— О! Так ты не сохнешь по ней, а просто она предмет твоего поиска! Вот почему ты думал о ней!

— Я о ней тогда не думал. Я её видел пару раз в деревне и всё.

— Странно, — проговорила Лами, облокотившись на высокий подлокотник мягкого кресла.

— Странно, — повторил я, а затем поднялся и предложил проводить её в гостевые апартаменты, в каких обычно ночую я. Эту ночь я могу провести и в соседней, менее комфортной комнате.

Аша

«Где ты?» — донёсся до меня голос Алека.

«Здесь», — прохрипела я в темноту.

«Аша! Где?» — совсем тихо прозвучал его вопрос, и непроглядный мрак начал светлеть.

«Алек!» — мысленно позвала я его, жмурясь уже от яркого света.

Белый потолок, белые стены, белая штора на окне. Даже ширма, отгораживающая меня от двери, тоже белая. За ней кто-то есть. Может, это та женщина, которая таким ужасным способом переодела меня, лишив единственной одежды? Сглотнув, сморщилась от боли в горле. Нос слегка заложен, и язык ощущается инородным телом. Попыталась открыть рот и почувствовала, как треснула сухая кожа.

— Пойди, проверь её. Вдруг опять придётся господина Пэйона звать, — раздалось за ширмой, и почти сразу же появилась русоволосая румяная девушка.

— Проснулась, — сказала она, подхватывая со столика стакан с водой.

Я этой воде была очень рада. Дернула рукой в попытке самой взять стакан, но девушка, мотнув головой, поднесла его к моим губам.

— Ночью приходил господин Пэйон и снова делился своей лечебной силой. Мне очень повезло стать свидетелем такого чуда. Обычно мы пользуемся накопителями, а тут он сам лично вами занялся. Странно, что вы до сих пор ещё не на ногах, ведь он один из самых сильных магов с даром целительства.

— Табиба, не болтай! — раздалось по ту сторону ширмы.

— Да как тут не болтать, когда случай неординарный! Как вы себя чувствуете? — спросила она, убирая в сторону стакан.

— Горло болит, — прохрипела я, прислушиваясь к своему организму.

Вроде бы остальное всё было в порядке, и, вспомнив, что мне пришлось пережить за прошедший день, мысленно вознесла благодарственную молитву этому господину Целителю.

В это время девушка слегка растёрла ладони и прикоснулась к моей шее. Кожа стала пощипывать, а затем теплая волна прошлась от подбородка к груди и обратно. Сглотнув, я слегка приподняла уголки сухих губ. Стало намного легче.

— Господин Пэйон сказал, что у вас помимо ушиба сильное переохлаждение и все признаки магического истощения. Поэтому господин Балодис тут же сходил за артефактом, и пока вы спали, они проверили вашу кровь. Результат всех удивил! Вы не маг, и получается, что господин Пэйон ошибся. А такого просто не может быть! Так что вы для нас настоящая сенсация, — улыбаясь, проговорила она, а я попыталась осмыслить, о ком она вообще говорит.

— Табиба! Тебе было велено приглядывать за больной, а не болтать с ней, — снова раздался сердитый голос.

Девушка закатила глаза и тут же поднялась с табурета. Окинув меня пристальным взглядом, поводила руками вдоль моего тела и, задумавшись на секунду, снова прикоснулась к шее.

— Спасибо, — поблагодарила я добрую девушку, на что она улыбнулась, кивнула и скрылась за ширмой.

Через два часа я могла уже вставать. Табиба накормила вкусным обедом и узнала у меня, как я оказалась на состязании адептов. Естественно, я не сказала ни слова о рыжем маге и о Маруа, ограничившись тем, что меня просто похитил неизвестный мужчина, а забытую на скамье кем-то мантию я взяла без спроса. Не знаю, поверила ли она, но обещала помочь. Пока она складывала посуду на небольшую тележку, я попросила её узнать у кого-нибудь, как далеко находится моя деревня.

— Да разве ж всех опросишь? Проще взять карты. Сейчас сбегаю в библиотеку, — успокаивающе сказала она и с громким звяканьем выкатила тележку в коридор.

Не успела я заскучать, как она вернулась с толстой книгой в руках.

— Господин Жемак сказал, что здесь собраны самые подробные карты нашего царства. Сейчас посмотрим, в какой хотя бы области находится твоя деревня. От этого и будем плясать! — жизнерадостно проговорила она, усаживаясь рядом со мной на кровать.

Раскрыв книгу, она вдруг встрепенулась и уставилась на меня со смешным выражением лица.

— А зачем нам её искать? Можно же артефактом воспользоваться и отправить вестник твоим родным. Они тебя домой и заберут!

— У Юрта нет этого артефакта, а у кого он есть в нашей деревне, я не знаю, — вздохнула я, принимаясь разглядывать названия мелких городов.

Искать маленькую деревушку оказалось очень трудной задачей, но, наверное, через час наших поисков я увидела соседнюю Оргосту. Ну, хотя бы она отмечена на карте!

— Темерьянская область. Не хочу тебя расстраивать, но это очень далеко. Я даже не знаю, сколько дней до туда добираться! Хорошо бы воспользоваться портальным камнем, но таким, как мы с тобой, эта роскошь почти недоступна. Даже мне придётся полгода работать без выходных, чтобы накопить на него.

— Пожалуй, придётся искать работу. Копить на камень я не буду. Достаточно заработать столько, чтобы на транспорт до деревни хватило. Лучше поработать месяц и провести неделю в дороге, чем ради секундного перемещения полгода держать в неведении мою семью, — прошептала я, осознавая, в какой безвыходной ситуации оказалась.

Именно в безвыходной, потому что у меня нет другого выхода, как идти искать работу и быстро учиться жить среди людей. Я теперь должна рассчитывать только на себя, потому что рядом нет ни Алека, ни Юрта. Что я вообще знаю про работу в столице? Да ничего! Что я могу делать без образования и простейших навыков? У меня нет даже документов! Пойти в услужение к богачам, как Авда? Да кто меня такую возьмёт?

— Я спрошу у моей соседки по комнате насчет работы. Она когда-то говорила, что в академии требовались уборщицы. Ректор в некоторых помещениях запрещает пользоваться магией, поэтому очень ценится ручной труд. Простых людей намного больше, чем магов, а необразованных ещё больше. Академия хоть и магическая, но тут есть крыло, где учатся и живут обычные люди. Так что на дорогу себе деньги найдёшь, но с жильём тебе не помогу. Сама в общежитии живу, — обрадовала меня Табиба.

«Мысли что ли читает?» — подумала я, активно кивая головой в знак согласия. Прибираться да полы мыть — это как раз по мне. Спать где? Да любой угол в академии подойдёт. Найти его не составит труда, а вот одежду… Пришлось сказать об этом Табибе. Она, прикинув «на глаз» мой размер, снова меня успокоила:

— До общежития схожу и обязательно что-нибудь найду, а ты пока отдыхай.

За то время, пока я была одна, никто меня не тревожил, и я успела даже вздремнуть. Проснулась от какой-то возни возле двери. К моей радости, это вернулась Табиба. Она приволокла три большие сумки того, что не пожалели для меня девушки из общежития. Выкладывая вещи на кровать, она несколько раз извинилась за то, что одежда была изрядно поношена, но мне было всё равно. Растрогавшись от такой щедрости незнакомых мне людей, я могла только молча стоять и вытирать внезапно покатившиеся слёзы.

— Твоего размера тут точно нет, но вот это подойдёт, — произнесла она, поворачиваясь ко мне с бордовым платьем в руках. — Ты чего? Болит где-то? — заволновалась она.

Отрицательно мотнув головой, я приняла платье и приложила к себе, прикидывая размер. Дальнейший отбор снабдил меня всем необходимым. Застегивая широченные сапоги, я поведала Табибе слова ректора о том, что мне нужно уходить, как только встану на ноги. Девушка понимающе опустила глаза, а потом, схватив меня за руку, попросила не теряться и обязательно сообщить ей о том, где я устроюсь.

— Спасибо за всё! Мне нужно идти. Не хочу злоупотреблять добротой такого важного человека, как ректор вашей академии, — пробубнила себе под нос, беря предложенный Табибой листок.

На нём она изобразила путь до кабинета госпожи Розитис. Именно она должна была помочь мне с устройством на работу.