— Вы, Мищаил Иванович, просто благодетель…

— Да полноте, тут из нас двоих кто благодетельнее будет, это еще посмотреть надо: с вашими-то ценами на рельс казна столько уже средств сберегла…

— А я и не спорю, просто интересуюсь, где подпись-то ставить. Правда, я в Бетлехем Стил никого не знаю…

— А вам и знать никого там нуждочки нет. А нас в Вифлееме агент всяко сидит, я ему телеграфирую — в он уж сам все сделает. А уж с какого завода вы потом министерству сталь поставлять станете, я смотреть и вовсе не стану: сталь-то она везде одинаковая.

— Тогда у меня будет контрпредложение. Точнее, не совсем «контр»: металл для ваших нужд Андрей поставит, в срок поставит. Только вы уж мосты все сращу под двухпутную дорогу проектируйте: возить, я предвижу, там очень много чего потребуется.

— И рельсы на вторые пути опять у вас же и закупать…

— А вы прямо в договор и запишите: компания Розанова за поставку рельсов для этой узкоколейки уже свои рельсы на вторые пути от Борзи до Порт-Артура поставит вовсе бесплатно.

— Хм… я-то слукавить хотел, а при таких кондициях император указ об отмене пошлины наверное попишет. Но ведь это вам в такие убытки…

— Я когда-то императору Александру пообещал, что выделку железа смогу сделать не дороже, чем у Карнеги. Он по сорок копеек за пуд отгружает? И я за столько же буду, а на этом маршруте регрессивно цену поставки пересчитаю.

— Но выгода-то ваша в чем тога будет?

— Выгода… вам скажу, но только вам: при таких ценах все прочие промышленники-металлисты по миру пойдут, я их заводы скуплю за копейки. Но и после цены поднимать не стану, зато и рельсы МПС будет получать очень дешево, дорог выстроит куда как больше. В том числе и туда, где я новые заводы поднимать собираюсь.

— Да вы мне сие уж говорили… ладно, я все же прежде к императору об этом доложу…

— И скажите, что без дороги к Букачаче я цен таких дать не смогу.

— А может, и вы со мной на аудиенцию к Николаю Александровичу…

— Нет. Вы-то о пользе государственной печетесь, а я — о кармане своем… о кармане Андрея Розанова. И если я просить стану, то выглядеть это будет совсем уж иначе.

— Да, вы здесь, пожалуй, правы. Ну что же, вы еще в столице на сколько задержитесь? Это я спрашиваю, чтобы дело побыстрее закончить.

— Буду ждать до победного конца. И — спасибо вам, Михаил Иванович!

Хилков указ из императора вытащил, рельсы во Владивосток для постройки дороги на Букачачу уже в мае были доставлены. А сама дорога заработала в конце августа: ее клали все же не мужики, а солдаты военно-инженерной дивизии. Очень вовремя дорога заработала: в сентябре начала выдавать металл и домна, выстроенная возле Красного Камня. Правда, выдавал этот заводик исключительно чугун, который там же и превращался в разные чугунные изделия. Но компания Андрея свои обязательства перед МПС выполняла: в Кузнецке — и тоже в сентябре — была запущена еще она «большая» домна, так что с производством стали (и вообще стальных изделий) стало гораздо легче. А так как стали стало заметно больше, то и новый завод, выстроенный уже в Щегловке (то есть на месте будущего Кемерово), без металла не остался.

И после того, как Саша на отдаленном полигоне продукцию Щегловского завода лично испытал, он решил, что к предстоящим трудностям он уже готов. То есть Россия готова, а уж как она с проблемами справится… Наверняка справится, ведь уже все для этого было приготовлено. Ну, почти все: у Саши, когда он вместе с Андреем и Олей отмечал новый год (и новый век) внезапно роилась новая идея. Интересная, но воплощать ее предстояло уже в наступившем двадцатом веке…

И Саша уже знал, кто именно будет ее воплощать. И даже знал, чем именно он сделает для них работу эту очень увлекательной, ну а вот что из всего этого выйдет… век-то только начинался, и обещал быть нескучным. А насколько он нескучным станет, зависело от очень многих людей. В том числе и от собравшихся в этой уютной комнате.

Новый год — это праздник, позволяющий подвести какие-то итоги года прошедшего и наметить планы на следующий. Но когда наступает новый век, и то, и другое приобретает куда как большие масштабы и получает более важное значение. И Сашу удивило лишь то, что народ, бурно праздновавший последний год века девятнадцатого, наступление двадцатого встретил… как-то буднично. Впрочем, большинство-то народу арифметику в школе не учило, это большинство вообще школу никогда в жизни не посещало — но и люди вроде бы грамотные, поучившие образование в гимназиях или даже университетах, тоже наступление нового века никак особо не отметили.

Но не отметили не все: Саша, обсудив некоторые пришедшие ему в голову мысли с Андреем, уже на второй день нового века эти мысли стал обсуждать с некоторыми инженерами компании. На второй, потому что мысли были интересными, а когда человек не выспался (просидев с друзьями за новогодним столом аж до пяти утра), технические проблемы ему толком даже изложить не получается. А вот второго, во вторник, народ уже окончательно проснулся — и даже понял, о чем им Саша говорил. В результате чего в компании были созданы еще три группы инженеров, которым предстояло решать новые и очень непростые задачи, причем решать быстро.

Но для решения поставленных Сашей задач людей все же было маловато, так что Андрей (именно Андрей, пользуясь своими знакомствами в среде московских студентов) собрал еще одну группу, на этот раз из будущих выпускников ИМТУ — и в этой группе уже чуть меньше трех десятков «почти инженеров» собрались. Причем собрались они «при покровительстве со стороны Сергея Александровича»: парень Великому Князю рассказал, зачем ему нужен столь мощный «инженерный коллектив». Сергей Александрович очень сильно «проникся» удобствами автотранспорта, так что когда Андрей сказал, что дня машины, достойной членов императорской семьи, и мотор нужен «императорский», тот «высокое покровительство» и оказал. То есть приехал в училище, выступил на собрании студентов и преподавателей, сказал, что «товарищество Розанова делает для Державы вещи нужные», а потому выпускники, к товариществу присоединяющиеся, получат вместе с дипломом чин не коллежского регистратора, как обычно, и даже не кабинетского регистратора, что тоже иногда случалось, а уже чин губернского секретаря, причем с выслугой сразу в три года — то есть они тут же получали возможность претендовать и на чин коллежского секретаря. А в студенческой среде уже хорошо знали, что «заслуги», обеспечивающие реализацию таких возможностей, у Розанова очень быстро образуются…

А на то, что «заслужить» что-то весомое в компании почему-то получалось чаще всего отнюдь не в столичных городах, большинство студентов большим неудобством не считало: все точно так же знали, что в России вообще мало где работу по специальности найти можно, а уж работу не просто высокооплачиваемую и сопровождаемую кучей прочих привилегий, но и очень интересную, и вовсе было не подыскать — так что же отказываться, когда «счастье само в руки идет»? В конце концов, при таких окладах можно лет за пять, а то и быстрее, денег накопить достаточно, чтобы и в столичные города перебраться… правда, почему-то пока никто из работавших в компании инженеров этой возможностью не воспользовался…

Николай все же решил делами государства всерьез заняться, и начал он с «изучения» того, что же в стране вообще делается. И для этого распорядился, чтобы министры ему по очереди докладывали, что в их ведомствах происходит, какие проблемы имеются и как министерства собираются эти проблемы решать. В основном с упором на то, какие на решение проблем потребуются средства из казны выделить: все же министр финансов Федор Густавович Тернер постоянно жаловался, что «денег не хватает», и император решил (в очередной раз) «навести экономию». Правда, получалось это не очень: один флот отъедал из казны многие десятки, если не сотни миллионов рублей, а «сэкономить на флоте» не получалось уже в силу чисто «семейных взаимоотношений».