– Как быстро, – пробормотала я и наклонилась пониже, чтобы рассмотреть девушку, что вышла из черной повозки прямо перед ковром.

– Фавилорра Отважная! – выкрикнул голос сверху, и люди заголосили, приветствуя первую девушку. Миниатюрная, с миловидным круглым лицом, каштановые волосы едва достают до подбородка, а за спиной трепещут два прозрачных крыла. В коричневом платье она смотрелась нелепо, будто не привыкла носить их. Я заметила пристегнутый к юбкам клинок.

– Фея из Долины смерти, – прокомментировал кот, увидев мой удивленный взгляд. – Ножи, клыки, отравленные когти – просто так в Долине не выжить, будь с ней осторожнее.

– Намечается отбор невест или бои без правил? – пробурчала я, и кот хмыкнул.

– В Сфере светлых есть три королевства, включая Дом Света, а Долина держится обособленно, но, считай, фея – дочь тамошнего вождя. Брак с принцем Дома Света пойдет Долине на пользу.

– Вторая принцесса Дома Коралловых земель Корина! – между тем продолжал голос, когда фея прошла дорожку и скрылась за дверьми в замок.

Люди снова заголосили и принялись аплодировать, но через несколько секунд шум стих и стало понятно, что новая невеста так и не появилась.

– Что происходит?

– Королевство принцессы оказалось разорено, и с помощью женитьбы родители хотели поправить финансовые дела, но нашелся новый жених – некромант, охочий до шалостей с умертвиями. – Люцитор принялся вылизывать лапу.

– Фу…

– Правда, – добавил он, – юная принцесса пропала. Пух! – и нет ее. Видать, сбежала сразу от двух женихов.

– Бедняжка, – протянула я. Так и есть – на дорожке никто не появился до следующего объявления.

– Дартемона!

На дорожку вышла девушка в темно-фиолетовых одеждах и неспешно поплыла вперед, чтобы остановиться перед нашим балконом и низко поклониться, а потом уже кивнуть королю. Чем и вызвала возмущенный шепот его подданных.

– А вот это уже становится интересно, – усмехнулся кот.

– Почему она поклонилась сначала нам?

– Не нам, тебе. Ты же у нас Верховная ведьма. Дарти сбежала из Сферы Тени и Крови много веков назад, но выказала уважение. Белая ворона на родине, черная – здесь. Забудь про фею, эта невеста будет опаснее. Ей тебя раскрыть – раз плюнуть.

– Как на отбор вообще приняли ведьму? – зашептала я, в панике смотря на удаляющуюся девушку.

– Она не совсем ведьма, потому и сбежала. Но прихватила кое-что с ваших земель для долголетия, поэтому можешь спокойно убить ее. Уверен, Мориэлла бы так поступила.

– Ты рехнулся?! – прошипела я. – Не буду я никого убивать!

– Как пожелаешь.

– Карамелла фос Леррот, – продолжал голос сверху, пока я пыталась отдышаться от возмущения. И тут же добавил: – Зефира фос Леррот из королевства Эйвиниум!

– А вот и третий Дом, – кивнул кот. – Теперь ты знаешь все.

– Почему их две? – спросила я, наблюдая за девушками, едва не дерущимися на дорожке за право идти впереди. Первая – в ярко-розовом пышном платье, с завитыми каштановыми локонами и в цветочном ободке на голове. Вторая толкала ее локтем, пытаясь не запутаться в юбках фиолетового платья, блондинка. – И почему они…

– Сестры-двойняшки, охотящиеся за принцами, – хохотнул кот. – В Доме Эйвиниум отбор для них закончился не радужно: оттуда их прогнал брат принца.

– За что? – удивилась я.

– Ну как бы объяснить, это был не сам брат, а девушка, которая влюбилась в него и нечаянно поменялась с ним телами… Правда, как только она узнала его получше – сразу разлюбила и поклялась испортить ему жизнь, а он на ней взял да женился. Из мести или нет, но сейчас они вроде как счастливы. – Кот нахмурился, словно только сейчас понял, что сказал нечто непонятное, и махнул лапой. – Забей, расскажу как-нибудь в другой раз.

– Откуда ты только про всех знаешь… – протянула я, приподняв бровь.

– Мне тысяча лет, балда! А телешоу тут, как видишь, еще не придумали.

– Так ты развлекаешься, подсматривая за отборами? – хохотнула я, а кот задрал подбородок.

– К твоему сведению, я почти всегда ставлю на победительниц. Уже состояние сколотил.

– И кто же победит в этом?

– Не буду упрощать тебе задачу, – хитро прищурился кот. – Да и у тебя ни гроша в кармане.

– Злюка.

Тем временем сестры закатились в ворота замка, огрызаясь друг на друга по пути, и на дорожку вышла новая девушка. Таких аплодисментов и криков из толпы, что получила она, не удостоилась еще ни одна из предыдущих невест. Темные волосы девушки были уложены в косу, заплетающуюся вокруг золотого венца. Темно-синее платье сияло в лучах солнца, пока она шла вперед и приветливо махала людям руками, улыбаясь и ловя комплименты.

– Камилла из Рода Флер! – запоздало выкрикнул голос, но, судя по всему, девушка не нуждалась в представлении.

– Она из Высшего Рода светлых, – пояснил кот. – Ее отец – богатый купец в этом королевстве, – сказал он, когда девушка проходила мимо нашего балкона.

Богато украшенное платье, тонкие черты лица, ровная челка и родинка над губой. Волосы ее отливали синевой предштормового океана, и я засмотрелась. Камилла была похожа на куклу, чуть высокомерную, но от этого не менее прекрасную.

– Не представляю, что толкнуло богатую наследницу рисковать жизнью ради титула.

Провожая взглядом кукольную претендентку, я не сразу заметила девушку, выкатившуюся на дорожку вслед за ней.

– Бургильда Стремительная, – представили высокую невесту в длинном балахонистом платье цвета молока. Завитые локоны падали на спину, на руках и шее блестели украшения, а в волосах торчал серебряный гребень, из которого выпадала сетчатая ткань, похожая на фату. Казалось, девушка всеми силами пыталась больше всех стать похожей на настоящую невесту в день церемонии, но ее нескладность все равно все портила. Девушка робко помахала рукой притихшей толпе и направилась к воротам, скромно опустив голову.

– А эту деву раньше не видел, – зевнул кот. – Кто там следующий?

– Зенита из Сферы Хаоса! – Голос будто ответил коту, и в следующее мгновение перед замком оказалась девушка в серебристом платье в пол. Волосы ее торчали из-под капюшона, лицо было скрыто, и кот свесил голову, чтобы попытаться рассмотреть его.

– Говорят, кожа дев, рожденных в эпоху Безмолвия, так же сера, как серы их волосы, – шепнул он.

– Что за эпоха?

– Так называют время в Сфере Хаоса, когда ее повелитель был убит горем по возлюбленной жене своей, чья жизнь растворилась в вечности. Он скитался по мирам в жажде прервать свое бессмертие, а Сферу свою заморозил во времени, как и ее жителей. На долгие-долгие столетия, – сказал кот. – Больше всего досталось его дочери, принцессе, говорят, после сотен лет заточения вместо сердца у нее – кусок льда, и она еще безумнее своего отца. Он жесток из-за потерянной любви, Ада же из бесчувствия и своей природы.

– Тут будет хоть одна нормальная невеста?! – вскрикнула я, а потом резко обернулась, услышав хриплый смех. Аластор стоял позади, опираясь плечом на колонну перед балконом и сложив на груди руки. Желтый камень блеснул на его пальце, ловя лучи солнца.

– Разговариваете сама с собой, леди?

Я приподняла брови, а когда обернулась к перилам – Люцитора на них уже не было.

– Одной наблюдать скучно, знаешь ли.

– Тогда я даже рад, что опоздал к отцу, – сказал принц. – Составлю вам компанию.

– Как любезно.

– Я говорил, что вы не ледышка, – между тем парень подошел ко мне и оперся ладонями о каменные перила, смотря на толпу внизу. – И сердце у вас есть, что бы ни говорили люди.

– Ты о чем?

– Я не знал, что отец собирается отдать половину уготованной ему жизни, чтобы спасти меня. Но я узнал, что вы сорвали договор. Спасибо, леди. – Губы его тронула кривая улыбка, и я смутилась, отводя взгляд.

– Теперь ты обязан меня слушаться. Снимешь кольцо еще раз, потеряешь его или контроль над собой – голову тебе снесу.