– Рады приветствовать вас на испытании, дамы! – проговорил Фернис, разводя руками, когда все невесты были собраны перед входом в лабиринт.

Я встала чуть поодаль и строго осмотрела наряд каждой. И кто надевает платье на такие мероприятия? Бургильда мялась в своем зеленом невзрачном сарафане рядом с разодетой Камиллой. Сестры Леррот тоже сияли ярче звезд.

– Сейчас я выпущу из этого ящика грызунов, к их шеям привязаны камни, в которые влита капля магии его высочества. Ваша задача – отправиться в лабиринт и отыскать по камню! С помощью своей магии или чутья.

– Но… – подала голос Лисана, и Фернис тут же взмахнул рукой, не дав ей договорить.

– Как известно, магия суженых тянется друг к другу, даже если у обоих она крепко спит в их сердцах. Быть может, ваша крыска сама к вам прибежит, юная леди.

– Так нечестно! – девушка нахохлилась и сложила на груди руки. Ее короткие рыжие волосы взлохматились, когда она фыркнула и резко отвернулась от ухмыльнувшихся сестер.

Я вскинула голову. Кажется, кот говорил о чем-то подобном. У многих жителей Сферы Трех Звезд не было особых магических способностей, лишь отголоски силы их предков. Так Лисана была одной из них? Судя по ее обиженному виду, я попала в яблочко.

– Начинаем через две минуты! – громко провозгласил слуга, ударив ногой по коробке так, что она перевернулась, а из нее тут же повыскакивали мыши и кинулись к единственному входу в лабиринт диких цветов. Я вскрикнула и подняла юбки платья, когда одна из них сменила направление и пробежала прямо между моих туфель, попытавшись сбежать, но ее тут же поймал Фернис. Что-то черное, похожее на сачок, опустилось сверху испуганной мыши, а после слуга поднял ее за хвост и выпустил в лабиринт.

Невесты приготовились, внимательно следя за мышами, пока те еще были в поле зрения. А потом заметно занервничали, когда Фернис начал отсчет. Мыши могли быть где угодно – из окон замка лабиринт выглядел довольно внушительно. Должно быть, бродить по нему можно было долгие часы, прежде чем выход замаячит перед глазами. Я лишь надеялась, что невесты быстро найдут своих мышек и мне не придется торчать тут до заката. Я еще раз оглядела их, прежде чем Фернис дал отмашку. Первыми между зелеными ветвями в лабиринт просочились сестры, толкая друг друга локтями и поругиваясь. На них я бы не делала ставку. Фауна поплыла за ними и… Прошла прямо через зеленую стену, исчезая в ней, не сбавляя темп под возмущенные вопли остальных девушек. Я усмехнулась. Да, у призрака шансов будет побольше.

Где-то вдали прозвучал пронзительный гудящий звук, словно кто-то затрубил в рог. И тут же этот звук подхватил шум толпы за воротами замка. Должно быть, народ собрался поглядеть на состязание, но внутрь их не пустили. По правде сказать, зрелищно не было ни капли. Лучи солнца припекали голые плечи и грудь ведьмы, а ноги заныли от долгого стояния на месте. А я даже не знала, как идут дела у невест.

А через несколько минут явился принц.

– Опаздываешь, – буркнула я, складывая руки на груди, пока Аластор приближался с хмурым выражением на лице. Я прочистила горло, голос одномоментно осип в самый неподходящий момент, сердце забилось быстрее.

– Проспал. Не мог заснуть.

– О чем думал? – спросила я, замирая, и только сейчас заметила на его щеке красную ссадину. – Что это, Аластор?

– Упал, – буркнул он раздраженно, разворачиваясь ко мне другой стороной, чтобы скрыть… След от острой стороны моего кольца? Я испуганно застыла и бросила взгляд на свою руку. Мамочки, я не только дала ему пощечину, я еще и ранила его!

– Леди, – сказал Алстор, задумчиво посмотрев в сторону лабиринта. – У меня будет одна просьба, не откажете мне?

Найти меня настоящую? Он хочет помощи ведьмы? Раскрыть тайну личности девушки, что якобы спасла его? Что же?! Неужели он был так очарован, что совсем не разозлился из-за пощечины? Ох, как же мне быть… Я так разволновалась, что совсем забыла ответить, лишь пыталась взять себя в руки и унять бешено грохочущее в груди сердце.

– Леди?

– Ах, – я прочистила горло и принялась обмахиваться ладонью. – Да, мой мальчик?

– Моя просьба весьма странная… – Скулы его едва заметно покраснели, и я приготовилась, замерла в ожидании, уже придумывая, как отвадить его от себя. – Лисана… Вы не могли бы сделать так, чтобы она прошла это испытание?

В один момент все вокруг застыло вместе с моим сердцем, а потом в груди потяжелело.

– Что?

Голос мой был так холоден, что самой стало страшно.

– Ну моя подруга, участница… Я рассказывал вам о ней, она сейчас внутри лабиринта.

Я поджала губы, резко отворачиваясь от удивленного моей реакцией принца. Какая дура.

– А вы ветреный, Ваше Высочество, – проскрипела я, смотря куда угодно, только не на него. – Еще недавно вы искали какую-то девушку и уверяли всех, что продолжение отбора не понадобится, а сейчас просите провести вперед одну из невест, – я усмехнулась, и Аластор почесал затылок.

– Вы ведь не верили в ее существование, леди, – в тон мне ответил парень. – Впрочем, сегодня я докажу вам обратное.

– Что? – теперь я удивилась еще больше.

– У нас с ней есть одно незаконченное дело, – сказал принц, и рука его машинально потерла ссадину при этих словах. Глаза принца загорелись нездоровым блеском. Черт, он все же злопамятный. Если раньше принц витал в облаках и умолял о встрече, то после той пощечины в нем что-то переменилось. Он все же хочет казнить меня? Нежная сволочь! Я покосилась на кольцо и пожалела, что в этом мире нет суперскотча. Я бы примотала колечко намертво, чтобы даже не подумало съехать в сторону.

– Даже если она существует, не похоже, что горит желанием с тобой встречаться. Удели время Лисане, – прорычала я, косясь на него.

– Спасибо за совет, леди, но я сам разберусь. Я уже отдал приказ страже, пока невесты здесь и не мешаются. Сегодня ее найдут.

– Не слишком ли это? – ахнула я, а потом прочистила горло. – Ты же будущий король, освободи сердце от обид. Правитель должен быть милосердным!

– О чем это вы? – нахмурился принц, и я положила руку на его плечо, похлопав.

– Ты превращаешься в тирана, мой мальчик. Девочки таких не любят. Что скажет Лисана, если узнает? Будь мужчиной и…

– Да что вы знаете! – рыкнул принц, скидывая мою руку. – Мужчины вашей Сферы не имеют права голоса, разве не так? Вы даже не видели нормальных мужчин! – Я приподняла брови, пока Аластор распалялся все больше. – Я хочу взять все в свои руки. Я уже упустил ее однажды. Упустил и второй раз, был даже не в силах донести до нее свои мысли! Я много кого потерял в своей жизни… И даже отец… Я мог лишь издали наблюдать за его сумасшествием! Вот что я за человек, леди! Но теперь я не повторю свои ошибки, больше я не отпущу из своей жизни людей, в которых нуждаюсь и которые нуждаются во мне. И пусть осознать это и повзрослеть меня заставила странная незнакомка, но я чувствую нашу связь. И больше не потеряю ее.

Принц часто дышал. Он не дал мне вставить и слова, и я была рада этому. Он не хотел моей смерти… Я с грустью посмотрела на красный след на скуле Аластора и опустила глаза. И, клянусь, лучше бы наследник захотел меня казнить. Тогда не было бы этой странной печали, поселившейся в сердце, когда я кинула взгляд на выходящих из лабиринта первых победительниц. Камилла и Бургильда несли в руках по мышке и оглядывались вокруг, когда их встретили воодушевленными аплодисментами. А за ними последуют еще трое…

Одна из них станет женою Аластору, а я исчезну из этого мира так же быстро, как и появилась в нем. Где-то вдали затрубил рог.

– Посмотри туда, Аластор, – голос мой надломился, и принц кивнул девушкам с мышами в руках. Камилла радостно засмеялась и тут же брезгливо всучила свою мышку Бургильде. – У тебя отбор и целая куча невест, будь серьезнее. Хочешь запутать еще одну девочку?

– Да, хочу, – серьезно произнес принц, и я замерла, заглядывая в его темные глаза. – И когда сделаю это, заставлю ее принять нашу связь. Заставлю быть честной и открыть мне свое сердце. И плевать мне на все остальное.