— У нас на Каспии есть с десяток пароходов, и мы в состоянии чугуна сюда привести…немного, до пятисот тонн в сутки. Но хватит ли им этого?

— Вы, Александр Алексеевич, смеетесь, что ли? Будет более чем достаточно, если вы сможете поставить хотя бы сотню тонн в неделю! И, если уж совсем все потребности производств закрыть, еще и тонн двадцать листового железа, в одну линию, тогда здесь будут выделывать тысяч по семь мин в сутки!

— Тогда вопрос иначе задам: а сколько они вообще мин смогут сделать, если у них металла будет в достатке?

— Местные говорят, что десять тысяч они сделают вообще не надрываясь на работе, а если потребуется, то в принципе они сумеют и до двадцати тысяч в сутки выделывать. То есть насчет двадцати тысяч они точно врут, но если мы сумеем как-то найти для их завода сварщиков, хотя бы с десяток человек, то, уверен, они и тридцать тысяч выделывать смогут. Но вы имейте в виду: я-то в этих производствах мало что понимаю, это я только свои разговоры с инженерами пересказываю.

— Так, я можете мне встречу с этими инженерами устроить? Желательно, до того, как я с шахом встречусь…

— В принципе, я могу двоих сегодня же вечером к нам в гости пригласить…

Разговор с двумя персидскими «производственниками» (один из которых прошел обучение в Германии, а потому мог разговаривать «по-европейски») занял от силы час, и закончился тем, что Саша послал в Богородицк телеграмму с распоряжением начать поставку персам чугуна по пятьсот тонн в неделю и листовой стали по сотне тонн. Ничего интересного, простое «производственное совещание» было устроено Яковлевым. А вот встреча с Мохаммад Али Шахом прошла уже «в теплой дружественной обстановке»: после того, как Саша ему сообщил, что я производством мин все вопросы уже решены, перс перешел к вопросам уже «политическим»:

— Господин Волков, мы сейчас практически готовы к тому, чтобы забрать Шатт-эль-Араб у османской империи. И даже отвоевать земли до Евфрата и Тигра. Но двигаться дальше на юг по берегу Залива… у нас есть серьезная поддержка со стороны имамов в Кувейте, и в Договорном Омане большинство поддержит нас, при некоторых, конечно, условиях.

— И что же за условия? Как я понимаю, выполнение их в чем-то вы хотите возложить на меня?

— Не возложить, я хочу лишь спросить, модем ли мы всем им предложить нашу помощь в выполнении этих условий. Сейчас все на западном берегу Залива с огромным интересом смотрят на завод, который производит пресную воду из морской. Ну, тот, который вы поставили возле Бушира. И если мы пообещаем выстроить подобные же на западном берегу… Вы сможете по нашему заказу выстроить еще три таких же завода в течение двух-трех лет?

— Понятно. Можете смело обещать своим… собеседникам с западного берега, что как только они выгонят британцев, в Кувейте и в Договорном Омане вы десять лет подряд будете запускать по три таких же завода.

— Это действительно возможно?

— Можете не сомневаться. Я вам больше пообещаю: я у вас построю завод, который будет столько опреснительных заводов здесь производить.

— И сколько я буду вам за такой завод должен? Впрочем, это сейчас не осень важно: человеку, который наизусть знает Коран, даже если он и называет себя христианином, я поверю, что договор будет выгоден и Персии, и вам. Но вот выгнать англичан… боюсь, что они этого сделать просто не смогут, ведь Британия — очень могучая страна.

Пусть они просто объявят, что разрывают договора с британцами, а выгнать их вы им поможете. Ну а Россия поможет вам помочь им… и мы все вместе постараемся все это проделать без войны. Сейчас Британия очень занята войной в Европе, им еще одна война, причем настолько далеко, просто не нужна.

— А вы можете поподробнее рассказать, почему вы считаете, что здесь войны с Англией не будет?

— Конечно. Надеюсь, вы еще полчаса сможете меня слушать, не заснув от скуки…

На самом деле Валерий Кимович Коран наизусть не знал, но в свое время, готовясь к переговорам с иранскими имамами, он его довольно тщательно изучил и многое запомнил — ну а сейчас Саша просто вовремя вставлял подходящие цитаты в разговоры. И все его собеседники из числа мусульман были убеждены, что Коран он именно наизусть знает. А это Саше сильно помогало договариваться с ними о «совместных действиях». Которые были направлены на решение единственной задачи: Валерий Кимович искренне был убежден в том, что для процветания России необходимо выгнать их Азии британцев с французами и не допустить туда американцев. Несколько странное убеждение, но пока что Саша противоречий в своих «исторических выводах» не видел…

Совершенно не видел, хотя, возможно, потому, что пока он просто не нырнул достаточно глубоко в «восточную политику». Но одно он знал точно: два предыдущих русских царя (а, скорее всего, даже три предыдущих) прилагали огромные усилия именно в такому решению проблем России. И довольно серьезных успехов в этом направлении добились — а их Валерий Кимович искренне считал людьми очень умными — и, следовательно, и проводимую царями политику считал правильной. То есть если глубоко копнуть, что Саша теперь просто «верил, что это хорошо», даже не стараясь хоть как-то свою веру (а иного слова тут и не подобрать было) обосновать. И, по сути, он просто «продолжал политику партии», причем (в силу своей предыдущей профессии, но не профессии переговорщика) особо средств при этом не выбирая. То есть все же старался «особо не перегибать», но и моральных страданий при необходимости «где-то перебрать» не испытывал.

Как говорил один из прежних учителей Валерия Кимовича, «если ты выбираешь профессией защиту Родины, то должен ее защищать любыми средствами, а грехи твои потом Родина отмолит — если твоя защита позволит ей сохраниться. А если не позволит — в аду вы на пару с родиной окажетесь и вам там все равно будет не скучно». И Саша, вернувшись из Тегерана в Москву, считал, что одну непростую задачу он в какой-то мере уже почти решил. А вот решить задачу защиты Родины в Европе — ей он собирался заняться с начала весны. И причиной того, что решение от настолько откладывал, было то, что ему требовалось качественно подготовиться. Причем не только самому Саше, но и многим тысячам людей, которых он «взялся вести за собой».

Вот только куда он всех их приведет, пока сам Саша представлял не очень хорошо. Однако старался себе это представить заранее, потому что самураем он точно не был и тезис о том, что у самурая нет цели, есть только путь, был ему абсолютно чужд. Цель должна быть, и она должна быть светлой. А то, что она пока еще едва проглядывается в тумане будущего, сейчас не очень-то и важно, важно ее себе представлять ясно. И Саше казалось, что для себя он ее представил, но вот насколько его представления были точны…

С ноября Саша все свободное время (то есть вообще все свое время) проводил в Подлипках: именно там делалось то, с помощью чего он собирался «защищать Родину» в Европе. То есть разные полезные в этом деле вещи делались очень много где, но именно на «тракторно-артиллерийском» заводе инженеры компании «ковали оружие победы». Простое оружие: танки, только Валерий Кимович еще в школе где-то прочитал, что появление танков на Западном фронте Германии вызвало у солдат рейхсвера неконтролируемую панику — и, если и «в этой истории» получится что-то подобное провернуть, то — по мнению Саши — можно будет вывести Россию из войны с минимальными потерями и максимальными приобретениями. Причем размер как раз приобретений он определил заранее.

И не только «сам определил и сам стал приобретать», он все же смог уговорить Николая согласиться с выработанными им целями войны. И, соответственно, война продолжалась в рамках разработанного Валерием Кимовичем плана. Ну, в целом «в рамках», потому что случались и различные «тактические отклонения» от плана, как в силу действий германской армии (а австро-венгерская, казалось, вообще под этим планом просто подписалась и старалась все сделать, как было ей предписано), так и в силу действий армии русской. А точнее, в силу того, что Николай Николаевич довольно быстро, пользуясь допущенными в самом начале войны провалами некоторых генералов, армию от «назначенцев» прилично так зачистил и оставил в ней командующими разных уровней все же людей, свою работу знающих. Но небольшой проблемой неожиданно стало то, что теперь генералы действительно работу свою выполняли очень хорошо, и всегда с большим успехом пользовались ошибками, допускаемыми противником — а в результате фронт продвинулся гораздо дальше, чем ожидал Саша. В частности, на севере русская армия, просто отражая наступление рейхсвера, в контратаке взяла не только Торн, но и Бромберг, перерезав важнейшую линию снабжения германский частей, дислоцированных в Пруссии, а это создало сразу две локальных проблемы. И первая заключалась в том, что для защиты Бромберга туда требовалось доставлять огромное количество боеприпасов (главным образом мин для минометов и артиллерийских снарядов) — а железнодорожного сообщения с занятой русскими войсками территорией там просто не существовало. А вторая причина была известна одному лишь Саше: он, составляя свои планы, имел в виду, что через Бромберг германские войска будут отступать — ну, когда время придет, а теперь у немцев такого удобного пути для отступления не было, и Саша подозревал, что из-за этого весной они и сопротивляться будут куда как сильнее.