– Ваш отец мудр, – покачал головой лекарь. – Однажды вы станете таким же.

– Посмотрим, – отчеканил парень, а потом поднял голову вверх, отчего его скулы заострились, обозначился кадык. Аластор прикрыл глаза, ловя лицом проникающие сквозь стеклянный потолок лучи солнца. Будто отдыхал от отступившей боли. Тени от ресниц упали на его щеки, и я сглотнула. А потом подняла глаза вверх и едва не завопила от увиденного – какое огромное! Нет, это точно не то солнце, которое я знала. Белая звезда ярко светила в этом мире и озаряла светом каждый его уголок. До боли в глазах.

«Дом Света»…

Осознание оторванности от привычной реальности затопило меня с новой силой.

Новые реалии так шокировали, что я не сразу заметила исчезновение из сада Кизария. Лишь услышала хруст, пока принц разминал шею, положив крупную ладонь на свой затылок, и тоже поплелся к выходу.

Не попасться бы никому здесь. Я отступила назад, в глубь цветочных кустов, стараясь не изорвать одежду Мориэллы еще больше, и начала пятиться, придерживая юбки платья. Сделала еще один шаг и беззвучно зашипела сквозь стиснутые зубы, ощутив, что что-то тянет меня назад. Змеи! В голове сразу всплыла картинка террариума, в который превратилась моя комната за сегодняшнее утро.

Но вид особо колючей ветки роз, зацепившейся за подол платья Мориэллы, позволил мне облегченно выдохнуть. Я потянула подол на себя, а потом…

С громким кряхтеньем я выкатилась на проходную тропинку, когда гадкий куст решил меня отпустить и, видимо, опозорить перед принцем еще раз. Гадство! Второй раз за сутки парень оказался рядом так не вовремя и успел перехватить меня за кисть руки, не давая плюхнуться задницей на твердый пол и заставляя повиснуть в сантиметрах от него. Рука тут же заныла от боли, и я вскрикнула, вынуждая принца поморщиться и подтянуть меня повыше. А когда другая его рука оказалась на моей талии, я изумленно выдохнула: тело будто вспомнило нашу первую встречу и теперь расслабилось, растворяясь в полном доверии. Дыхание выровнялось, а щеки, напротив, запылали, когда я поняла, что в этот раз мы наедине, а принц все еще не надел свою рубашку.

Вблизи его тело выглядело… Еще более интригующе. Черные тени теперь проглядывались лишь на косых мышцах живота и уходили вниз, под полоску брюк. Я с трудом отвела взгляд и посмотрела в каменное лицо парня. Казалось, он был ничуть не удивлен.

– Планируете меня скомпрометировать, леди? – издевательски протянул он, смотря точно в мое лицо и ни капли не смущаясь. – Подглядывали?

– Я… Я… – именно в этот момент я забыла все слова и лишь открывала и закрывала рот, как рыба, выкинутая на сушу, таращась на парня. – Я гуляла! Ничего я не хотела…

Слабая улыбка тронула его губы, и парень чуть отстранился. Но лишь для того, чтобы осмотреть мое лицо внимательнее.

– Точно ничего?

– Я… – В этот момент в моей голове щелкнуло. Я же злая ведьма, горелые коржики! Веду себя как размазня, поплывшая от одного взгляда красивого парня. – Руки прочь, мальчик. – Я прочистила горло и постаралась не издать звук разочарования, когда крепкие руки поставили меня на пол и окончательно отпустили. – Я прогуливалась и размышляла над грядущим отбором. Предполагаю, желающих стать твоей невестой хоть отбавляй. – На этих словах Аластор приподнял брови и засмеялся, заставляя меня смутиться еще больше.

– Только тех, чья жажда власти и богатства сильнее их страха.

– Тебя боятся? – удивилась я. – Ты не похож на того, кто будет плохо обращаться со своей женой.

– С женщинами я обращаться умею, – произнес принц, наклоняя голову и заставляя чуть влажные после недавнего приступа волосы упасть на его лоб. Так, что захотелось расчесать их пальцами. – А вот моя магия может убить их во время брачного ритуала, вы же должны это знать.

– Я-то знаю, – я самодовольно окинула его взглядом и сложила руки на груди. – Проверяла, как много тебе самому известно о твоем проклятии.

– Я знаю все, – кивнул принц мрачно. – Даже о пророчестве, которое принесла старая провидица в наш замок несколько лет назад. Ее направила сама богиня-покровительница Алмари. Отец думает, что я слеп, а здесь даже у стен есть уши, леди.

Пророчество? Я лишь кивнула, сделав себе пометку в голове расспросить о нем у кота.

– Думаю, если бы не оно, отец тысячу раз подумал бы, прежде чем пригласить вас сюда. Причина не только в моем даре, но и в той глупой писанине.

– Может быть, и так… – проговорила я загадочно, будто была в курсе.

– А вы не такая, как о вас говорят, – неожиданно прищурился Аластор, делая шаг вперед.

– А какая? – Голос немного охрип, и я поспешила прокашляться, стараясь не смотреть на Аластора, вдруг начавшего опускаться передо мной на колени. Божечки! – П-принц…

Парень подхватил рубашку с пола и ухмыльнулся одним уголком губ, с интересом смотря в мое лицо.

– Уронил ее, сделав выбор в вашу пользу, леди. Думали, я решил сделать вам предложение еще до начала отбора невест?

Голос его был насмешливым, а весь вид так громко кричал о самоуверенности, что я отвела взгляд. Глупость какая!

– Впервые вижу краснеющую ведьму, леди, – произнес Аластор, накидывая на голое тело рубашку. – Все же я должен извиниться.

– За что?

– В нашу первую встречу я назвал вас ледышкой.

Я бежала по коридорам замка, спеша наконец закрыться в своей комнате. Пусть со змеями, лишь бы без нахального принца рядом! Он же специально меня дразнил, чтоб его! А я… А я чуть не повелась. Щеки горели при одном воспоминании, так что я как следует приложилась по ним ладонями. Буду надеяться, что Мориэлла простит мне такую вольность по отношению к ее телу…

Когда я добежала наконец до покоев ведьмы, змеи с чемоданчиками уже закончили свою работу и оставили после себя подобие мрачного склепа со всякими странными штуками. По бокам от кровати стояли простые белые свечи, а на тумбе рядом колокольчик молочного цвета. Я походила туда-сюда, потерла по корешкам фолианты, расположившиеся на туалетном столике, погладила по гладкой поверхности странные на вид черепа, а потом прошла к кровати. Время до обеда с королем еще было, и я не знала, чем его занять. Кроме «компрометирующих» подглядываний за принцем, само собой.

Тихий мелодичный звон заполнил комнату, расплескиваясь по комнате, долетая до углов и возвращаясь обратно, как при приливе. Я положила колокольчик на место, а потом застыла, обнаружив под ногами клубы плотного белого тумана. Резко запахло благовониями.

– Нужна помощь, госпожа? – тихий безжизненный голос перепугал меня едва ли не сильнее змей. Юбки платья всколыхнули туман, когда я резко развернулась на голосок и встала как вкопанная, глазея на полупрозрачную девушку в капюшоне. Такая же белая, как и клубы тумана вокруг, она низко поклонилась, а потом стянула накидку с головы, позволяя полупрозрачным волосам упасть на ее плечи и невесомо спружинить.

– Ты кто?

– Фауна, госпожа. Вы не призывали меня уже несколько столетий. Чем я могу помочь?

Я прочистила горло, осматривая эту призрачную служанку с головы до ног. Значит, в услужении у меня не только змеи. Хвоста у девушки под платьем не наблюдалось, поэтому я выдохнула, порадовавшись новому собеседнику, кроме кота. Быть может, она тоже была волшебной и сможет отправить меня домой?

– Привет, Фауна. Как ты здесь оказалась?

– В вашем колокольчике, вы имеете в виду?

– Э, да, – я прочистила горло, кидая взгляд на неприметную вещицу. – И с чем бы ты могла мне помочь? Можешь перенести меня в другой мир?

– Вы сами посадили меня в него тысячу лет назад, убив половину моих сестер, а другую половину заточив в холодных и пустых артефактах, – невозмутимо ответила девушка, заставив меня ужаснуться. – Перенестись я никуда не могу, я привязана к вам и колокольчику. Ранее я помогала вам в сборах на важные мероприятия. Быть может, мне нужно нарядить вас к Жертвоприношению, госпожа? Или настало время Бала Тысячи Сердец?