— Доброе утро, господин, — Лирка встала и поклонилась.

— Дай-то боги… — рассеянно отозвался оборотень, осматриваясь. — Так, проверишь письма позже, сейчас всё равно не до них. Собирайся, поедешь со мной.

Женщина проглотила «Зачем?» и шагнула из-за стола. Но притормозила, потому что сам хайнес не спешил уходить с её пути. Нахмурившись, он протянул руку к розовому конверту.

— Я его не проверяла! — спохватилась Лирка.

— А зачем тогда положила сюда? — удивился Риш.

— Оно… приятно пахло, — смутилась женщина. — А господин Саврий всё равно обычно велит их уничтожать.

— Вот как, — мужчина словно бы не дослушал её, вчитываясь в имя отправительницы. — Зачем письмо, если сама приехала… — тихо пробормотал себе под нос.

Помял послание, нащупал какое-то уплотнение.

— А ну-ка проверь.

Лирка поймала переброшенное ей письмо, повертела в руках и положила на стол. Проверила на заклинания.

— Заклятий нет.

— А содержимое? — допытывался оборотень.

— Надо вскрывать и смотреть, — пожала плечами женщина.

Риш в сомнениях пожевал губами.

— Как обычно уничтожаешь?

— Сжигаю.

— Отлично. Тогда сжигай, и я жду тебя у кабинета. Поторапливайся!

Развернувшись на каблуках, хайнес покинул кабинетик.

«Нам теперь из-за этой скляды весь день носа не высовывать?» — недовольно протянул Иррес.

«Потерпишь, — осадил его господин Наэш. — Лиркая, уточни, когда тебе будут положены выходные. Всё ж обещал Сильнейший».

Лирка тяжело вздохнула и подпалила конверт. Вот как чувствовала, что день будет дрянь. Бросив уголочек сгоревшего письма на поднос, женщина чихнула и покинула пропахший дымом кабинет. В солнечном свете остались кружиться пепел и серебристая, с голубым отливом пыль.

Ничего объяснять хайнес не стал. Из кабинета с бюваром под мышкой вышел господин Саврий, обменялся с Лиркой приветствиями, и они втроём направились к лестнице.

— Боюсь, успеха мы не добьёмся, — поделился своими соображениями помощник.

Лирка не собиралась подслушивать, просто шла слишком близко. Попыталась отстать, но тут же схлопотала строгий оклик от хайнеса.

— Не отставай, — и уже Саврию: — Долго увиливать он не сможет.

На лестнице возникла небольшая заминка.

— О, какая приятная встреча.

У Лирки появились сомнения в искренности хайнеса. Слишком безупречно радостно он выдал фразу.

— Не ожидал вас увидеть.

Или же не хотел.

— Я бы тоже не хотела видеть тебя так рано, — недовольно протянул женский голос, и магичка с некоторым затруднением узнала хайрени Лийришу.

Широкие спины мужчин закрывали обзор, и Лирка слегка отступила в сторону. Ей тут же открылся вид на немного раздражённую госпожу Лийришу, которая посматривала на пасынка каким-то странным многозначительным взглядом и поглаживала живот.

— Доброго утра, Сильнейший. Я вчера узнала, что хайрени сама вяжет вещи для ребёнка, и поспешила привезти ей нежнейшую шерсть…

Больше Лирка ничего не слышала. Нежный мелодичный голосок ворвался в её уши подобно шторму. Дыхание спёрло, а сердце пустилось вскачь как бешеное. Кровь ударила в голову. Она судорожно вдохнула и ощутила прекраснейший цветочный аромат. Самый сладкий, самый восхитительный во всём мире. Сглотнув набежавшую слюну, Лирка сделала ещё один шаг в сторону и замерла в восхищении.

Рядом с госпожой Лийришей стояла та самая рыжеватая девушка, которую Лирка видела у ворот. Боги, почему она только сейчас поняла, насколько та восхитительна? Нежный овал лица, трогательно-розовые губы, по-кошачьи диковатые зелёные глаза… Лирка скользила восхищённым взглядом по тонкой шее, изящной фигуре, облачённой в летящее платье светло-зелёного шёлка, по длинным хрупким пальчикам…

— Ваша забота делает вам честь, госпожа Лизея, — Узээриш спустился ниже и приник поцелуем к ладошке девушки.

От него не ускользнул её выжидательный взгляд, но он быстро перевёл внимание на мачеху. Похоже, в письме всё же что-то было.

— Как сегодня твоё самочувствие? — никого не стесняясь, Риш погладил живот под сердитое фырчание лисички.

— Хочу кого-нибудь сожрать и желательно твоего отца, — поделилась кровожадными планами Лийриша. — Но сейчас готова передумать в твою пользу, — и вновь красноречиво на него посмотрела, мол, избавь меня от компании своей пассии. — О, Лирка! — хайрени заметила застывшую на ступеньках магичку и обрадованно ей улыбнулась.

— Доброго утра, госпожа, — отозвалась Лирка, не отводя взгляда от гостьи.

Внутри лопались мыльные пузыри счастья. Госпожа Лизея, взглянувшая на неё с презрительным недоумением, казалась ей невыразимо очаровательной.

— А это… — обаятельно хлопнув ресничками, гостья вопросительно взглянула на хайрени.

— Это госпожа маг, — с гордостью представила Лийриша. — Она находится на военной службе и сейчас по приказу Узээриша переведена во дворец.

Сознание заволокло жадное желание владеть. Гостья наконец посмотрела ей в глаза и замерла испуганной птичкой. Внутри вскинуло голову что-то хищное, и Лирка поняла, что сейчас перед ней то, что может принадлежать лишь ей одной.

Риш уловил тень замешательства на лице Лизеи и обернулся. Обернулся и застыл, поражённо смотря на Лирку. От былой скромной невозмутимости женщины не осталось и следа. Она не отрывала от гостьи жаркого тяжёлого взгляда. Чёрные глаза налились расплавленной смоляной густотой, тонкие ноздри трепетали. Кончик розового языка прошёлся по воспалённо-красным губам и изнутри толкнулся в щёку. От столь сладостно-пошлого вида томительно затеплилось внизу живота.

— Меня зовут Лиркая… госпожа, — голос магички тёк медленно и густо, с лёгкой хрипотцой на выдохе.

Расправив плечи, она спустилась вниз, продолжая неотрывно смотреть на растерявшуюся гостью. Склонилась в поклоне и, поймав женскую руку, прижалась губами к костяшке указательного пальца. Точнее, обволокла мягкими губами, с наслаждением прикрыв глаза и затрепетав ноздрями. Не отрываясь от подрагивающей ладони, Лирка обожгла застывшую госпожу взглядом исподлобья и прошептала:

— Наше знакомство подарило мне счастье.

На вытянувшемся лице Лизеи мелькнуло что-то похожее на подозрение и осознание, и Узээриша прошило бешенство.

— Что было в письме⁈ — прорычал он, в ярости уставившись на девушку.

— Что? Я… нет… — перед яростью бывшего любовника у Лизеи не оказалось никакой выдержки.

А вот Лирка полоснула хайнеса взглядом, наполненным ледяной злобой. Распрямившись, она закрыла перепуганную девушку собой и исподлобья уставилась на хайнеса. Она видела в нём соперника. Шани внутри ворочалась, не понимая, что происходит.

— От тебя пришло письмо, — прорычал Риш. — Лирка его проверила. Что было в письме?

— Там ничего не было, — собралась с духом Лизея. — Я право… я не понимаю, что такого… — она попыталась сделать вид, будто ничего странного не произошло, и выдавила из себя вымученную улыбку. — Я тоже рада с вами познакомиться, госпожа Лиркая.

— Что было в письме⁈ — разъярённый Риш шагнул вперёд, и Лирка шагнула ему навстречу.

Лизея не выдержала напряжения и как мышь припустила вниз по лестнице.

— Взять её! — рявкнул Узээриш страже.

Девушка взвизгнула, когда к ней метнулась пара крепких оборотней, и тех тут же снесла в сторону невидимая сила.

— Иди сюда, герой-любов… — обозлённый оборотень нагло потянулся к Лирке, но та магическим щитом сбила его на лестничную площадку прямо себе под ноги.

Лийриша испуганно взвизгнула и отступила в угол, прикрывая живот.

А Риш на краткий миг застыл, заворожённо смотря на надменно глядящую на него сверху женщину, томимую горячей чёрной страстью, такой…

Сбоку на шею магички с размаху опустилось ребро ладони, и Лирка, охнув, сперва схватилась за ушибленное место, а затем закатила глаза и рухнула на подставленные Ришем руки. Саврий опустил ладонь и поспешил к госпоже Лийрише с утешением.

— Пустите! — закричала схваченная Лизея.