– Я не…

– Но что важнее: он очнется. Тебя нарекут предателем и изгонят.

– Я сделал свой выбор.

Мориэлла сделала глубокий вдох, наконец избавившись от головокружения и пелены перед глазами. Было кое-что, что произошло во время борьбы с тем воином и что вызвало ее интерес. Что-то, что не тянуло магию из ее сердца, а будто… Будто было частью ее тела, ее души. Об этом говорила Мать? Эта сила была у мамы и у тетки, за ней приходила та бестелесная тварь? Пожалуй, ей определенно стоило задержаться в этом мире. Ведьма кинула взгляд на свои руки и прищурилась, а потом поднялась на ноги, отряхнув колени от прилипшей травы и земли. Портал оказался в считаных шагах, и девушка не смогла сдержать вздоха разочарования: обидно было бы помереть так близко от него.

– Ты, – внезапно громко произнес воин, все еще сидящий на корточках возле Мориэллы, и ведьма вздрогнула, кинув взгляд вниз. – Я не лекарь.

– Сегодня ночь открытия новых талантов, Эл, – усмехнулась она, покрутив перед собой руку. – Близость смерти показала кое-что и мне.

– Нет, – покачал головой парень и тяжело поднялся с земли. Взгляд его был серьезен. – Ты сказала, что ты не хочешь жить?

– А потом я сказала забыть тебе все, что услышал. У меня был жар, – рявкнула девушка. Она опять чувствовала себя уязвимой перед ним, и это злило.

– Ты специально пришла на остров полуживая с ядом в крови? – произнес он мрачно, и ведьма сглотнула, отводя взгляд. – Чтобы точно умереть, от яда или от меча воинов, отрезая для себя все шансы на спасение? – Теперь в его голосе отчетливо слышалось рычание.

– Я жива.

– Это случайность, – выплюнул парень, и на щеках его заходили желваки.

– Да плевать, что ты думаешь, – прошипела ведьма, совсем сбитая с толку. Был ли зол на нее кто-то хоть раз в жизни за то, что она подвергла жизнь опасности? С чего он взял, что ему дозволено? – Можешь уже свалить.

– Я не хочу, чтобы подобное повторилось. Если тебе незачем жить… – он сделал паузу, гипнотизируя Мориэллу своими глазами, – тогда живи для меня.

Девушка услышала, как вспорхнула птица недалеко от них, а еще тяжелое дыхание воина. Настолько тихо стало между ними. Луна мазнула алым светом по его рукам, и Мориэлла наконец смогла рассмотреть белую метку. Раньше она была закрыта плотной перчаткой, а теперь та валялась где-то в траве у их ног. Метка брала начало от большого и указательного пальцев и оплетала руку воина почти до локтя.

– Так ты спас меня, чтобы заполучить себе раба, недоумок? – засмеялась Мориэлла и почувствовала, как злость поднимается в ней жгучей волной. В ней были капли магии еще несколько минут назад, но сейчас она забурлила в ней, обещая обрушиться на любого, кто разозлит ведьму.

– Нет, – парень смущенно потер шею. – Дай мне руку.

– Я ухожу, – магия Мориэллы заклубилась возле ее ног, и девушка бросила взгляд на портал.

Воин цокнул языком, а потом щелкнул пальцами, пуская свои нити вниз, к траве, его ноги осветило белым, и плотный поток магии начал приближаться к отступающей девушке. Она застыла, неожиданно ощутив ее мощь, подавив порыв броситься прочь на подкашивающихся ногах, а потом… Застыла на месте, не в силах пошевелиться или произнести хоть слово. Магия воина завихрилась возле ее ног, закружилась в танце с ее собственной, обдав теплом ее тело. Завихрилась, будто лаская ее темную силу своим светом, проникая в нее белыми нитями, сплетаясь воедино и утихнув лишь по желанию Эла. Он выставил вперед левую руку и прямо посмотрел на девушку.

– Я не целитель, – повторил он который раз за ночь, но лишь теперь Мориэлла поняла, почему его сила не схлестнулась с ее черной магией, а излечила ее. Вот почему она чувствует силу внутри, вот откуда черпнула ее, сама того не сознавая. Девушка сжала руки в кулаки и принялась мотать головой из стороны в сторону. – Они не уничтожили друг друга. Я понял это еще в ту первую ночь. Я сразу узнал тебя.

– Нет, – прошептала девушка, чувствуя, как ноги ее слабеют. – Невозможно.

– Наша магия едина, а это значит… Ты и я…

– Не смей! – выкрикнула ведьма, шумно дыша и хватая ртом воздух. Голова снова начинала кружиться.

– Живи для меня. А я всегда буду рядом, – сказал он, начиная наступать. – Больше не допущу, чтобы ты оказалась в опасности.

– Заткнись! – прохрипела девушка, пытаясь заглушить удары собственного сердца. Всегда одна, она всегда была одна. А Мать… Если только она узнает об этом. Убьет его, убьет ее. Или что еще хуже – оставит Мориэллу в одиночестве, отвернется от нее. Снова. Изгой навсегда. – Это неправда.

– Не бойся, – Эл покачал головой и протянул руку к девушке. Медленно и аккуратно, будто пытался успокоить раненого зверька. – Я никогда не обижу тебя.

– Иди домой! – закричала Мориэлла, отступая назад, шаг за шагом приближаясь к порталу. А потом замерла. Предателей изгоняют. Она моргнула, чуть успокоившись, когда воин остановился и продолжил лишь молча смотреть на нее. Она ступила ногой в портал, и только теперь Эл обнаружил его, резко вскинув голову.

Мориэлла нервно улыбнулась и отпустила свою магию. Парень спокойно взглянул на нее, ни капли не испугавшись, а потом заметил в вихре силы тени и нахмурился. Открыл было рот, чтобы произнести что-то, и Мориэлла увидела по глазам: он понял. Она зарычала, направляя силу, ранее неизвестную, в нужную ей сторону, а потом заметила движение Эла, но тот не успел.

– Нет! – завопил он, когда тени окутали лежащего на земле воина и стянули его шею, потянув в стороны. Громкий хруст возвестил о быстрой смерти. Ведьма щелкнула пальцами, пуская часть своей силы к теням, и оставила метку, пропитала труп своей магией. Теперь другие воины учуют ее за версту. Тени змеями вернулись к Мориэлле, и она сжала и разжала кулак, чувствуя небывалую мощь.

– Что ты наделала… – прошептал Эл, падая на колени возле собрата и поднимая желтые, лихорадочно блестящие в ночи глаза на Мориэллу. Кулаки его сжались, и ведьма повела плечом.

– Если ты сделал свой выбор, это еще не значит, что он правильный. Я лишь помогла это понять.

– Я не отступлю.

– Живи своей жизнью, воин. – Вокруг нее заклубился туман земель ведьм, и Эл почти пропал из поля зрения. – Никогда больше не ищи меня.

Рука парня сомкнулась на ее лодыжке, когда ведьма почти шагнула с обратной стороны портала.

– Вернись, женщина! – взревели с той стороны, и девушка вскрикнула от испуга. Вены вздулись на руке Эла, а портал начал стремительно сужаться. – Не вздумай убегать от меня!

– Пусти! – завизжала ведьма, принявшись лягаться, и пожалела, что оставила клинок на острове. – Мне уже есть ради кого жить! И это точно не ты!

Она закричала от отчаяния и со всей силы обрушила на руку воина свободную ногу, оттолкнув его за секунду до того, как портал затянулся. Девушка оперлась на колени руками, тяжело дыша и изумленно смотря в землю. Г’хдоров недоумок! Хотел затянуть ее обратно! Несмотря на ее доброту! Она подарила ему шанс остаться на родине, а он…

Мориэлла закашлялась и утерла со лба пот. Взглянула на земли ведьм сквозь клубящийся туман и почувствовала, как сердце сжимается от одной мысли, что дикарь хотел лишить ее дома. У нее не осталось ничего, кроме него.

Тем не менее… Она вернулась из царства змей и с острова живой, но без единого трофея. Мираж, королева змей, все желаемое ускользнуло. Мориэлла закусила щеку и мазнула ногой по земле, стирая кровавый круг, прежде чем направиться домой.

Толпы женщин плыли ей навстречу по узким тропам. В ковене Мориэллы на улицах обычно было пусто, а дорожки близ рынка оказывались забиты до краев. Ведьмы мельтешили, обходя друг друга, врезаясь сумками и корзинами с припасами, роняя пучки трав на влажную землю и скрываясь в тумане. Мориэлла не любила суеты вокруг, с детства ее окружала тишина пустого ветхого дома, лишь на чердаке копошились семьи летучих мышей и завывал ветер. Она посторонилась тучной женщины в черном платье и сошла на край тропы. И тут же плеча ее коснулась рука другой ведьмы. Она ойкнула, еле удержав равновесие, и расплылась в смущенной улыбке, но лишь до момента, как подняла взгляд на лицо Мориэллы. Глаза ведьмы расширились, и она попятилась, схватившись рукой за свой внушительный живот.