Она сказала лишь часть истины. Призналась, что одиннадцать лет назад в неё попал зверь, созданный заговорщиками. Этакая химера, состоящая из духа низшего порядка — причина плохого настроения Ирреса — и убитого мага, жившего когда-то в южных провинциях Салеи. Они сами жертвы заговорщиков, но вряд ли бы кто-то благосклонно посмотрел на их существование, и Лирка предпочла скрыться, чтобы не стать объектом наблюдений.

Нарий ругался так зло и страшно, что Ёрих и Исешка не смели перебивать, опасаясь, что перепадёт и им. Всё же перепало, когда вредитель наконец высказал своё удивление и перешёл к описанию изумления и разочарования, что они — товарищи Лирки — за столько лет ничего странного не заметили. Впрочем, Нарий и себя не пощадил.

Как ты умудрялась… Нет, я не понимаю, как тебе удавалось делать вид, что всё нормально⁈ — недоумевал вредитель.

— На заставе было несложно, — пожала плечами Лирка. — Я приехала туда уже… с ним. А так как меня никто не знал, то никто не мог и сказать, как я должна на самом деле себя вести.

— Эдар знал! — с внезапным озарением уставился на неё Нарий.

Лирка лишь закусила губу.

В итоге всю наливку выпил Нарий, да и половину пирожных съел он же. К концу он выглядел таким расстроенным и разбитым, что даже насмешник Ёрих пожалел его. Собственно, что они могли сделать? Да и надо ли было? Только постараться, чтобы ситуаций, подобных этой, когда к ней ночью залез хайнес, больше не было. А так… Она столько лет уже живёт с «соседом» и помощь ей не требовалась.

— Лучше бы мы в экипаже поехали, — проворчал Леший, которого отрядили сегодня присматривать за ней.

Да, Нарий и виларий решили, что за даной рода надо лучше смотреть. А то желающих повидаться с ней больно много. За ней продолжала следовать невидимая охрана Вотых, но случай на площади Суда показал, что и они не всесильны. От охраны освободили только Онта и Мхяна — слишком стар и слишком молод — и Исешку, за которым тоже присматривать нужно.

— Больно приметно, — поморщилась Лирка и сильнее надвинула капюшон на глаза.

Ночной визит хайнеса крепко встревожил её, и женщина решила прогуляться до храма Ваирака, пока сын выслеживает ящериц в саду. Близился полдень и, следовательно, полуденная служба, так что господин Руахаш должен был быть в храме.

«Зато быстро и не так жарко! — поддержал Лешия Иррес. — Да и что тебе святоша скажет? Опять какую-то закорючку нарисует, но теперь на лбу?»

Хотя бы успокоит. Может быть.

Лирка бы была более спокойна, знай, что хайнес полез к ней из-за каких-то личных подозрений. Он-то знает, что к ней в голову может кто-то явиться. Но что-то заметил господин Мариш. Похоже, она слишком привыкла к свободе на Харинской заставе, где на странности её поведения никто особого внимания не обращал.

Ближе к храму стали чаще попадаться жрецы в сером. Кто-то из них здоровался с Лиркой, узнавая её, кто-то проходил мимо, ограничиваясь лёгкими приветственными кивками, какими обменивались с прихожанами на пороге храма. Сама женщина кого-то узнавала, кого-то нет. Когда навстречу вышел высокий жрец с малозапоминающимся лицом, она привычно склонила голову и, не дождавшись ответа, слегка удивилась. Мужчина смотрел перед собой отсутствующим взглядом и шёл-брёл, едва переставляя ноги. Леший замедлился и подозрительно принюхался. Лирка последовала его примеру и остановилась.

Пахло кровью.

Взгляд метнулся к мостовой, и магичка увидела срывающуюся из-под плаща тёмную каплю.

— Брат мой… — она торопливо шагнула вперёд, но Леший перехватил её за локоть здоровой руки.

«Стоять!» — рыкнул Иррес.

Жрец пошатнулся, ноги его подломились, и он начал заваливаться на колени. Леший потеснил Лирку и сам поймал мужчину и осторожно опустился вместе с ним по мостовую. Глухо застонав, жрец попытался то ли выпрямиться, то ли принять менее болезненное положение и что-то прохрипел.

— Что с вами? — Лирка присела рядом на корточки.

— У него вся спина мокрая, — Леший показал собственную ладонь, покрытую кровью.

— Эй! — Лирка увидела в конце улицы фигуру в серой одежде. — Помогите! Здесь раненый жрец.

Фигура заторопилась и перешла на бег.

— Сейчас, сейчас… — магичка привычно зашарила рукой по поясу и досадливо скривилась, сообразив, что ничего, кроме кинжала и кошеля с собой не взяла. Помнила ещё, что мелькнула мысль взять мешочек с мелкими артефактами, но среди них не все разрешены законом и, останови её стража, пришлось бы доказывать, что ей по службе положено. А перебирать их… Поторопилась. — Ты взял что-то из зелий? — спросила она Лешия. — Кровоостанавливающее?

— Да. Придержишь его одной рукой, сможешь? Я пока достану.

Лирка с готовностью приняла на грудь раненого… и почти тут инстинктивно отбросила его, ощутив, с какой стремительностью тот двинул руками. Выхваченный кинжал всё же полоснул отшатнувшуюся женщину по груди, распоров плащ, рубаху и слегка прихватив кожу. Леший набросился на раненого со спины, но тот ловко провернул оружие в ладони лезвием назад и всадил в бедро воина. Тот взвыл, но рук не разжал, за что тут же получил локтем в печень и всё же ослабил хватку. Противник ужом вывернулся из его рук. Неловко упавшая на задницу Лирка выхватила оружие, но на помощь прийти не успела, подоспел настоящий жрец. Выхватив меч из-под пол одеяния, он набросился на «раненого», давая Лешию возможность отползти.

— Беги к храму! — сквозь зубы процедил он, зажимая рану на бедре. — Живее! Он за тобой пришёл, за тобой и пойдёт.

«Давай! — подогнал Иррес. — О Лешии есть кому позаботиться. Живее-живее! Ты подвергаешь всех опасности. Жрец явно не выдюжит».

«Раненый», недавно едва стоящий, ловко наседал на жреца. Лирка только сейчас увидела, что последний был очень молод и, похоже, не имел большого опыта.

«Быстрее! Иначе вылезу я, низший злой дух!»

Зарычав от досады, Лирка всё же поднялась и пнула камешек в сторону сражающихся. Тот ударился о щёку «раненого», и на Лирку бросили быстрый холодный оценивающий взгляд. Жрец решил воспользоваться моментом и пошёл в атаку решительнее, но противник мгновенно повернул голову и слитно с этим движением выхватил второй кинжал и всадил его в плечо служителя. Меч зазвенел по мостовой.

«Наэш, где ты⁈»

Лирка зарычала и всё же отступила. Отступила спиной, продолжая смотреть на схватку и мучаясь от бессилия. Вблизи храма магия плохо поддавалась, она силилась ухватиться за мотающиеся концы сил, но никак не выходило.

«Иррес, мне нужна твоя сила!»

«Старший потом припомнит…» — проворчал Иррес, но Лирка ощутила более стабильный поток и щёлкнула пальцами.

Мостовая под ногами «раненого» взорвалась, и он отлетел от жреца сажени на две. Лирка же припустила прочь, стараясь убежать как можно дальше к моменту, когда нападавший поднимется на ноги. Чтобы у него не было сомнений куда идти: за ускользающей жертвой или добивать жреца. Времени ей много не дали. Упав, «раненый» взвился на ноги почти тут же. Отшатнулся прочь, когда Леший, подобрав меч, метнул в него оружие, потом коротко осмотрелся и не побежал, а полетел за Лиркой.

«Что тут?» — встревоженно спросил господин Наэш.

«Явился! — набросился на него Иррес. — Нас опять убивают! А ты дрыхнешь! Проснулся бы уже на перерождении!»

«Эй, вы куда бежите⁈»

«К храму! Куда ещё, идиотище⁈»

«Да мы не успеем! А рядом с храмом мы даже магичить нормально не можем! Сворачивай здесь! — Лирка послушно повернула в проулок. — Немного отбежим от храма, а дальше я пущу ему маленький камешек в гла…»

Бывший хайрен осёкся, а сама Лирка запнулась и едва не полетела наземь. В тени стены были усажены плечом к плечу двое мужчин. Запах крови сразу ударил в ноздри, и женщина с накатившей паникой поняла, что убитые ей слегка знакомы.

«Это что, охраннички?» — оторопел Иррес.

«Быстрее! — подогнал уже господин Наэш. — Если с ним не справилась пара опытных охранителей, то тебе и пытаться не стоит. Выбирай не думая!»