— Девочки, да это же Хранитель Камня Правды с «Драконьей горы», — воскликнула одна из девушек, и те в ответ восторженно застонали.

Онгон, естественно, слышал этот всеобщий стон и, чтобы ещё больше поразить их своей красотой, повернулся в нашу сторону и увидел меня. На его прекрасном лице расцвела лучезарная улыбка, и рядом стоящие девушки ещё громче запищали от восторга. Мне захотелось сбежать и не разговаривать на виду у адепток, но я понимала, как это будет глупо выглядеть, ведь он пришёл именно ко мне. Красный Камень давно предупреждал меня об этой встрече. Оглянувшись, я хотела увидеть Маруа, чтобы под предлогом занятости сбежать, но наткнулась на злой взгляд Селины Кёлер. Она вдруг подошла ближе и прошипела, словно гадюка:

— Тебе ректора мало? Уже глазки Хранителю строишь?

— Зря ты так, — со вздохом ответила я и отвернулась.

Хранитель целенаправленно шёл ко мне, отвечая лёгкими кивками на приветствия адепток. Те «облепили» его, и каждая хотела выказать ему своё почтение. Вдруг Селина обошла меня и, встав на расстоянии трёх шагов, загораживая собой, приторно-сладким голосом заговорила:

— Господин Биргер, я рада снова видеть вас. Неужели ради меня вы покинули Камень?

«Даже так? Они знакомы? Хотя их высокомерие чем-то похоже, наверное, до того, как он стал Хранителем, они вращались в одних кругах», — подумала я и медленно стала отступать, увеличивая расстояние.

— Госпожа Кёлер, мир не вертится вокруг тебя, — серьёзно ответил он, видя, как я собираюсь сбежать. — Аша, нам нужно поговорить, — сказал он, повысив голос.

— Неудачное вы время выбрали, — тихо ответила я, делая ещё шаг назад. А затем поняла, что не поздоровалась, и решила всё же исправиться: — Добрый день, Хранитель.

— Добрый день, — настороженно сказал он, отодвигая с пути хлопающую густо накрашенными ресницами Селину. — Аша, не убегай, — добавил он, делая широкий шаг ко мне.

У Селины на щеках выступили красные пятна. Она поджала губы и сложила руки на груди. Мельком глянув на других девушек, я увидела на их лицах удивление, зависть, интерес к дальнейшим событиям и снова горько вздохнула. Вот опять появятся новые сплетни! Хранитель приблизился, и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Прости, — прошептал он и вдруг опустился на колено, склонив голову.

Вокруг все дружно ахнули.

«Ой, беда-а-а! Ещё хуже сделал!» — заголосила я про себя, а вслух еле выдавила:

— Встаньте! Запачкаете одежду.

— Сутана зачарована от грязи. Где мы можем поговорить? — спросил мужчина, посмотрев на меня снизу вверх со слегка виноватым выражением лица.

— Может, в другой раз? Я занята и жду подругу, а вот и она, — произнесла я, увидев Маруа.

У неё, как и у других девушек, тоже отвисла челюсть, но она, не останавливаясь, сразу же подошла ко мне. Хранитель поднялся и окинул оценивающим взглядом юную магичку.

— Добрый день, Хранитель. Маруа Триаль, — представилась она, включая на всю своё обаяние.

— Госпожа Триаль, могу я вам с Ашей составить компанию? — чуть ли не промурлыкал он в ответ.

— Конечно, — с придыханием ответила она, глядя на него широко открытыми глазами.

На щеках появился румянец, и когда она облизнула губы, я поняла, что подругу надо спасать.

— Нет, не можете, — вернула я её на землю, дернув за руку.

— Мы в кафе собрались отметить окончание учебного года, — сдала она нас.

— Давно я не был среди людей, разрешите пойти с вами?

— Нет, — воскликнула я, вспомнив, что нас там ждёт Фурат и, скорее всего, уже планирует, как украсть Маруа из этого кафе, а тут из-за Хранителя она вообще его не заметит.

— Конечно, мы будем рады! — одновременно со мной сказала подруга.

«Так и идите вдвоём!» — хотелось ответить на это, но, подумав снова про Фурата, я, стиснув зубы, пошла в сторону ворот. Как же меня злила вся эта ситуация, а ещё раздражали любопытные девчонки, продолжающие смотреть на нас. Подходя к воротам, я с изумлением наблюдала, как Хранитель, махнув рукой, «переоделся». На нём исчезла его сутана, оставляя обычные тёмно-синие штаны, белую рубашку, на которой он принялся закатывать рукава, искоса поглядывая на меня. Свои волосы он собрал в хвост, чем заставил Маруа снова облизнуть губы. О, Святые! О чём она думает? Нахмурившись, я достала кристалл и отправила вестник Самалу о том, что выхожу за периметр. Он, конечно, и так сразу узнает об этом, но я хотела сказать ему про Хранителя. По голосу я поняла, что Самал немного удивился и вдруг сказал, что через час к нам присоединится. «Никакого праздника мы сегодня не отметим», — мрачно подумала я, цепляясь за руку Маруа.

Фурат, увидев нас в компании незнакомого мужчины, тут же подошёл к нам, чем вызвал раздражение на лице Маруа. Познакомив моего водника с Хранителем, тот, не спрашивая разрешения присоединиться, подставил стул и сел с нами, забыв про своих друзей. Ещё бы! Не каждый день тебе выпадет такая удача — поговорить с Хранителем Огненного Камня. Тем более Онгон не был против, зная, кем мне приходится Фурат. Стараясь делать безразличное лицо, внутри я кипела от всеобщего внимания. Девушки заглядывались на Онгона и изредка поглядывали на меня, не понимая, что такой красавец делает рядом с такой страшилкой, как я. Фурат ведь сел поближе к Маруа, и выглядело это так, словно за столиком сидят две парочки, но помимо чужих взглядов меня нервировало пристальное внимание Онгона. Он откровенно меня разглядывал, что и заметила Маруа. После того как мы сделали заказ, она потащила меня в уборную.

— Рассказывай, — припёрла она меня к стенке.

— Про что? — сделала вид, что не понимаю, о чём она.

— Почему Хранитель на тебя так смотрит?

— Как?

— А будто не видишь.

— Не вижу, как и ты не видишь взглядов Фурата.

— О! Кстати, о нём! Отошли этого дурака обратно к его тупоголовым друзьям. Видеть его не могу. Ай, шут с ним, ты мне лучше скажи, почему Хранитель стоял перед тобой на коленях?

— Прощения просил, не знаю только за что.

Маруа наконец отпустила меня и вцепилась в свои волосы. Потрепала их, немного взлохмачивая, и со стоном повернулась к зеркалу.

— Какой же он красивый! Я таких мужчин ещё не встречала! Как жаль, что он Хранитель! О, Мать-прародительница! За что мне всё это? Только решила бросить Антуана, понимая, что удовлетворять теперь меня будет некому, так тут такой возбуждающий экземпляр! — проговорила она, ставя на край раковины свою сумочку.

Порывшись в ней, вынула помаду, приблизилась к зеркалу и стала тщательно красить свои и так накрашенные губы. Я тоже посмотрела на своё отражение и заправила волнистую прядь за ухо. Благодаря зелью они отросли до плеч, а ресницы вымахали густыми и длинными, каких отродясь у меня не было. Шрамы на лице помогла убрать Джуния, и теперь их почти не видно, если не приглядываться.

Вернувшись в зал, мы не сразу увидели наш столик из-за столпившихся адепток столичной академии. Они окружили Фурата с Хранителем, и, глядя на беспомощный взгляд парня, несущего наш заказ, я поняла, что это шанс для меня избежать разговора. Маруа от увиденного впала в ярость и ринулась в самую гущу, расталкивая девушек локтями, а я подошла к столику, за которым сидели одногруппники моего водника.

— Передайте, пожалуйста, Фурату или Маруа, что я ушла в академию, — сказала я, не обращаясь ни к кому лично.

Парни, и так увидев меня, замолчали и перестали смеяться над тем, как Маруа пытается добраться до своей цели.

— Давай провожу, — сказал крупный парень с необычным именем Хок.

Он был как две меня в ширину и в высоту, но очень гибкий и подвижный. Прекрасно чувствуя свои габариты, он осторожно поднялся и, сдвинув слегка стол, вышел в проход, а я, спрятавшись за ним, поспешила на выход. На улице мы с ним разговорились, и он признался, что видел у Фурата его печать.

— Отец рассказывал мне про Гамиру Первую, поэтому я знаю, что у тебя на ладони, — невозмутимо сказал он, переводя меня через дорогу.