Его друзья вскоре начали присоединяться к нам на обед, и теперь я знала половину его группы. Ребята, не переставая, подшучивали над Фуратом, не зная, кем я ему прихожусь. «Наконец-то ты стал обращать внимание на других девушек», — произнёс крупный парень, обращаясь к нему. Так и началось моё знакомство с ними. Поначалу я очень стеснялась, но вскоре привыкла к чрезмерному людскому любопытству, тем более мне пришлось посещать некоторые занятия, назначенные ректором.
Не хочется вспоминать, как я тряслась, заходя в аудиторию, и как на меня смотрели адепты, пока их не приструнила госпожа Цафрир. Пусть было запрещено обсуждать меня вслух, но после того случая с водником и его экраном на весь парк сложилось такое впечатление, что абсолютно все знали, кто я. Многие девушки, видя меня, демонстративно отворачивались, а парни, наоборот, с интересом разглядывали. Одевалась я теперь в новенькую белую форму лекарей и частенько пропадала в их крыле, осваивая практические занятия наравне с третьим курсом. За это я была признательна господину Пэйону: он смирился с тем, что теорию я не способна осилить, а вот на практике, доверяясь своему дару, делала успехи.
Агъян за это время ни разу не терял контроль над своим телом благодаря Джунии, и, к слову, Белый Камень мне ни разу не снился. Всё помещение, где он находился, было опечатано и закрыто такими мощными щитами, что я, подходя ближе, слышала даже, как трещит воздух. От остальных Камней я научилась «закрываться». Как только они желали со мной поговорить, я представляла дверь и выходила в неё, и тут же просыпалась. Что толку их слушать, если ничего запомнить не могу? Тем более мне всё равно нужно сначала познакомиться с Зелёным Камнем.
Вот так я постепенно привыкала к новой жизни и делала вид, что всё в порядке, не желая расстраивать Самала. Я видела и прекрасно понимала, как он старается для меня, но, увы, мне этого было не нужно. Мне хотелось вернуться в лес и жить там, как прежде, вместе с Алеком. Я всё бы отдала за любую информацию о нём, но время идёт, а мы до сих пор ничего не знаем, что могло с ним произойти. Без него жить в лесу я уже не смогу, да и возвращаться теперь некуда. В те дни, когда мне становилось особо невыносимо, я уходила в академический зоопарк, чтобы поплакать. Среди животных и птиц мне становилось легче. Я могла им рассказать то, что не осмелилась бы произнести вслух при людях. Звери чувствовали себя там хорошо, и я уже так сильно не огорчалась тому, что они живут вне воли. Многие уже просто не выживут в дикой природе.
В один жаркий денёк я вышла из лекарского крыла и пошла по аллее к месту встречи с Маруа. У неё сегодня последний экзаменационный день, и мы договорились отметить его походом в кафе. В то самое, куда меня водил Самал перед встречей с Синим Камнем.
— Аша, ты куда? — услышала я голос Фурата и оглянулась.
Парень шёл с ребятами к воротам и, увидев меня, попросил подождать их, а сам подбежал ко мне.
— На встречу с Маруа. Мы в кафе идём, — ответила я, разглядывая моего водника.
«Симпатичный парень, и чем он не нравится моей подруге?» — подумала я, слегка улыбнувшись. На нём сегодня была светло-голубая рубашка и чёрные брюки. Без формы он выглядел как-то иначе, и вдобавок его волнистые волосы ещё больше торчали в разные стороны. Продолжая улыбаться, я подняла руку, чтобы пригладить сильно торчащий локон, и он тут же наклонился.
— Мы с ребятами тоже собрались туда, не против, если мы присоединимся к вам?
— Ты же знаешь, я всегда тебе рада, но Маруа…
— Тогда мы первыми пойдём, а там к вам и подсядем, — улыбнулся он в ответ и, перехватив мою руку, слегка сжал её.
За спиной послышались смешки и улюлюканье его одногруппников, а он, продолжая улыбаться, отпустил мою руку, но не спешил выпрямляться. Стоял, немного склонившись, словно ждал от меня поцелуя. Ох уж этот Фурат! Сколько раз он получал подзатыльник от Самала за своё слишком игривое поведение, но ревность ректора он не воспринимает всерьёз. Думает, что это всё ради его воспитания. Вот и сейчас он стоит и играет на публику. Ещё месяц назад я бы покраснела, как мак, и сбежала, но сейчас я решила подыграть и, приблизившись к его лицу, прошептала:
— Не иди на поводу у Маруа. Увези её в уединенное место, где есть озеро с водоплавающими птицами. Вчера она снова поругалась со своим Антуаном.
— Понял, — серьёзно ответил он, а затем озорно улыбнулся, шутливо поклонился и быстрым шагом пошёл к друзьям, а я, продолжая улыбаться, посмотрела ему вслед.
В этом и был весь Фурат: весёлый, общительный, с девушками обходительный и в то же время умный и ответственный. В первые дни общения я жутко уставала от его активности, но со временем он понял, как нужно вести себя со мной. Порой мне кажется, что он чувствует моё настроение и как будто бы знает, когда ко мне лучше не приставать. Посмотрит на выражение моего лица и молча поведёт туда, куда мне нужно.
Я сначала думала, что он не рад наказу Самала сопровождать меня, и, не поговорив с ним об этом, сразу пошла к ректору снова просить свободы. Тот решил, что Фурат меня чем-то обидел, и предложил заменить его на более подходящего. Мы опять чуть не поругались, и в конечном счёте я решила оставить всё как есть. Ну никак не получается переубедить моего Щита в том, что мне не нужна компания.
Позже я насмелилась и поговорила с Фуратом. В подтверждение слов ректора о том, что мне нужно больше общаться с людьми, я поняла, как ошибалась, потому что мой водник, наоборот, очень рад побыть со мной рядом. Из-за печати его, как и Самала, тянет ко мне, и, увы, ничего с этим нельзя поделать. Даже на Агьяна стала действовать эта метка. Вот недавно он попросил разрешения иногда касаться меня, и я, чтобы не вынуждать лекаря спрашивать каждый раз, сама при встрече протягиваю ему руку.
К Майге я стала относиться намного теплее. Она присылает мне вестник и предупреждает, что вечером полковник перенесёт её в академию, и тогда мы в гостиной ректора ужинаем. В один из вечеров она призналась, что необъяснимая тоска на неё нападает, если долго меня не видит, и мы, обнявшись, поплакали, когда она заговорила об Алике. Я была благодарна ей за то, что она первая начала разговор об этом. С мужчинами я не могла дать волю слезам и держу постоянно всё в себе. Маруа не могла утешить меня, потому что не была знакома с моим оборотнем, вот и вышло так, что Майга единственная, кто понимает моё горе. Про Тэуна я стараюсь не думать, и спасибо его тётушке, она его ни разу не упоминала в разговоре, но я продолжаю видеть его во сне.
Проводив взглядом ребят, подходящих к воротам, я вспомнила, как Фурат хвастался мне об увеличении своего резерва. Он рассказал немного о своих занятиях с ректором и как тот, заметив изменения в адепте, стал больше выматывать его, проверяя границы. Воднику эти занятия очень нравятся, он гордится тем, что теперь он не просто адепт столичной академии, а приближённый потомка царицы Гамиры Первой. Вспомнив о том, кем я оказалась, тяжело вздохнула и неспеша продолжила свой путь. В запасе у меня есть минут пятнадцать, и нужно спрятаться в тени от палящего солнца, иначе мои веснушки станут ярче и ещё больше заполонят лицо. Посмотрев на занятые скамейки, я развернулась и пошла в другую сторону. «Подожду-ка я Маруа возле здания общежития», — решила я, совсем не ожидая столкнуться с Селиной Кёлер. Эта высокомерная девушка скривила такое лицо, будто съела лимон. С того дня, как по настоянию госпожи Цафрир она вернулась в академию, мы ни разу не встречались, а сегодня мне несказанно «повезло». Отведя от неё взгляд, я заметила, как вокруг всполошились девушки. Некоторые восхищённо заахали и стали слать вестники, крепко сжимая в руках кристаллы. Пока я оборачивалась, чтобы узнать, кого они там увидели, заметила, как в окнах общежития появились женские восторженные лица. «Мать-прародительницу что ли увидели?» — хмыкнула я и обернулась. Моё лицо, наверное, вытянулось, потому что я увидела Хранителя Красного Камня. Онгон Биргер шёл по аллее в ярко-красной сутане, которая ему невероятно шла. Длинная до пят с огненным рисунком на подоле, она превращала этого мужчину в сказочного героя, а его длинные, развивающиеся на ветру волосы только добавляли этой сказочности. Он шёл уверенной походкой, явно зная, какое впечатление создаёт у окружающих своим внешним видом.
