Внутри разверзалась удушающая пустота. Этого не могло случиться с нами.

Я вздрогнула всем телом, когда слева от меня каменный пол разлетелся на куски. Вспыхнул яркий свет от выстрела императорской стражи. Я не обернусь. Стражник, который втащил меня в замок, остался снаружи. Или его затащили туда. Я не хочу… Я не могу смотреть на их смерти. Это из-за меня? Лора погибла… Почему они не отдали меня им?! Нужно было пойти с ними!

Шум снаружи, шум в голове. Накатывала тошнота. Я ошалело бегала глазами по зале, пытаясь добраться до коридора, когда кусок от каменной плиты врезался прямо в мою ногу. Прогремел еще один выстрел.

– Гх! – я рухнула на пол, невидяще смотря на свои руки, на содранную от удара кожу. Волосы липли к лицу, а тело била дрожь. Но боли я не чувствовала, лишь сглотнула и обернулась назад.

Залу медленно заполняли мужчины в красных одеждах. Много. Их всё ещё было очень много. И ни одного в серебряном доспехе.

– Невеста Кайонела, – сказал один из них, направляя своё подобие копья на меня. Я затравленно посмотрела на него, сжимая в кулаке уцелевшие лепестки. Сердце так грохотало в груди, что следующие слова мне приходилось практически читать по губам. В ушах стоял звон от взрывов, глаза слезились от вспышек света.

Вены на руке стражника вспыхнули оранжевым. Поток света пополз к копью и загорелся на его острие, слепя мои и так слезящиеся глаза. То же произошло и с копьями остальной стражи императора. Понятно. Я умру здесь.

Я попыталась встать на трясущихся ногах, но вновь рухнула на каменный пол. Ради чего пожертвовала собой Лора?

Ещё несколько секунд назад я не могла двигаться от потрясения и не видела ничего вокруг себя, а теперь отчаянно желала жить, но не могла побороться за себя с кучей стражников.

Воздух в зале завибрировал, копья загорелись ярче, приближая мою кончину, и я стиснула зубы, закрывая глаза. И закричала что есть мочи, чувствуя нарастающий жар вокруг. Сейчас меня не станет. Бэлморт, мамочка! Лора, папа, Кайонел! Кто-нибудь!

Мой крик потонул в оглушающем грохоте. Секунда, две, три… Я пошевелила рукой, ногой и сглотнула, открывая глаза. Жива. Задыхающаяся от жара и страха, но живая.

На уровне моих глаз взметнулся бордовый подол платья. Закружил по полу залы, сметая на своём пути редкие лепестки и поднимая искры огня, прежде чем осел прямо передо мной. Порыв горячего ветра несильно ударил меня в лицо, заставляя наконец отойти от шока и повести взгляд выше.

Тонкая спина, красная копна волос и валяющаяся рядом трость с ярким камнем на рукоятке.

Руки Грувии были раскинуты в разные стороны, и всю залу освещало солнце. Копья стражи теперь были без огненных снарядов, а потолок исчез.

– Г-Гаарра нэс Грувия, – стражник впереди тут же опустил оружие и прижал кулак к груди, склоняя голову. Остальные последовали его примеру.

– Вот куда вы направились, – задумчиво произнесла драконица, пока огонь странным образом стекался к ней со всех сторон. Будто она поглощала его, а вовсе не отразила. – Каков приказ?

Она спросила будничным тоном, даже не повернувшись в мою сторону.

– Доставить невесту предателя во дворец. Живой или мёртвой, – добавила стражник, с опаской смотря на женщину. Остальные стражники переглядывались, прижимая к себе оружие.

– И вы выбрали второй вариант? – усмехнулась Грувия, и я услышала, как скрипят мои собственные зубы. Нырнула рукой в карман платья и сжала её кулон. Хоть напоследок швырну ей его в лицо.

– Мы не ожидали сопротивления, госпожа, – тут же ответил стражник, тяжело сглатывая. – Прямого приказа императрицы не было, но нас прибыло сюда гораздо больше, а сейчас наши товарищи мертвы. Она не пошла добровольно.

– Что ж, – вздохнула драконица, оборачиваясь в мою сторону. Высокомерно дернула бровью и посмотрела на меня сверху вниз, как на букашку. Совсем как её сестра. – Полагаю, выбора нет.

Я съежилась под грозным взглядом пламенных глаз. Рука, сжимающая кулон, вспотела. Я сглотнула и едва смогла мотнуть головой.

– Будь послушной, Мира, – строго сказала Грувия, скривив свои красивые губы. Стражники за её спиной облегченно выдохнули. – Помнишь, что я заставила тебя пообещать на нашем последнем занятии?

Я замерла. Разжала руку на кулоне и медленно подняла взгляд на её лицо. Оно не отражало абсолютно ничего. Такой же презрительно-высокомерный взгляд и поджатые губы.

Оставаться во дворце Кайонела. Вот что я пообещала нэс в нашу последнюю встречу. Не убегать. Вот из-за чего сижу сейчас перед ней, окружённая врагами. Обманула. Загнала в ловушку. Я усмехнулась, покачав головой. Я доверяла ей, и нэс решила напоследок ткнуть меня в моё доверие лицом.

– Разумеется, я помню, нэс, – сказала я сквозь слезы, выражая взглядом всю ненависть, что кипела сейчас у меня внутри. – Я здесь, перед вами.

– Помнишь? – громом разнесся по зале её голос. – А теперь забудь.

Нэс обернулась к стражникам в красных одеждах, и в замке разверзся ад.

Я ахнула, когда всё вокруг закружилось огненным смерчем, а кожу начали хлестать потоки обжигающего ветра. Я не слышала криков стражи, но ощущала их страх вместе с собственным. Волосы нэс взмыли вверх, а прямо над ней закружил вихрь огня, сметающий всё на своём пути – картины, шторы, вазы и цветы, всё потонуло в силе нэс и осыпалось пеплом у её ног.

Я больше не боялась ту кучку мужчин в красном – я была в ужасе от мощи Грувии. И начала отползать, пытаясь не замечать боли в ноге. Сейчас всё было неважно. Я молилась богам и благодарила Праматерь за то, что нэс оказалась не на стороне врага. Об остальном подумаю потом.

Я закашлялась от запаха гари, а потом закричала во всё горло, потому что всю свою мощь, всю громаду своего пламени Грувия направила на стражу, пытающуюся сбежать через выход в сад. Они толпились и кричали, расталкивая друг друга локтями, на их лицах был такой же ужас, как и на моем собственном. Кто-то пытался идти на неё, но тщетно.

Грувии не нужно было их оружие. Ей не нужны были их доспехи, не послужившие хоть какой-то преградой её огню, драконица превосходила их силой и без этого. Превосходила и давила всех собравшихся в этой зале.

Я задыхалась, зажимала уши, пытаясь отгородиться от криков боли. Рядом пролетел осколок доспеха, тоже объятый огнём. Горел сам воздух. Крутился вокруг нэс, кружил её волосы и исходил из её тела желто-белым пламенем, погружая всё в ад.

Это огонь вокруг? Нет, сама Грувия и была огнём.

Его воплощением, которое способно сжечь даже драконов.

Слёзы стекали по моему лицу, легкие жгло, а подол платья горел, заставляя меня в панике метаться по полу. Пока драконица не посмотрела в мою сторону, забирая свой огонь обратно одним лишь взглядом.

– Живо вставай! Я никогда не учила тебя быть слабой.

Я кивнула, а нэс подняла тонкие руки, направляя вихрь дальше. Без жалости. Я доковыляла до коридора и обернулась напоследок, чтобы ещё раз ужаснуться. Эта часть замка будет выжжена дотла. Не останется в ней ничего. И никого.

Да пылает ярчайше ваше пламя.

Я отвернулась от душераздирающих криков, от воплей и мольбы о помощи и побежала по коридору, больше не разрешая себе оборачиваться. Теперь ничего никогда не будет прежним, рубеж пройден.

Я шмыгнула в комнату в поисках мамы и завизжала, когда на руке сомкнулись чужие пальцы.

– Бэл! – я выдохнула и бросилась на шею охотнику, пытаясь унять дрожь. – Бэлморт, там…Лора, – к горлу подступили новые рыдания, но мужчина встряхнул меня за плечи.

– Потом. Нужно выбираться.

– Помоги мне найти маму, – кивнула я, бешено бегая взглядом по комнате.

– Они пришли за тобой, Мирра, – покачал головой охотник, хватая меня за руку и выводя обратно в коридор. – Твоя мать им не нужна.

– Я не уйду без неё!

– Ты подвергнешь её большей опасности, если мы сбежим с ней, – твёрдо сказал Бэл, пробираясь вперёд. – Уйдёшь из замка – они оставят его и больше сюда не сунутся. Но они отправятся за тобой.