющего пролома. Когда они снова посмотрели на куклу, им показалось, что по пустому лицу черепа расползлась зловещая улыбка. Иноземное творение больше не пыталось спрыгнуть на них. Кукла словно ждала, когда арка отломится, чтобы спрыгнуть вследи там, в неизвестности черноты провала, сполна насладиться ими.

«Сдыхать я не намерен!» — заявил Иррес, и в следующий миг похолодевшая от ужаса Лирка ощутила, что становится пустой.

А вот глаза Узээриша распахнулись так сильно, что едва не стали воистину совиными, и медленно начали наполняться изумлением, неверием, непониманием и… ужасом. Лирка заполошно посмотрела через плечо, и всё внутри упало.

Весь обзор закрывали лопатки подселенца, вылезшего из её спины на треть. Вцепившись когтями в камень, Иррес ощерился, прижал уши к башке и прыгнул, словно бы оттолкнувшись задними лапами прямо из нутра Лирки. Огромное тело взметнулось вверх, на мгновение накрыв Узээриша и магичку разлетающимся хвостом, и приземлилось на хрупнувший мост. Кукла оказалась рядом с правой передней лапой, но грозный и хищный подселенец ни капли не смутил бездушное создание. Взлетев в прыжке прям с корточек, глиняный скелет нацелился на морду, и рыкнувший Иррес гостеприимно распахнул пасть и сомкнул мощные зубища за сочно захрустевшей кукле. Брызнула кровь, и подселенец брезгливо сплюнул скелет. Тот вскочил, собираясь и срастаясь с ошеломительной скоростью, и бросился на зверя, но Иррес сшиб его левой передней лапой в полёте и вмял в натужно крякнувший мост. А затем развернулся и уже задней лапой отпнул приподнявшуюся куклу прочь с моста. Та точнёхонько влетела в железную раму и увязла в ограниченном ею пространстве как муха в киселе. Вязко дёрнувшись, кукла застыла с изогнутыми руками и ногами, зависнув над землёй.