Я молча слушала, опустив глаза. Если это так…

Я думала, что не прощу Кайонела за то, что он подверг нас всех опасности и настроил против себя императорскую семью. Но теперь я знала, что не простила бы его, поступи он иначе.

Моя бабушка всегда говорила: «Если делается что-то нехорошее, дитя, мало просто смотреть и переживать несправедливость внутри. Мало порицать и отворачиваться, надеясь на кого-то другого, закрывать глаза. Нужно бороться. И тогда в другой раз кто-то другой поборется за тебя.»

Она говорила это, когда мальчишки обижали слабых детей возле нашего двора. Теперь я выросла, и проблемы стали посерьёзнее, но даже сейчас слышу в голове её голос.

– Графия говорила, что скоро «подобных мне» не станет…

– Покуда был жив император, он каждый раз пресекал подобные идеи. Теперь же его нет.

– Ты, – я сглотнула, облизнув пересохшие губы, – остаёшься верен ему даже сейчас.

– Это не вопрос верности, Мирра, – ответил дракон. – Просто это правильно.

– Почему другие не пытаются остановить это?

– Это воля Лавиума. Его слово – закон. Грувии дорого стоило пойти против императорского Рода, в прошлом их семьи были крепко связаны. Есть ещё драконы. Но их ничтожно мало. Поэтому мы здесь.

– Мы ищем какую-то драконицу, да? – вспомнила я несвязные объяснения Кайонела перед этим лесом. – Кто она такая?

– Она, – Кайонел неуклюже почесал затылок, возводя взгляд к небу. – Она другая. Из того, что я слышал – она жила ещё во времена Драххтариуса. И тогда же украла свящённую реликвию его семьи, заставив всех думать о своей смерти. Я выбил эту информацию из одного заключённого в прошлом году. Бедолага наткнулся на неё случайно. И так же случайно остался жив.

– Притворилась мёртвой? – я приподняла брови, не понимая, как можно скрываться так долго от драконов. Даже другому дракону.

– Не совсем, видишь ли, – Кайонел почесал подбородок. – Я не уверен, но, кажется, она похожа на Графию.

– Ох, – я скривилась, вспоминая светящиеся фиолетовые глаза, полные безумия и власти. – Тогда я ещё больше не понимаю, зачем мы к ней идём.

– Мне нужна та реликвия. И информация.

– Ну конечно, – мученически выдохнула я, нечаянно вступая во что-то вязкое. И тут же зацепилась платьем за колючие ветки куста, сдерживая ещё один вздох разочарования. – А если вообще тот преступник ошибся? И мы проделали такой путь! И всё ради какой-то несуществующей безумной старухи с украденной реликвией!

– Безумная старуха? – женский голос пришёлся из кустов слева, и я замерла, пытаясь найти его обладателя. Сердце забилось от страха как бешеное, когда я увидела, что Кайонела рядом больше не было. – Или воровка. Не знаю, что меня оскорбляет больше.

Шорох стал громче, и я задергала юбки платья, пытаясь высвободиться.

– Кайонел… – дёрнув последний раз драххово платье, я кинулась назад, но там не было и следа дракона. Темно и пусто. – Кайонел!

– Не кричи, – прямо передо мной, вверх тормашками оказалось лицо молодой девушки. Она зацепилась ногами за толстую ветку дерева и свисала вниз головой, с усмешкой смотря на мои попытки убежать от неё. – Распугаешь моих малышек. Тогда я сожру тебя.

Я начала пятиться назад, ощупывая взглядом всё вокруг в попытках найти дракона. Вот же! Белые, как снег, волосы девушки упали ей на лицо, когда она принялась раскачиваться на ветке, что-то напевая себе под нос. А потом на землю, смешиваясь с зелёной гнилью, тянущейся от деревьев. И тогда же…

Что-то маленькое, похожее на худых человечков с конечностями в виде веток деревьев, начало расползаться из-под её волос, надвигаясь в мою сторону. Они клацали своими маленькими челюстями, повторяя «мама, мама, мама, мама», и подходя ближе.

Вот тогда я закричала, что есть мочи, одновременно кидаясь прочь от девушки с драхховыми созданиями.

Я не помнила, как очутилась в густой чаще леса. Казалось, мы были с Кайонелом несколько часов назад в похожем месте, но от страха ноги донесли меня сюда за считанные минуты.

– К-Кайонел! Кай! Ка-а-а-ай! – я металась из стороны в сторону, не забывая оглядываться назад. Но ни девушки с белыми волосами, ни страшных человекоподобных монстров не было видно. Они исчезли. Как исчез и Кайонел.

Испарились в темноте леса, оставив меня один на один с его страшной пустой тишиной.

– Не смей бросать меня ещё раз! – закричала я опять, вспоминая своё отчаяние в момент, когда думала, будто Бэлморт мёртв. – В этот раз я не поверю!

Страх обхватил мои внутренности скользкими щупальцами, сжимал их в своих объятиях. Я так устала бояться. С самого моего появления в этой Сфере, всё, что я делала – это боялась. За себя, за окружающих, от неопределенности… Драхх, как же надоело!

– КАЙОНЕЛ, МАТЬ ТВОЮ! ТВОЯ БЕЗУМНАЯ ДРАКОНИЦА САМА МЕНЯ НАШЛА! ПРИДИ И ЗАБЕРИ ЕЁ, МЫ ТУТ ВООБЩЕ – ТО ЕЁ ИСКАЛИ ПО ТВОЕЙ МИЛОСТИ!

Тёплая ладонь заткнула мой рот, заглушая последний вопль, и я забарахталась в объятиях дракона, прижимаясь спиной к его телу. Как я узнала, что это он?

Покалывание, очевидно.

– Тшш, не ори! – шикнул он мне прямо в ухо, заставляя вздрогнуть. – Она как-то разделила нас… С тобой всё в порядке?

– Нет! – я зашипела змеей и ткнула его в бок, оборачиваясь. – Она висела на ветке как драххова летучая мышь! Уцепилась коленями и раскачивалась вниз головой, Кайонел! Ещё какие-то странные создания и… Боги, да она сказала, что сожрет меня! Это ненормально и мы должны уйти. Сейчас же!

Дракон виновато поджал губы, выглядя сбитым с толку.

– Ты уверена, что видела именно это? Когда мы разделились – она предстала передо мной тоже, а потом я услышал твой крик и…

– Ты, – вновь зашипела я, тыкая в него пальцем, – не веришь мне?! Думаешь, я соврала… – я зло прищурилась, делая шаги к дракону и, как ни странно, мужчина, который мог бы убить меня щелчком пальцев и возвышающийся надо мной на полторы головы, отступил назад, – да как ты смеешь! Думаешь, я чокнулась?!

– Мирра, кхм, постой, – Кайонел оттянул ворот своей рубашки, будто она сдавливала его горло. – Не злись…

– Я не злюсь! – завизжала я, тыкая в него указательным пальцем. – Я в бешенстве! У неё целые полчища чудовищ под волосами! Кстати, её волосы, – я сглотнула, только сейчас понимая, что она, должно быть, была таким же изгоем тут, как и я.

– Понравились? – прозвучал знакомый голос за спиной, и я тут же схватила Кайонела за руку, прежде чем обернуться. Больше я на это не клюну.

Девушка теперь стояла на земле и слегка улыбалась. Никаких человечков. Её волосы спадали до самой земли и стелились по ней снежной тропой. Возможно, они были даже более белые, чем мои собственные. Точно изгой. Ещё и сумасшедшая. Опасная смесь. Теперь мне не казалось странным, что она пряталась в этом лесу так долго.

– Кайонел, это…

– Да. Драмия.

Драконица приподняла белые брови, услышав имя, будто удивилась. Или давно не слышала его из чужих уст.

– Да… Моё имя, – сказала она заторможенно, поднимая глаза к небу, словно пыталась вспомнить. – Скажи-ка его ещё раз, мой мальчик.

– Вы же Драмия?

– Когда-то я была ею, – спокойно ответила девушка. А во мне поднялась волна раздражения – она вела себя почти нормально! Кайонел теперь наверняка мне не поверит… – Да, точно, они называли меня так. Дали мне имя. Кров. Историю. Сильную кровь. Дар, унёсший мой разум. Он затерялся где-то там, на границе веков… А потом отняли всё! – она ощетинилась, и дракон резко задвинул меня за спину. – Но я тоже забрала кое-что… Кое-что никогда не достанется им.

– Кому? Вы говорите о реликвии? – дракон напрягся, услышав её последние слова.

– М? – девушка мотнула головой, заставляя волосы упасть на её красивое лицо. А потом заправила одну прядь за ухо, открывая алый глаз, обрамлённый чёрными густыми ресницами. И так резко перевела его на меня, что я отшатнулась. – Твои волосы, – сказала она, становясь более заинтересованной в происходящем и подходя ближе.