Покинув лекарское крыло, я надела шапку и спрятала под неё свои слишком заметные волосы. Не хотелось быть узнанной кем-то из адептов. Ведь благодаря одному воднику я тут, наверное, настоящая знаменитость. Чуть ли не бегом я шла по широкому коридору, стараясь смотреть себе под ноги. Но когда относительно тихое помещение закончилось, я оказалась в просторной светлой зале. От нахлынувшего людского гомона я даже на мгновение зажмурилась. Адепты выходили с разных сторон, громко переговаривались, здоровались со встречными и шли дальше, «ныряя» из одного коридора в другой. Парни хлопали друг друга по плечам или обменивались рукопожатиями, а девушки либо обнимались, либо махали друг другу рукой в знак приветствия. Некоторые останавливались и громко что-то обсуждали, и их голоса сливались в этот общий хаос звуков. Сжав в ладони листок, быстрым шагом пересекла толпу и, пристроившись к группе адепток в зеленых мантиях, оказалась в коридоре с зелеными дверьми. Сбавив шаг, я подошла поближе к стене и стала двигаться вдоль неё, но постоянно открывающиеся двери вынудили снова прибиться к весело болтающим девушкам. Они обсуждали непонятные мне магические заклинания, и я, заслушавшись, не заметила, как очутилась в ещё одной точно такой же шумной зале со стеклянной крышей. Лихорадочно посмотрела в листок — я запаниковала. Это в лесу я могу ориентироваться по солнцу, деревьям, мху и другим понятным мне вещам, а здесь я, крутясь вокруг своей оси, поняла, что потеряла дверь, из которой вышла, и теперь не могу даже вернуться к Табибе. И тут в голове завопила ещё одна пугающая мысль: а если я попадусь на глаза ректору? Он точно меня выгонит и ещё за лечение заставит оплатить. Рискованно устраиваться здесь на работу.

— С какого вы факультета? Где ваша форма? — спросил подошедший ко мне седовласый мужчина в черном костюме.

— Я работать сюда пришла, — неуверенно ответила я, мгновенно забыв о том, что собиралась уже покинуть академию.

— И кем же? — спросил мужчина, оглядев меня с ног до головы.

Да, я выделялась среди толпы кардинально. Коричневые сапоги с широкой голяшкой, в которых мои худые ноги были как карандаши в стакане. Серые шерстяные колготки, бордовое платье до колен из какого-то плотного материала, немного растянутая на горле жёлтая кофта, объемная вязаная шапка, под которой умещались все мои волосы, бежевое укороченное пальто с отрезанным воротником и широкими плечами.

— Мне нужно к госпоже Розитис, — опустив голову, сказала я и собиралась уже идти куда угодно, лишь бы не находиться под таким пристальным взглядом, как вдруг раздался пронзительный крик.

— Аша!

Я повернулась на этот возглас и увидела, как ко мне бежит Маруа.

— Адептка Триаль! Что за неподобающее поведение? — прогнусавил седовласый мужчина.

— Прошу прощения, магистр Пелекс, но эта девушка и есть та самая, которую Шарби чуть не убил! — запыхавшись, выпалила она и неожиданно обняла меня.

— Мы привлекли лишнее внимание. Пройдёмте ко мне в кабинет, — сказал магистр и, сунув руки в карманы, быстрым шагом направился к высокой арке голубого цвета. Маруа, не говоря больше ни слова, схватила меня за руку и повела вслед за мужчиной.

Какая же огромная эта академия! Мы почти бежали за этим магистром, и я никак не успевала смотреть по сторонам в попытке запомнить дорогу назад. Длинный коридор, из которого в разные стороны вели голубые двери, тоже был заполнен адептами. Только в основном они были в синей форме. С магистром все уважительно здоровались и кидали на нас с Маруа любопытные взгляды. Дойдя до конца этого, как я думала, нескончаемого коридора, мы упёрлись в двустворчатую синюю дверь. Мужчина по мере приближения к ней вытянул руку, и дверь сама открылась, пропуская нас в просторный кабинет. Маруа тут же усадила меня на диван и сама села рядом, рассматривая моё лицо. Мужчина расположился в широком кресле и, закинув ногу на ногу, прищурившись, спросил:

— Зачем ты искала госпожу Розитис?

— Работу попросить. Мне нужны деньги, чтобы вернуться домой.

— Зачем такие сложности? Я дам сколько нужно, но мне нужна небольшая услуга от тебя.

Я вопросительно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Маруа. Та тоже удивилась от услышанного.

— Я хочу, чтобы никто ничего о тебе не знал. Если ты не будешь распространяться об этом происшествии и подпишешь магическое согласие, я готов даже отправить тебя куда угодно порталом, — неожиданно грубо произнёс он, перейдя без моего согласия на «ты».

Слегка удивившись такой перемене в его отношении ко мне, я тут же отбросила свое недоумение подальше, услышав о портале. Мне и самой хотелось забыть об этом, но откуда-то вылезло любопытство, и я решила спросить, чего он так опасается. Оказалось, что тот парень, который меня чуть не угробил, является его родственником, и это событие может повлиять на его дальнейшую жизнь и обучение в этой академии. Мужчина стал рассказывать мне о каком-то конфликте между их семьей и семьей ректора и ещё о чём-то, но я, подняв руку, попросила не продолжать. Мне было неинтересно знать о людях, которых я совсем не знаю.

— Я оказалась здесь случайно и не по моему желанию, меня притащили в столицу. Если вы и вправду сможете отправить меня в Цисмар, я буду безмерно благодарна. Вы никогда обо мне не услышите, обещаю, — сказала я, впервые глядя человеку в глаза, а не как обычно бурча себе под нос.

Магистр задумчиво посмотрел на Маруа, и та неожиданно подскочила на ноги.

— Магистр! Но Фурата нужно наказать! Мало того, он устроил такое представление, высмеивающее других адептов, так еще чуть не погубил человека!

— Его Балодис уже наказывает по полной программе. Он отрабатывает который день свой проступок. И даже я на этот раз не вмешиваюсь, — невозмутимо ответил мужчина, продолжая смотреть на меня.

— А зря, я думаю, он там прохлаждается, потому что, когда я хотела попасть к Аше в лекарское крыло и меня не пропустили, я его видела. Он тоже там ошивался.

— Почему не пустили? — спросила я, выцепив из ее словесного потока интересный для себя момент.

— Не знаю, никого не пускали по приказу ректора.

— Я, кстати, ему сказала, что я без спросу взяла мантию. Я ни слова про тебя не сказала, — тихо произнесла я.

— Когда меня не вызвали к ректору, я это поняла. Спасибо тебе огромное! — воскликнула она и снова потянулась обниматься.

Пришлось обнять её в ответ и смущённо посмотреть на мужчину. Он задумчиво потирал свой подбородок.

— Дядя! Аша хорошая! Я же говорила тебе, что она вылечила мое колено. Я ей еще тогда обещала помочь. Давай ничего не будем говорить моему отцу, и просто ты отправишь её домой, — елейным голосом заговорила она, и теперь я поняла, что они родственники, заметив небольшое сходство.

Хмм… А зачем тогда тот парень на представлении показал, как она, бросив цветок, побежала к нему? Задать об этом вопрос я не успела, потому что неожиданно открылась дверь, и на пороге появился высокий мужчина в строгом черном костюме с очень злым выражением лица. Маруа тихо ойкнула и медленно села обратно на диван.

— Даже купол от прослушки не поставил! Магистр Пелекс! У нас с вами состоится очень серьёзный разговор. В моем кабинете. Но сначала я пообщаюсь с адепткой Триаль и этой девушкой, — чуть ли не прорычал он, не сводя с меня хмурого взгляда.

Узнав в нём ректора, я забыла, как дышать, и, втянув голову в плечи, вздрогнула, когда он махнул рукой, рисуя в воздухе какой-то знак. В этот же миг за его спиной замерцал воздух. Следом появилась полупрозрачная плёнка, и она стала распространяться по всему кабинету. Мужчина наконец-то отвел от меня свой злющий взгляд и быстрым шагом прошел по кабинету. Расположившись за рабочим столом магистра, он сдвинул в сторону всё, что лежало перед ним. Затем облокотился на сцепленные между собой ладони, широко расставив перед собой локти.

— Даже не хочу слышать ваши оправдания! Адептку Триаль следует сразу же исключить, а вот вас, магистр, понизить в должности или перевести в другую академию, но… — сделал он ударение на это «но» и выразительно посмотрел на меня так, что я вздрогнула и поспешила отвести взгляд. Мельком глянула на бледную Маруа, затем на вытирающего пот со лба магистра и вдруг решила заступиться за них. Они — моя единственная надежда вернуться домой.