— Ротмистр Баликского Управления Тэун Хаас, уполномоченный провести проверку на артефакте, — представился я, пододвигаясь чуть ближе. — Если вы позволите, мы незамедлительно к ней приступим, а дальнейшее будет зависеть от результата.

Девчонка медленно кивнула, продолжая испуганно смотреть на меня. Тогда я вынул коробочку из внутреннего кармана и, открыв её, вынул лезвие. Обычно девушки, видя этот артефакт, начинают бояться предстоящего пореза, так как нужно было именно порезать палец и собрать немного крови. Но эта девчонка явно не знала, что я собирался сделать. Тогда я решил объяснить принцип действия, и она снова кивнула. Вытянула дрожащую руку вперёд и почему-то посмотрела мне в глаза, а не на свои дрожащие пальцы и тем более не на артефакт, как другие нормальные люди. В её взгляде я на секунду увидел злость и решительность. Куда делась та испуганная замарашка? Сделав надрез, я приготовился к тому, что она одёрнет руку или вскрикнет, но она даже не пошевелилась. Вот тогда я понял, что слишком крепко держу её руку. И вместо того, чтобы собирать кровь на артефакт, я снова смотрю в её почти чёрные глаза.

— Тэун, — вывел меня из омута этих странных глаз голос Омида.

Моргнув, окончательно избавляясь от наваждения, я тут же подставил коробочку под каплю, что сорвалась с её пальца, и стал ждать ещё двух капель.

Артефакт молчал. Прошла минута. Изменений нет. Юрт замотал девчонке палец своим платком и встал позади неё, с интересом поглядывая на артефакт. Но тот вообще никак не реагировал. Неужели Омид ошибся? Как посмел он мне наврать ради близкого знакомства с какой-то дурнушкой? Я посмотрел на него убийственным взглядом и хотел уже вытолкать на улицу, чтобы прямиком отправить к отцу, как вдруг он сам заговорил:

— Тэун, она маг! Я отчётливо это вижу!

— Какой у вас дар? — спросил я, посмотрев на девчонку.

— Никакой, — прошептала она, опустив голову.

— Ты знаешь, что будет с тобой и окружающими в случае всплеска твоей силы? — закипая от злости, неосознанно перешёл на «ты».

— У меня нет никакой силы, — еле слышно ответила она.

— Юрт! Вы-то должны понимать, какую опасность представляют необученные маги.

— Откуда ж нам знать? Мы люди тёмные. Наукам не обучены, — вдруг выдал он, а Омид скривился.

— Врёте. Зачем? — нахмурившись, спросил я.

— Она не маг. Артефакт подтвердил. Не могли бы вы покинуть мой дом? — вежливо ответил он, погладив девчонку по голове, а та отчего-то вздрогнула.

Боится? Что-то нечисто с этой семьёй. Надо обдумать это на свежую голову и заказать другой артефакт. Если и второй не сработает, то отправим её в город. Проверим на Камне Правды. Он сразу скажет, каким даром она обладает. Омиду я верю, он ни разу не ошибался. С этими мыслями я извинился за доставленные неудобства, попрощался и пошёл на выход. Омид с задумчивым видом посмотрел напоследок на девчонку, которая так и не подняла головы, и последовал за мной.

Во дворе я увидел оборотня. Он был в одних спортивных штанах и босиком, несмотря на лютый мороз. Злобно зыркнул в нашу сторону и, удостоверившись, что мы уходим, поспешил в дом.

— Знаешь, о чём я подумал? — спросил у меня Омид, когда мы ехали по просёлочной дороге.

— Честно, нет, — ответил я, потому что у самого в голове мыслей была тьма-тьмущая.

Что-то было в той девчонке необычное. Имя — Аша. Настоящее ли оно? Нужно осторожно разузнать у местных, кто что знает о ней. Придётся нанять ищейку. Если она со своим оборотнем не так проста, как кажется, то они могут скрыться, а мне пока этого не хочется. Подождём пару дней. Отпуска на разгадывание этой загадки мне хватит.

— Тэун, ты меня не слушаешь! — крикнул мне на ухо Омид.

— Ты прав, не слушаю. Отфильтруй свои мысли и потом расскажешь, а то мне своих дум хватает, — ответил я, прибавляя скорость.

Аша

Как только за магами закрылась дверь, я подняла голову и смогла нормально вдохнуть. С их уходом ко мне вернулись звуки и нормальное зрение. Надо же! Мой страх довёл меня почти до обморочного состояния! Всё было как в тумане. Чувствительность пропала, кроме необъяснимого жжения в районе ладошки. Выйти из ступора мне помогло прикосновение желтоглазого мага. Помню, как удивилась цвету его глаз. Никогда такого не видела. Радужка всё же оказалась не жёлтой, а огненной. Там плясали огоньки, и это меня почему-то не напугало, а как бы отрезвило и заставило вспомнить, зачем они пришли. Разозлившись почему-то на себя и свою трусость, я захотела показать им, что я обычный человек, и в эту секунду почувствовала укол. Эмоции снова сменились. Злость уступила место безразличию. Может, так на меня повлияли эти странные глаза? Не знаю. Мир вокруг стал как будто бы исчезать. В ушах зазвенело. Точнее, я услышала тихий звон колокольчиков, но как только рыжий подал голос, это наваждение тут же исчезло. Не простой он человек — этот богатенький сынок. Скорее всего, у него есть дар — залезать людям в головы. Помню, в детстве кто-то рассказывал про таких магов. Понятно теперь, как он увидел во мне остатки целительской магии и, возможно, второй дар. Но какой из меня полноценный маг? И зачем ставить на какой-то учёт? Всплеск, о котором они упомянули, уже у меня был. И я прекрасно помню, чем всё это закончилось. В тот момент мой дар должен был полностью выгореть, и уж точно я теперь ни для кого не представляю опасности. Тревожит меня теперь только один вопрос — как он нашёл мой домик в лесу?

Потерев виски от нарастающей головной боли, я не сразу увидела Юрта. Он, оказывается, всё это время стоял рядом. Поймав мой взгляд, он устало провёл ладонью по подбородку и, не отводя глаз, сел в кресло. Знаю я этот взгляд. Он о чём-то усиленно сейчас думает и подбирает слова. Не дожидаясь того, что он мне скажет, я решила заговорить первой:

— Прости. Это всё из-за меня. Я не хотела доставлять тебе и твоей семье неприятности. Я уйду, и маги вас больше не потревожат.

— Не говори глупостей. Ты с Алеком тоже моя семья. Лучше скажи, как тебе удалось обмануть артефакт?

— Не знаю. Я просто пыталась представить, что магии у меня никакой нет, — тут же ответила я, вспоминая, так ли было на самом деле.

Юрт хотел ещё что-то спросить, но мы услышали скрип ступеней. Девчонки медленно спускались, поглядывая в сторону двери и окна.

— Они ушли? — спросила Аи, подбежав к отцу. — Ты только скажи, и мы Алеку такую взбучку устроим, — воскликнула она, обращаясь ко мне.

— Цыц, малявка, дайте поговорить с Ашей наедине, — грозно сказал мой оборотень, появившись на пороге комнаты.

— Это ты малявка! Я вообще-то старше тебя! — возмущённо крикнула Аи, сложив руки на груди.

— Аша, останьтесь, пожалуйста, сегодня у нас ночевать. Мама попросила, — тихо произнесла Ерке, беря сестру за локоть.

Я кивнула, помня, как по нашей с Алеком вине Агли стало плохо. Мне нужно сейчас взять себя в руки и проверить её состояние. Что-то в последнее время она стала быстро уставать. Воинственно настроенная Аи, глянув на расстроенную сестру, сразу как-то поникла. Показала кулак Алеку и, подхватив Ерке под руку, потащила к лестнице. Юрт, хлопнув себя по колену, тоже поднялся. Велел Алеку не дурить и ушёл вслед за девчонками.

Оставшись вдвоём, я не могла уже дуться на моего волка. Он не решался подойти и, как нашкодивший ребёнок, топтался на месте. Тогда я протянула руки, и он тут же кинулся мне в ноги. Уселся на пол и положил свою голову мне на колени.

— Ты меня так быстро простила, — простонал он.

— Ты ведь знаешь, я не могу иначе. Я всегда буду любить тебя, чтобы ты ни сделал, — ответила я, погладив его по отросшим волосам на затылке.

Пережитое мне сейчас казалось каким-то нереальным. Как только я увидела Рыжего и ещё одного мужчину в офицерской форме с нашивками, я как будто оглохла, совершенно не слыша того, что говорила подбежавшая ко мне Агли. У меня в голове вертелась только одна мысль: «За что Рыжий так со мной поступил? Зачем он сдал меня правосудию?» Я готова была там умереть на месте, лишь бы не оказаться среди разъярённой толпы. Успела даже с сожалением подумать о том, что не могу сама себя убить, остановив, к примеру, сердце. Глупые мысли о смерти тут же испарились, когда Алек обратился. Он не сдержался и тем самым сильно напугал Агли. Переключившись на её состояние, я немного пришла в себя. Пообещала выйти к людям, если она тут же пойдёт и приляжет. И вот когда пришел Юрт, он рассказал о цели визита этих мужчин. Сунул мне в руку стакан медовухи и пообещал быть всегда рядом. Содержимое стакана мне показалось безвкусным, но, выпив почти залпом, я вдруг обнаружила в себе силы встать. Стянула с себя шубу, валенок с больной ноги и удивилась пропаже второго. Оправив платье, пригладила руками свои непослушные волосы. Они, как всегда, превратились в торчащие в разные стороны колтуны, хотя я утром потратила немало времени, чтобы привести их в порядок. Провела рукой по вспотевшей шее и с твердой уверенностью, что магии во мне они не увидят, взялась за предложенную Юртом руку…