Гелиос согнулся пополам, рухнул на колени. Меч зазвенел по камню. Паладин попытался подняться и не смог. Левая нога не слушалась, из рассечённого бедра кровь лилась ручьём, и камни вокруг его колена лаково заблестели.

Ракшас навис над ним. Четыре глаза горели голодным огнём. Верхняя рука поднялась для финального удара, когти блеснули в кристаллическом свете.

Я на секунду сосредоточился. Истерика сейчас ни к чему, истерика не поможет…

Шу, мой верный страж, охотно откликнулся на зов.

— Фас! — мысленно и вслух одновременно, потому что в такие моменты разделять мысли и слова бессмысленно.

Чёрный дым поднялся столбом, густой и плотный, пахнущий серой и мокрой шерстью. Шуссува материализовался в полёте, чёрная тень размером с телёнка, с горящими жёлтыми глазами и оскаленной пастью — и врезался в Ракшаса на полном ходу, сбивая его с ног.

Демон против демона. Шуссува вцепился противнику в горло, клыки заскрежетали по чешуе, и чёрный дым обвил багровое тело, как удав обвивает добычу. Ракшас взревел и ударил всеми четырьмя руками, хлеща по дымному телу волка. Когти проходили сквозь дым, не причиняя вреда. Зато зубы Шуссувы были вполне материальны, и чёрная кровь Ракшаса потекла из прокушенной шеи.

Но он всё равно был сильнее. Намного сильнее. Шуссува был демоническим волком, быстрым и хитрым, но его размер и мощь не шли ни в какое сравнение с четырёхруким великаном, пережившим тысячелетия в кристаллическом подвале. Ракшас ухватил Шуссуву верхними руками за загривок, оторвал от себя и швырнул в стену. Волк ударился о кристаллы, пролетел сквозь друзу, разбив её в осколки, и покатился по полу, рассеивая вокруг дымные клочья.

Шуссува попытался встать, но ноги подкосились. Дымное тело мерцало, теряя плотность. Призыв стоил мне сил, и эти силы иссякали, а вместе с ними рассеивался и волк. Через несколько секунд Шуссува втянулся обратно в печать, а я с удивлением обнаружил, что стою на четвереньках, с гудящей головой и чёрными кругами перед глазами.

Ракшас встряхнулся. На его шее остались следы зубов Шуссувы, из прокусов всё ещё текла чёрная кровь, но раны затягивались на глазах. Не мгновенно, а медленно, с хрустом срастающейся чешуи и мокрым чавканьем восстанавливающейся плоти. Регенерация. Демон залечивал повреждения, питаясь энергией кристаллов, которые его окружали.

Я огляделся. Практически все мои спутники были серьёзно ранены, а сам я измотан призывом Шу. Оружие потерял не я один, все мы, пожалуй, кроме Сульфура, который где-то затаился, вероятно, лихорадочно думая, что ещё он может предпринять… Оценив ситуацию, надо было сделать соответствующий вывод.

Но выводов не будет. Когда выводов нет, остаётся действовать.

Я нащупал за пазухой кристалл Воды. Потом посмотрел на Ракшаса. Потом на зал, усеянный кристаллами всех мастей. Влаги в воздухе нет. Источника воды поблизости нет. Но кристалл воды, который я забрал из сейфа Марты, это не просто батарейка. Это источник стихии, заключённый в минеральную оболочку. Источник, который маг Воды способен раскрыть.

Я выхватил кристалл. Голубое свечение залило ладонь, и я почувствовал его энергию, чистую и холодную, как горный ручей. Потянулся к нему магией, установил визуальный контакт с пульсирующим ядром, и вода откликнулась. Не из воздуха, не из реки, не из облаков. Из самого кристалла, из его сердцевины, где тысячи лет хранилась сконцентрированная влага.

Струя воды вырвалась из кристалла и ударила Ракшаса прямо в нелепое лицо. Не капля, не брызги. Поток, плотный и узкий, как из пожарного шланга, с давлением, способным сбить человека с ног. Ракшас на миг захлебнулся, четыре глаза мигнули, и демон пошатнулся, ослеплённый и оглушённый. Вода заливала ему ноздри, рот, забивала горло, не давая дышать.

Две секунды. Три. Четыре. На пятой Ракшас с рёвом стряхнул воду, рванулся вперёд и ударил верхними руками по камням, на которых я стоял. Плиты раскололись, и меня подбросило в воздух ударной волной. Я перелетел через постамент, ободрал бок о кристаллическую друзу и рухнул на пол, чудом не выронив кристалл.

— Сульфур! — заорал я. — Глаза! Цель ему в глаза!

Лучник не ответил. Но услышал, и этого было достаточно. Тетива щёлкнула, золотой росчерк прочертил полумрак зала и ударил Ракшаса в верхний правый глаз. Глаз лопнул, как перезрелый плод, густо брызнув чёрным. Тварь завизжала, тонко и пронзительно, и визг был настолько нечеловеческим, что от него свело зубы и волосы на затылке встали дыбом. Демон схватился за лицо верхними руками, закрывая повреждённый глаз, и на секунду потерял ориентацию.

Сульфур выстрелил снова. Стрела вошла во второй верхний глаз. Ослепительная вспышка, визг, от которого на стенах затряслись кристаллы. Ракшас заметался по залу, молотя руками вслепую. Верхняя левая рука снесла целый постамент, кристаллы разлетелись по полу, звеня и подпрыгивая. Нижняя рука врезалась в стену, пробив стену и увязнув в ней по локоть.

Два глаза из четырёх. Боковые, маленькие, ещё работали, и Ракшас ориентировался по ним, но обзор существенно уменьшился, и движения демона стали дёрганными, неуверенными.

— Ещё два! — крикнул я Сульфуру.

— Стрелы кончаются! — отозвался лучник. — Осталось три!

Три стрелы на всё ещё двуглазую и четырёхрукую машину убийства, которая регенерирует от кристаллической энергии. Математика по-прежнему была не на нашей стороне.

Ракшас вырвал руку из стены и развернулся к Сульфуру. Боковые глаза отыскали наконец лучника, и демон бросился на него, раскинув три сохранившие подвижность руки, как паук, летящий на паутине. Сульфур выстрелил в упор. Стрела вошла ракшасу в открытый рот и вылетела через затылок, оставив дымящееся отверстие в черепе. Демон захрипел, споткнулся… но не упал. Регенерация тянула энергию из окружающих кристаллов, и дыра в голове начала затягиваться.

Сульфур уклонился от верхней руки, перекатился под нижней и вскочил на ноги за спиной Ракшаса. Две стрелы в колчане, два оставшихся боковых глаза. И дальнозоркий стрелок. Ему бы отбежать в сторону, чтобы было хоть какое-то расстояние, но времени на это не было. Лучник натянул тетиву, прицелился и выстрелил. Стрела вошла в левый боковой глаз, и Ракшас завизжал, крутанувшись на месте, как подстреленный медведь.

Один глаз. Один правый боковой глаз, маленький, подслеповатый, вероятно видящий лишь тени и силуэты. Ракшас метался по залу, круша всё на своём пути, четыре руки молотили по воздуху, стенам, полу, кристаллам. Обломки летели во все стороны, и оставалось только молиться, чтобы раненых не задело. Один осколок размером с кулак ударил Сульфура в грудь, и лучник отлетел к стене, хрипло вскрикнув. Лук выпал из его рук, покатился по камням.

Последняя стрела осталась в колчане. Сульфур лежал у стены, зажимая грудь, и дышал хрипло, со свистом, как будто каждый вдох давался через силу. Сломанное ребро, а может и два.

Заканчивать дело нужно было немедленно. И сделать это предстояло мне. Сейчас, пока Ракшас ещё почти слеп и дезориентирован. Потому что через минуту глаза регенерируют, и мы все умрём в подвале исследовательского комплекса цивилизации, которая сама себя уничтожила.

Печать на предплечье пульсировала. Жар двух чёрных лучей разливался по коже, и я чувствовал предложение. Печать предлагала силу. Как тогда, в Храме Утопленников, когда я запечатывал Левиафана. Кнопка с надписью «Нажми, если хочешь жить. Побочные эффекты прилагаются».

Обещание, данное Рагнару: не использовать печать без крайней нужды. Девять лучей, два уже заполнены, семь осталось до конца, и каждый следующий приближает точку невозврата. «Десятым демоном станешь ты сам».

Но крайняя нужда смотрела на меня тремя слепыми глазами и одним зрячим, и четыре руки её были в крови моих друзей.

Я потянулся к печати. Мысленно нажал кнопку. И мир взорвался болью.

Будто расплавленный свинец хлынул по венам, по нервам, докатился до каждой клетки. Боль была адской, непереносимой, одновременно отупляющей и не дающей окончательно потерять сознание и погрузиться в небытие. Кровь кипела, кости гудели, сцепленные зубы грозили вот-вот раскрошиться на мелкие осколки. Но вслед за болью пришла сила. Лавина, цунами, извержение, точно такое же, как при запечатывании Левиафана.