Сердце, о котором он так прямо говорил, билось уже где-то у самого горла, и я прикладывала усилия, чтобы продолжать спокойно смотреть парню в лицо.

– Ты говорил о Лисане… – я покачала головой. – Предположим, она сядет на трон подле тебя. Какая же участь уготована той деве?

– Леди, – выдохнул Аластор, и в глазах его мне почудилось разочарование. А потом принц покачал головой и отвернулся, так и оставив меня без ответа.

Я повернула голову в сторону лабиринта в тот момент, когда из него на трясущихся ногах показалась девушка, о которой мы только что говорили. Рыжие волосы оказались взъерошены, а в глазах плескалась чистая паника. И я затаила дыхание, опуская взгляд на ее руки. Через пальцы сомкнутых ладоней вывалился мышиный хвост, и внутри у меня что-то оборвалось. Я резко отвела взгляд и сглотнула.

Ну же, Карина. Ты должна радоваться. Скоро домой.

Я посмотрела в сторону Аластора, но принц решил покинуть испытание. Узнал, что нужная ему невеста справилась, и успокоился? Лисана тут же побежала за ним.

А через пару минут я совершенно бестактно сама оставила невест и совершенно позорно пошла за принцем и его фавориткой. Зачем? Я не знала. Я будто даже удивилась, застав себя за высоким кустом роз и подслушивающей парочку. Это тело Мориэллы, должно быть, привело меня сюда, а не я сама. Говорил же кот, что она пытается вернуться, вот и первые звоночки…

– Мой принц, постойте! – прохрипела Лисана, пытаясь отдышаться. Марафон она бежала, что ли? Так старалась поймать мышь?

– Мы одни, Лисана. К чему это? – сказал он чуть устало. И мне захотелось громко прочистить горло.

– Прости, – хихикнула девушка. – Я прошла, Аластор. Ты видел, ты смотрел?

– Я… – он замолк на доли секунды, а потом просто кивнул. – Молодец.

– Не знаю, что бы я делала, если бы провалилась сейчас… Наверное, отец увез бы нас обратно в Дом Эйвиниум, к семье. Мне было так одиноко без тебя, представить не можешь, – беспечно сказала она, а потом ойкнула и прижала ладонь к губам. – Ох, что же это я… Прости, пожалуйста!

Я не видела лица Аластора, лишь яркую рыжую копну волос Лисаны, но едва не заскрипела зубами от негодования. Он долгие годы был совсем один, как можно сравнивать! У этой Лисаны есть отец и семья, а еще была жизнь за границами этого королевства. Кто и был по-настоящему одинок, так это Аластор.

– Да, – в голосе принца мне почудилась улыбка. – Мне тоже тебя не хватало, Лисана. Спасибо.

– Ох, Аластор, теперь ты никогда не останешься один, – жалостливо протянула девушка и сделала шаг к нему.

– Хоть я и планировал закончить все, не могу сказать, что не рад помочь тебе. По крайней мере, пока отбор еще продолжается.

– Ты не мог сделать такую глупость из-за какой-то служанки, – ласково проворковала Лисана. – Мы единственные в целом мире можем понять друг друга. И прости, что попросила тебя об услуге вчера… Если подумать, помощь в отборе – это нарушение правил.

– Ты справилась без меня. Но все же… – голос его стал усталым, и я навострила уши. – Не думаю, что тебе следует идти до конца.

– Но я хочу, – неожиданно твердо ответила девушка. А потом я затаила дыхание. – Знаешь, я словно проснулась от долгого сна, когда вернулась к тебе через столько лет. Теперь мы взрослые, ты однажды станешь королем, а я… Ох, святые лучи! – она неожиданно взвизгнула, отшатываясь от принца.

Наши взгляды встретились.

Я чертыхнулась про себя, но совершенно невозмутимо выплыла из-за кусов и заложила руки за спину.

– Что это тут у нас? – спросила я спокойно и окинула взглядом принца и испуганную девушку. – Воркуете наедине?

– Не припомню, что должен находиться под вашим надзором круглосуточно, леди, – пожал плечами принц, и я прищурилась.

– Когда дело касается невест – да, – отрезала я. – Когда твоя хаотичная магия может выплеснуться из твоего тела в любой момент и стереть в порошок эту чудную девушку, – я мило улыбнулась ей, пока ее зеленые глаза становились все больше на бледном лице, – да. Когда заходит разговор о нарушении правил отбора – несомненно, да.

– П-п-простите меня, л-леди…

– Лисана, – Аластор ободряюще положил ладонь на ее голое плечо, и я стиснула зубы. – Все в порядке, можешь идти.

Девушка убежала от нас так быстро, как только смогла. И поклонилась мне, не поднимая глаз. Да, пока еще у нее нет короны на голове.

Аластор сделал глубокий вдох, прежде чем вопросительно посмотреть на меня.

– В чем дело, леди?

– Что? – я приподняла брови. – Ты мне скажи. С какой стати она просит такое у тебя?

– Не заметил ничего такого, – в тон мне ответил принц.

– Это тебе не шутки, – прошипела я, и парень опешил. – Она манипулирует тобой, вот и все.

– Вы ошибаетесь. Я уже рассказывал. Я не могу позволить ей уехать опять. Но так и случится, если Лисана не дойдет хотя бы до середины отбора. Если стояли здесь, то сами все слышали, – на его лице отразилась вина, но почему-то меня это взбесило еще больше.

– Да видно же, что она врет! Не только желание остаться в вашем королевстве привело ее сюда, она пойдет до конца. Должно быть, ты и женишься на ней, потому что слабохарактерный и не хочешь обижать ее? Будешь ныть об одиночестве, от которого она тебя спасла когда-то, сто лет назад?

– Она единственная осталась со мной после случившегося с моим лучшим другом, – прорычал принц. – Я не выкину ее за ворота замка, уж простите.

– Поэтому она займет место той девушки из предсказания богини? – мои брови поднялись. – А ты пропадешь от своего проклятия, потому что на самом деле она – не та самая. Знаешь, теперь я все больше подозреваю, что враг – эта твоя подружка. – Я застыла, тут же пожалев о сказанных словах.

– Не могу поверить, что слышу такое от вас, – принц зажмурился и ударил себя рукой по лбу. – С меня довольно, леди. Позвольте откланяться, пока я не успел наговорить вам того, о чем потом пожалею.

Я обиженно посмотрела на него, но парень уже отвернулся. Шаг Аластора был широким и быстрым, и с каждой секундой я все сильнее ощущала желание окликнуть его. А потом лишь поджала губы и резко развернулась назад, к лабиринту, чтобы узнать имена двух последних победительниц. Чувствовала я себя жалко. Я знала, что была не права, но ничего не могла с собой поделать – что-то грызло меня внутри, разрывая на части от противоречивых чувств.

Хоть я и поселилась в теле сильной ведьмы – внутри оставалась все той же, как бы ни пыталась себя переубедить ранее. И от этого хотелось горько плакать.

Приглушенные шаги послышались с другой стороны двери, и ухо ведьмы дернулось. Потом глаз и рука над мешочком с душистыми травами. Шалфей просыпался на дубовый стол, и Мориэлла отложила ингредиенты в сторону, прежде чем отряхнуть руки о подол платья. Интуиция мало когда подводила ее. Девушка подбежала на носочках к двери, а потом запрыгнула на деревяшку прямо над ней и села, свесив ноги: оттуда открывался хороший вид на всю комнатку. Яркую и искрящуюся, в отличие от ее прошлого жилища в Сфере Тени и Крови.

Дверь скрипнула и отворилась, пуская в коридор яркую полоску света. Девушка наклонила голову, затаив дыхание.

Прямо под ней появился лохматый затылок парня: он вошел в дом, а потом опустил голову, по всей видимости рассматривая следы ног в просыпанной крошке трав. И так же быстро поднял голову вверх, встречая озадаченную ведьму широкой ухмылкой. Мориэлла уже и забыла, как он мог улыбаться: с теплом и прищуром желтых глаз, в глубине которых ей вечно чудилась насмешка.

– Ну здравствуй, моя ведьма.

– Ох, ты еще жив, – с сожалением протянула она.

– Думал, встретишь теплее, – сказал Эл, и ведьма прищурилась.

Он надеялся на благодарность за спасение? Ей придется разочаровать его.

– Что же делает в этом забытом всеми месте особа королевских кровей, Эл? – протянула она ядовито, делая акцент на фальшивом имени, и парень облизнул губы, виновато отводя глаза.