— Ггосподдин ректор, — заикаясь, еле выдавила из себя. Кашлянув, я попыталась придать голосу просящие нотки, но получался какой-то жалостливый писк: — Вы ведь всё слышали. Будьте снисходительны. Они просто хотели помочь своему родственнику и мне. Как только я уйду, никто не вспомнит о том, что произошло, и всё останется как раньше, — под конец я уже шептала, теряя окончательно свою решительность.

Зря я подняла глаза. Ректор смотрел на меня словно на букашку, которую хочет раздавить. От этого взгляда мне немного поплохело. И не мне одной. Маруа тихо застонала и облокотилась на спинку дивана. Возможно, остатками своего дара я ощутила мимолетное пощипывание кожи на лице, и потому, как магистр напрягся, я поняла, что ректор как-то воздействует на нас магически. Или, может, это он просто так гневается? Обдумать это как следует я не успела, услышав, как Маруа тяжело задышала. Повернувшись, я взяла ее за руку. Пульс зашкаливал, глаза стали закатываться, и, глядя на всё это, во мне словно что-то лопнуло. Страх пропал, а из задворок моей заячьей души вдруг выглянула давно забытая злость. Та детская злость попрошайки Аши, которая храбро сражалась и ругалась с такими же, как я, за кусок хлеба. За что? За что он так с нами? Как он смеет пользоваться своим положением, запугивать и тем более влиять своей магией на тех, кто в разы слабее? Ругнувшись на себя, я прикоснулась пальцами к вискам Маруа и сосредоточилась. Секунда, две, три — и вот ей становится легче. Дыхание восстановилось, а меня замутило. Рановато я к своему дару обратилась. Мне бы по-хорошему еще денек не призывать магию, но уже поздно сокрушаться о содеянном.

— Как ты научилась скрывать свой дар? — вдруг раздалось за моей спиной.

— Я его не скрываю. Просто его совсем мало, — пришлось мне ответить.

— Артефакт показал полное отсутствие, но сейчас ты выстроила неплохой щит от меня, да еще помогла адептке. Кто ты?

— Меня зовут Аша. Я из деревни Цисмар.

— Так ты правду говорила? Кто тебя тогда сюда переместил и зачем?

— Не знаю. Просто украли из дома.

— Кто украл? Как сбежала от похитителя?

— Не знаю. Просто сбежала.

Магистр, оставаясь в той же позе, медленно вытирал пот со лба и в разговор не вмешивался. Маруа дышала уже спокойно и продолжала испуганно смотреть на ректора. Посмотрев на её бледное лицо с проступившими на щеках розовыми пятнами, я вдруг поняла, что перестала бояться этого хмурого мужчину, в отличие от неё. Где-то глубоко внутри было ещё какое-то небольшое волнение, но не страх, какой на меня накатывал раньше при виде агрессивно настроенных людей. Ректор провёл пальцами по своему выбритому виску и задержал руку возле уха, продолжая задумчиво на меня смотреть.

— Мне нужно проверить тебя на Камне Правды, но Хранитель отбыл на два дня. Тебе придётся побыть у меня гостьей до его возвращения. Если Камень Правды подтвердит наличие достаточного уровня, то ты останешься в академии для обучения, а если нет, то я сам верну тебя домой. Магистр Пелекс, назначаетесь пока её опекуном, а по поводу адептов Триаль и Шарби поговорим в моём кабинете, после того как вы устроите девушку в ректорском крыле, — властно озвучил он свой приказ и резко встал. Махнул рукой, и воздух, как в прошлый раз, замерцал, а двери открылись сами по себе. Ректор, прищурившись, глянул на меня и быстрым шагом вышел.

— Дядя! Меня исключаааат! — завыла Маруа, уткнувшись в свои ладони.

— Вряд ли, — прошептал в ответ на этот вой магистр. — Аша, я надеюсь, ты благоразумная девушка и не будешь делать глупости? Если ты сбежишь, то Балодис всё равно тебя найдёт. На всех, кто побывал в стенах академии в течение месяца, остается магический след, а мы точно попадём в немилость. Прошу, побудь в академии, а потом всё как-нибудь разрешится. Твоим родственникам мы пошлем вестник, и тебе ничего не угрожает. В нашей академии лучшие преподаватели, и где, как не здесь, ты сможешь познать свой дар.

— Я не знаю, как отправить вестник в деревню, — тут же ответила я.

— Давай сначала разместим тебя в гостевых покоях, а потом мы решим эту проблему. Ты уж прости, но мне нужно сейчас организовать дальнейшее обучение моим родственникам, иначе их отцы меня съедят заживо, — вздохнув, он посмотрел на зарёванную Маруа.

Пятнадцать минут ходьбы по длинным коридорам, а затем короткий переход по улице в ректорское крыло. И вот передо мной открылись красивые черные двери с цифрой три. Шагнув внутрь, я первым делом посмотрела на пол, и, к моей радости, он был не мраморный. Широкие гладкие доски натурального цвета порадовали мой взор. Посреди комнаты лежал узорчатый коричневый ковер с небольшим ворсом. Около окна стоял стол с мягким стулом, книжный шкаф, кресло, маленький диванчик и очень красивая люстра. «Мои временные покои — это кабинет?» — подумала я и увидела, что это не единственная комната в этом помещении. Слева от меня была еще одна дверь, ведущая, как оказалось, в спальню. После экскурсии по дому рыжего мага я уже могла оценить мебель и степень ее удобства. Это раньше мне было всё равно, на чём спать и где сидеть, а сейчас я понимала, почему люди живут в таких домах и стремятся к лучшему. А ведь и вправду, поспав на хороших кроватях, у меня меньше стала болеть спина.

Пребывая в своих мыслях, я окинула мимолетным взглядом широкую кровать, шкаф, зеркало, прикрученное к стене возле небольшого столика, узкую дверь, за которой, скорее всего, находится туалет. И наконец, внимание моё привлёк зелёный ковер. Он был точно такого же цвета, как шторы. Выглянув обратно в кабинет, посмотрела, какие шторы там, и, убедившись, что там они просто светлые и ни к чему не подходящие, сделала для себя вывод, что необязательно в богатом интерьере всё должно подходить друг к другу. «Кто украшает эти дома? Они где-то обучаются этому или по каким правилам стелется тот или иной ковер на пол?» — искренне задумалась я и услышала от магистра только окончание его фразы. Повернув голову, я вопросительно посмотрела на него.

— Я говорю, располагайся. Ужин тебе принесут. Я как только поговорю с Балодисом, приду. Маруа успокоится и тоже тебя навестит. Не скучай, — быстро проговорил он и поспешил закрыть дверь.

Оставшись одна, я первым делом подошла к двери и открыла ее. Надо же! Не заперли! Повертев головой в разные стороны, посчитала количество дверей в коридоре. Три с одной стороны, две с другой и лестница на второй этаж. Прислушалась — тишина. Адептов тут точно нет. Вернувшись в комнату, подошла к окну и, отодвинув штору, улыбнулась чудесному виду. Берёзы в ожидании тепла и настоящей весны, голубые ели, на лапах которых лежал снег, а между ними виднелись лавочки и спешащие адепты на занятия. Пока не всё так уж и плохо. Оповестить бы скорее Алека, и тогда было бы совсем хорошо. Я почти всю жизнь боялась людей, а точнее, жителей какой-то деревушки, о которой здесь даже не знают. Теперь я нахожусь так далеко от них, и мне стало даже легче дышать. Обследовав обе комнаты, зашла в уборную. Розовые стены, небольшая ванна, похожая формой на ту, что была в белой комнате рыжего мага. Он, наверное, меня ищет, так что пересидеть тут два дня — очень хорошая возможность избавиться от него. Поищет, не найдёт — успокоится, а потом забудет. От безделья я полистала книги. Картинок в них почти не было, а те каракули и непонятные мне круги с какими-то заклинаниями вызвали у меня головную боль. Нет, мне уже поздно учиться чему-либо. Если честно, я не представляла себя среди этих адептов. Лёгкое головокружение напомнило о растраченных силах, и я, помассировав виски, решила полежать. Развалившись на мягкой кровати, незаметно уснула.

— Можно войти? — услышала я сквозь сон мужской голос. — Я принёс ужин, — снова раздалось из другой комнаты.

Подскочив, я уставилась на дверь, не понимая, где нахожусь. Со спросонья совсем плохо соображалось. Вдруг дверь открылась, и сначала появился поднос с тарелкой и стаканом, а затем обладатель того голоса. Молодой парень в синей форме. О! Да это же тот водник, по чьей вине я тут оказалась.