Я же всем своим видом показал, что сейчас отдам на Сашу Петрова, и вынудил Вальтина сделать шаг в сторону. Затем я выразительно посмотрел на Юру Корнеева и игрок СКИФа Виталий Ковянов «приклеился» к Юре, открыв мне дорогу на кольцо. Поэтому дальше я ещё раз ударил мячом в пол, сделал два стремительных шага на чужой щит и, высоко выпрыгнув вверх, положил мяч в корзину. И переполненный Дворец спорта на секунду умолк, а на табло высветилось — 0:2 в пользу московского «Динамо».

— Ноль два — полёт нормальный! — крикнул я своим товарищам по команде, когда мы дружно оттянулись в защиту, охранять своё драгоценное кольцо. — Главное выдержать стартовый напор! — напомнил я парням слова главного тренера, чем их чуточку рассмешил.

Зеленоглазая блондинка Наталья Маркова со своим братом близнецом Анатолием пришла на баскетбол в киевский Дворец спорта почти что случайно. Завтра в этом же зале должно было состояться выступление сборной бригады Москонцерта, в котором она с братом принимала участие. И Наташа решила, во-первых, посмотреть площадку, а во-вторых, вытащить своего слабовольного братишку из той плохой артистической компании, которая его откровенно спаивала. И какого же было её удивление, когда она увидела на баскетбольном паркете Богдана Крутова. В артистической среде Москвы проползли слухи, что ему, создателю ВИА «Синие гитары», отрезали ногу. А оказывается, он жив здоров и прекрасно себя чувствует. По крайней мере в данную секунду он носился как угорелый по баскетбольному полю и забрасывал мячи в корзину киевского СКИФа на любой вкус. Вспоминала ли Наташа о Богдане? Конечно вспоминала, так как первая любовь и первые сильные чувства никогда не забываются и не проходят бесследно.

— Толя, ты смотри — кто там играет? — она пихнула своего брата в бок и указала рукой на площадку.

— Вижу, — хмуро буркнул Анатолий. — Я же говорил, что всё враньё, и никто ему ничего не оттяпал. Просто Богдашка поцапался с парнями из «Синих гитар» и вернулся в свой баскетбол.

В этот момент Богдан получил пас около центрального круга. Сделал пару обманных движений, раскачал своего визави и рванул в проход под кольцо. Однако на него выскочили сразу трое игроков СКИФа, и тогда Богдан с отскоком об пол вывел на одинокое никем не защищённое кольцо самого высокого баскетболиста на паркете, кажется Александра Петрова. И тот аккуратно переправил мяч в корзину. И счёт на табло для хозяев площадки стал угрожающим — 28:41.

— Та откуда же он взялся? — всплеснул руками один из болельщиков, которые сидели рядом с Наташей и Толиком. — Бихает як блоха. Нихто ухнаться ни может.

— Та хазеты читать надо, — возразил ему второй болельщик. — Этот самый Крутов в прошлое воскресенье вышел на паркет во второй половине матча против Тбилиси и перевернул игру вверх дном. Москва проигрывала больше 10 очков, а матч закончился со счётом 91:78. От так. А мы Тбилиси еле-еле обыграли — 66:65.

— Так он и нам тут усё перевернёт, — схватился за голову первый болельщик СКИФа.

— Скажите пожалуйста, — обратилась Наташа к местным любителям баскетбола, — а до этих двух игр Богдан Крутов где-то ещё играл?

— У том-то и дило, барышня, шо выскочил ентот Крутов словно чёрт из табакерки, — ответил ей любитель лучшей игры с мячом.

— А ты говоришь, что Богдан поссорился с «Синими гитарами» и ушёл в свой баскетбол? — прошептала она своему брату Толику. — Он только второй матч проводит. А «Гитары» без него гастролируют с ноября прошлого года. У них сейчас ведущий солист — Ободзинский. Значит три с лишним месяца он действительно болел.

— Ну и беги к нему, вешайся на шею, — прошипел Толик. — А я пошёл в гостиницу.

— Опять пить? — Наташа ухватила брата за рукав пиджака.

— Не твоё дело, — огрызнулся он.

— Кстати, Богдан-то был прав, когда требовал от тебя дисциплины, когда держал тебя в ежовых рукавицах. Иначе ты быстро скатишься до обычного ресторанного музыканта.

— Это моя жизнь, — вновь прошипел Толик, — и я живу её как хочу.

После этих слов прозвучал свисток на перерыв. И Анатолий, вырвавшись от сестры пошёл на выход из Дворца спорта. А Наташа решила после окончания матча непременно встретиться и поговорить с Богданом.

— Мужики, так дело не пойдёт, я — не двужильный, — произнёс я, когда команда в раздевалке после первого периода с блаженными лицами развалилась на раскладных стульях.

— Что опять не так, Крутов? — отмахнулся от меня Владимир Торбан.

Этому 29-летнему «ветерану» я напихал по ходу первого периода несколько раз за то, что он неправильно несколько раз поставил заслон, за то, что периодически бросает своего игрока и лезет под кольцо, когда там киевляне плотной стеной перекрывают длинными руками всё небо.

— Многое не так, — сказал я, выйдя на центр прямоугольного помещения. — Во-первых, во втором периоде я мяч от кольца и до кольца больше таскать не буду. Пусть этим занимается Слава Хрынин. Во-вторых, спину в защите многие почему-то совершенно забывают ставить. Соперник нам забросил 28 очков. Из них половину киевляне запихали из-под щита после первых неудачных атак со средней дистанции. В-третьих, Саша Петров ты что нам такое в атаке показываешь? Если ты получаешь мяч спиной к кольцу, то ты должен спиной обыгрывать и продавливать своего соперника, а не отскакивать от него на два метра и потом пулять в переднюю дужку.

— Крутов, угомонись! — прикрикнул на меня главный тренер Василий Колпаков.

— Показываю в первый и последний раз, — пробурчал я и, не обращая внимания на Колпакова, взял мяч в руки и встал в баскетбольную стойку. — Я — великий центровой из поднебесья. Я получил мяч спиной к кольцу. Меня всей своей массой тела соперник отталкивает от своего щита. Поэтому далее делается удар пол, подшаг чуть в сторону правой ногой и резкий разворот на 180 градусов. — Я на практике продемонстрировал свои слова, совершив этот резкий разворот, и добавил, — как итог: я оказываюсь за доли секунды лицом к кольцу, а мой соперник за моей спиной хлопает глазами и думает: «чего это сейчас такое было?».

— Толково придумано, — усмехнулся Колпаков. — И всё-таки, Крутов, угомонись. Играем пока хорошо. Я бы даже сказал — очень хорошо. Теперь что касается ближайшего будущего. У нас осталось два матча в Москве: 26-го февраля против «Спартака» из Вильнюса и 5-го марта против «Буревестника» из Тбилиси. Затем сборная СССР начинает подготовку к матчу с командой США. От нас в сборную делегированы: Петров, Корнеев и Крутов.

— А остальные? — поинтересовался Слава Хрынин.

— А остальные будут решать свои учебные и производственные проблемы, — ответил главный тренер. — Финальный этап чемпионата СССР стартует 24-го июня. Подготовку к нему мы начнём в мае, сразу после баскетбольного чемпионата Европы, который стартует в Югославии 29-го апреля.

«Детский сад, а не чемпионат СССР, — проворчал я про себя, усевшись на лавку. — Да парни за два месяца простоя играть разучатся. Забудут, как в корзину попадать мячом. А потом наши любители спорта будут удивляться — почему мы не можем одолеть простых американских студентов? Да потому что у них чёткий и сбалансированный чемпионат, который идёт с осени по весну, плюс напряжённейшие матчи плей-офф. Вот и получается, что у нас еле-еле набирается всего одна сборная, а у них таких команд можно собрать с десяток. А скоро американские легионеры поедут толпами в европейские чемпионаты и тогда в баскетбольной Европе расклад сил кардинально поменяется. После 1963 года вплоть до развала СССР советская команда Кубок европейских чемпионов выиграет всего два раза — в 1969 и 1971 году. И даже „Жальгирис“ с великим Сабонисом до этого кубка не доберётся».

— Чё пригорюнился? — Юрий Корнеев потрепал меня по голове. — В апреле в штаты поедем. Шмоток прикупим.

— Аха, тапочками разживёмся. Не нравится мне эта серия игр с американцами, — тяжело вздохнул я. — Что-то здесь не так.