Аша

— Папа обещал сводить меня в зоопарк, — сообщила дочь за завтраком.

— Только прошу тебя, как бы жалко кого-либо ни было, никого не забирай оттуда к нам домой, — промолвила я, глянув на Онгона.

Я знала, как он любит Лику, выросшую у него на глазах, считая её своей дочерью, и как его раздражает, когда она говорит про Самала. И вот сейчас он слегка нахмурился, но промолчал.

— А папа скоро придёт за мной? — спросила она, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Доешь свой завтрак, и я сама отведу тебя к нему, — произнесла я, замечая, как Онгон недовольно глянул на меня.

— Ура!!! — заголосила дочь. — Я покажу тебе свою новую комнату! Она теперь рядом с папиной, и я могу даже среди ночи к нему прийти через общую дверь.

Я поперхнулась и попросила дочь не ходить к отцу по ночам, но мои слова, скорее всего, будут проигнорированы. Я очень не хочу, чтобы она случайно застала в его постели какую-нибудь женщину. Для чего он это устроил? «Всё же придётся сегодня поговорить с ним», — решила я, поднимаясь из-за стола.

Во дворец нужно наведаться в приличном наряде, да ещё не факт, что Джини сразу окажется рядом, чтобы навести морок. Не хочу, чтобы кто-то случайно увидел меня в неподобающем виде. Постояв в раздумьях несколько минут у шкафа, вынула платье, которое когда-то мне невероятно шло. Еле застегнув молнию на боку, я погладила свой выпирающий животик и вздохнула. Ладно, экстренно худеем сейчас, а вечером будет бешеный откат, но к тому времени я точно буду уже дома, так что не страшно. Угробив половину резерва на обретение прежних форм, я удовлетворённо окинула свой стройный стан. Заплела волосы, украсив их жемчужными шпильками, и надела туфли на невысоком каблучке.

— Ой, мамочка, ты такая красивая! — воскликнула дочь, забегая в комнату.

Следом зашёл Онгон, и я не поняла его реакции. Вроде бы глаза загорелись, а это значит, что увиденное понравилось, но затем он переключил всё своё внимание на Лику и спросил, будет ли она с собой что-то брать и вообще готова ли она. Дочка, попрыгав возле меня, взялась за предложенную руку, а я, так и не дождавшись, когда он подойдёт ко мне, чтобы, как всегда, обнять, переместила нас с Маликой во дворец.

Настроение было паршивым, да ещё сказался дальний переход с полупустым резервом, поэтому чувствовала я себя просто отвратительно. Узнав у первого попавшегося слуги, где сейчас находится Самал, мы тут же пошли в сторону его кабинета. Нам навстречу попадалась прислуга, которая при виде нас низко кланялась, чем меня немного нервировала. Я, привыкшая жить среди простого люда и теперь уже среди оборотней, категорически не принимала все эти этикеты.

В кабинете Самал был не один. Трое мужчин одновременно повернулись, и я узнала господина Готтарда, а остальных двух я раньше не видела.

— Прошу прощения, — мило улыбнулась я, продолжая держать за руку Малику, которая уже рвалась к отцу.

— Проходите, пожалуйста. Мы уже закончили, — вымолвил Самал, жадно меня рассматривая.

Мужчины дружно встали, поклонились мне и потянулись на выход, кроме архимага.

— Я рад вас видеть, — улыбнулся он, а это значит, что он в курсе того, что я здесь не живу.

— Я тоже рада вас видеть. Хорошо выглядите, — вернула я ему улыбку.

— Благодаря вам, — склонил он голову.

— Валент, извини, мне нужно поговорить с женой, — выпроводил его Самал, и архимагу пришлось спешно уйти.

Дочь уже восседала на отцовском кресле, проверяя, что лежит у него в ящиках стола. Как только мы остались втроём, он не спешил начинать разговор, а продолжал стоять возле кресла и молча смотреть на меня. Пришлось начать мне:

— Лика сказала, что ты поселил её в соседние покои. Я против. Я не хочу, чтобы она случайно застала тебя там… не одного, — смягчила я слова в присутствии дочери.

— В своей кровати я могу быть только с тобой, и думаю, что дочь не будет против, — слегка улыбнулся он, принимая моё возмущение за ревность.

Вероятно, он подумал, что я против его женщин.

— Папуля, а мы сегодня в зоопарк пойдём? — спросила дочь, а мне стало не по себе от того, как ласково она обратилась к нему.

Я сразу подумала о чувствах Онгона, который вырастил её с пелёнок, но она может называть его только по имени.

— Обязательно пойдём. Может, даже маму с собой уговорим пойти, — ответил он, а затем шагнул ко мне. — Ты сегодня очаровательна. Прости, я не подготовился и не могу одарить тебя цветами. Прошу, побудь с нами немного. Было бы просто замечательно, если бы ты осталась на обед. Госпожа Шарби сегодня во дворце, может, захочешь с ней повидаться? — слишком как-то доброжелательно проговорил он, но я и вправду хотела бы увидеться с Маруа.

— Пожаааалуйста, — запросила Лика, спрыгивая с кресла. — Пойдём с нами в зоопарк! Один разочек! А?

Она обняла меня так крепко, что я не смогла отказаться. Пришлось на секунду ослабить щит и сообщить Онгону, что я задержусь. Моё согласие искренне обрадовало не только дочь. Самал довольно улыбнулся и предложил не откладывать поход. Переместившись в академию, я с ностальгией рассматривала учебные корпуса, аллеи и здание общежития. Проходя мимо ректорского крыла, я остановилась, глядя на свои бывшие окна. Самал не торопил. У меня сложилось впечатление, что он и дышит через раз, боясь, что я уйду. Попадающиеся навстречу адепты низко кланялись и останавливались, провожая нас взглядом.

— Кого назначил ректором? — спросила я, продолжая путь.

— Не поверишь, магистра Пелекса. Он оказался достойным кандидатом. Я хочу пригласить тебя в следующем году на состязания. Правила изменили, и теперь ребята могут выступать в парах. Чета Шарби своим снежным драконом положила начало магическим сказкам. И теперь могут приходить по билетам и простые горожане, так как приурочили это мероприятие ко дню возвращения царицы. И праздник называется в честь тебя.

— Мило, — только и сказала я, напрягаясь от того, каким добреньким стал Самал.

Я прекрасно понимаю, что он искусно притворяется, чтобы меня очаровать, но на что он надеется? На территории зоопарка Лика болтала со всеми подряд, не переставая. Я смеялась от души, потому что Самал поддерживал их болтовню, и поймала себя на мысли, что ведь такой и должна быть нормальная семья. Мать-прародительница не зря наделила Самала нашим даром. Был просто невероятен тот факт, что два человека, предназначенные друг другу судьбой, дали жизнь обладательнице редкого дара, а сами не смогли быть вместе. Точнее, я разрушила то, что создало для нас само мироздание. Опустившись на скамью, я наблюдала за тем, как отец с дочерью болтали с оленями, а сама вытянула ноги от усталости. Давненько я не опустошала так свой резерв. Накопившиеся слёзы в глазах ждали, когда я моргну, и тут же медленно скатились по щекам. Зачем я согласилась сюда пойти? Поспешив скрыть следы своей временной слабости, я вытерла влагу тыльной стороной больших пальцев и почувствовала, как потихоньку начали появляться признаки отката. Странно. Не слишком ли быстро?

— Могу к тебе присоединиться? — вдруг раздалось за моей спиной, и я даже не стала оборачиваться, почувствовав тёмную магию некроманта.

Кивнув, я немного подвинулась к краю. Агъян сел рядом, окинул меня излишне внимательным взглядом и вдруг вобрал в себя свою некромантскую ауру. Мне сразу стало легче.

— Я сделал Джун предложение. Она согласилась, так что, если захочешь, можешь прийти на свадьбу.

— А как же дети? — повернулась я к нему, отмечая короткую стрижку.

— Обойдусь, — серьёзно ответил он.

— А о Джун ты подумал? Может, она нашла бы себе достойного мужчину, с которым могла бы иметь ребёнка, — возмутилась я.

— Не в детях счастье. Не надо по себе всех судить. Ты случайно ещё одного рожать не собираешься? А то Биргеру жирно будет.

Я рассмеялась, привлекая внимание Самала. Он задумчиво посмотрел на нас, а затем снова увлёкся Ликой.

— А если не от него рожать, то нормально было бы?