Эффект был мгновенным. Вода начала замерзать прямо на глазах, и этот процесс был похож на ускоренную съёмку зимнего озера, покрывающегося льдом. Поверхность заледенела за считанные секунды. Вода покрылась толстой прозрачной коркой льда, которая выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать вес человека.

Чернокожий не стал проверять прочность, он просто ступил на поверхность и пошёл вперёд уверенным шагом, уверенный что лёд его выдержит. Его собратья последовали за своим лидером. Остальные же стояли и смотрели что случится дальше.

Когда группа чернокожих оказалась на середине водоёма, со дна вверх взметнулись руки утопленников и начали барабанить по льду. Они скребли ногтями оставляя мутно зеленоватые разводы, но пробить лёд так и не смогли. Спустя минуту чернокожие благополучно очутились на противоположном берегу. Не оборачиваясь они двинули дальше.

— Все за мной! — Скомандовал Эмир и побежал следом, так как не знал точно сколько продержится лёд, часы или секунды.

Группа рванула вперёд, давя друг друга в попытке первыми ступить на лёд и переправиться. Я видел страх в их глазах, панику, желание выжить любой ценой, и понимал, что сейчас самое опасное не утопленники подо льдом, а давка. По этому я не стал бежать вместе со всеми. Остался стоять у края бассейна, наблюдая, как толпа сбивает друг друга с ног несясь по льду.

Лёд скрипел под их весом, но в конечном итоге все перебрались на другой берег. Проводив их взглядом я пошел следом. Да, я отстал от группы не только потому что не желал рисковать, а ещё и потому что меня покусал алчный шаман.

Я посмотрел на дно бассейна, где сквозь лёд всё ещё были видны сокровища. Блестящие, манящие взять их и стать богатым. Мой взгляд зацепился за кольцо, лежащее недалеко от противоположного берега. Простое с виду кольцо, серебряное, без особых украшений, но с выгравированными рунами на внутренней стороне. Руны светились слабым голубым светом.

Идеальный трофей который можно прихватить и спрятать в кармане, так как если я подниму со дна водоёма меч, то возникнут вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Я убедился что на меня никто не смотрит и ступил на лёд беря воду под контроль. Я представил как течение подхватывает колечко и с силой выстреливает его вверх. Вода подчинилась. Под кольцом образовался водяной столб, который рванул вверх с силой гейзера. Лёд с треском лопнул и кольцо зависло на уровне моих глаз удерживаемое парящей в воздухе струёй воды.

Звук всплеска эхом прокатился по залу, но я уже рванул вперёд, схватил кольцо и запихнул его в карман. Пара человек идущих вдали обернулись в мою сторону и ничего не заметили.

Сходя на противоположный берег я услышал глухие удары подо льдом и краем глаза заметил что в отверстие выбитое кольцом пытаются протиснуться чьи-то позеленевшие пальцы. Мерзость.

Ускорив шаг я побежал вслед за удаляющейся группой, сжимая в кармане кольцо и тихо прошептал:

— Моя прелесть. — От этого на губах у меня сама собой возникла улыбка.

Следующее помещение встретило звуком капающей воды. А ещё высоким потолком, уходящим куда-то в темноту так далеко, что даже горящее на стенах пламя не могло осветить его. Я поднял голову, вглядываясь во мрак, и увидел крупные капли падающие вниз. Звук был размеренным, тихим и почти медитативный. Кап. Кап. Кап.

В прошлой жизни такой звук действовал мне на нервы когда у кухонного крана изнашивалась прокладка и начинала капать вода. Здесь этот звук вызывал не раздражение, а опасение.

Эмир с детской наивностью вытянул руку ладонью вверх и замер в ожидании. Капля упала прямо в центр его ладони. И в следующую секунду Эмир скорчился от боли отскочив назад.

— Сука! — выругался он, тряся рукой.

На его коже мгновенно появилось красное пятно размером с монету. А в воздухе появился аромат жжёного мяса. Эмир показал всем ожог. На его ладони появилось настоящее углубление, будто кислота выела кусок плоти практически добравшись до костей. Одна чёртова капля. И такой эффект…

— Химический ожог. — Сказал кто-то из толпы.

— Да ты гений, мать твою, — прорычал Эмир сквозь стиснутые зубы, прижимая обожжённую ладонь к груди. Забавно что он уже забыл, что сам совсем недавно подрабатывал капитаном очевидностью.

Коридор позади нас захлопнулся как и в прошлый раз. С потолка опустилась конструкция, которую я сразу узнал, потому что видел похожую в музее древностей, куда меня однажды затащила бывшая девушка на скучное культурное свидание.

Это были Водяные часы. Большие и красивые, сделанные из стекла, внутри которого медленно перетекала вода, отмеряя время.

— Судя по скорости с которой течёт вода, на испытание нам отводится минут десять. Не больше. — Подметил я.

— Готов поспорить что капли будут капать всё быстрее и нам нужно будет проскочить на противоположную… — Начал было чернокожий, но тут же умолк.

Эмир указал на пол, на котором отчётливо было видно, что капли капают всё ближе к нам с каждой секундой.

— Все назад! — Рявкнул Эмир и толпа попятилась к стене.

Как чернокожий и предсказывал, капли начали падать чаще. Не просто чаще, а с прогрессирующей скоростью, будто кто-то наверху постепенно поворачивал кран, увеличивая напор. Кап-кап-кап-кап. Звук из медитативного превратился в тревожный. Капли падали всё ближе к группе. Мы инстинктивно отступили вдавившись в стену и тут всё стало ещё хуже…

— Там! — крикнул один из авантюристов, указывая в углы помещения. — Плащи!

Я повернул голову и увидел в каждом из четырёх углов лежало по два свёрнутых плаща. Тёмные и блестящие, явно промасленные или пропитанные чем-то водоотталкивающим. Итого восемь плащей на тридцать девять выживших. Математика была простая и безжалостная. Восемь человек выживут, остальные умрут.

Началась давка. Все кинулись к ближайшим углам ещё не залитым кислотной жижей. Я увидел, как один парень вытащил нож и попытался обогнать другого, полоснув того по спине. Жертва завопила, резко развернулась и вытолкнула обидчика под кислотный дождь. Бедолага начал сгорать на глазах истошно вопя. А следом завязалась драка с поножовщиной.

Профессиональный опыт работы в крупной корпорации подсказывал, что я наблюдаю классический случай конкуренции за ограниченный ресурс. В офисе это называлось «борьба за бюджет» или «битва за повышение». Здесь это называлось «резня за выживание». Суть та же. Только кровь настоящая.

Я стоял у дальней стены, прижавшись к холодному камню, и смотрел на происходящее с отстранённым любопытством человека, который понимал, что его шансы добраться до плаща стремятся к нулю. Ближайший угол с двумя плащами был в десяти метрах от меня, и между мной и этими плащами уже дрались человек пятнадцать, махая ножами, топорами и кулаками.

Капли падали всё чаще, постепенно превращаясь в ливень. Новой жертвой стал кочевник. Капли попали ему на плечо. Кочевник не сразу понял, что произошло, продолжая драться, но потом заорал как резанный и схватился за обожжённое место, где ткань рубашки задымилась, а кожа под ней почернела. Он выпустил оружие, попытался содрать одежду, но в этот момент получил тычок кинжалом в кадык и рухнул замертво.

Я смотрел и думал о том, что за последний месяц я видел больше смертей, чем за всю предыдущую жизнь. И самое страшное, что я начинал привыкать к этому.

Группа у ближайшего угла наконец добралась до плащей. Двое схватили их первыми и тут же накинули на себя. Один оказался хитёр и выскочил в плаще под кислотный дождь избегая ударов, а второй банально замешкался и лишился головы. С него без церемоний содрал плащ громила и напялил на себя громогласно заорав:

— Ну что суки⁈ Подходите, если хотите сдохнуть!

Эмир стоял рядом со мной и смотрел на толпу с отвращением.

— Нет смысла грызть друг другу глотки! — заорал он, и голос его прорезал гам драки. — Те у кого уже есть плащи, принесите нам четыре плаща лежащих в углах под дождём! Если мы соединим их, то все смогут поместиться!