Ну точно, это родственник царицы Горей! Какой он там по дальности родства, не помню, но вот эта их нетипичная внешность для Тонивии видна за версту. Откуда царь невесту-то себе привёз? Из Микайя? Ну точно! Вот повезло мне с командой! Один кулис, второй микай, ну хоть водник вроде наш, и то не факт.

Расположившись в казарме, я отправил вестник Лами, и она мне сразу ответила, что они до сих пор не нашли пропавшего. Подбодрив её, я переоделся в выданную одежду и сложил паёк в рюкзак. Нам предстоит идти на границу пешком через лес. Фенг выдал нам различные артефакты с амулетами и огорчил тем, что в той зоне, куда мы идём, будет ограничена магия. Естаильцы расставили антимагические ловушки вдоль всей границы. Наша задача была как раз их обнаружить и убрать.

— Это легко, — самоуверенно выдал кулис, еле сдерживая улыбку.

— Не легко. Их охраняют какие-то твари с другого континента, — встрял водник.

— Я слышал, что это каввеканы, — сказал Фенг, застегивая свой рюкзак.

— Кто? — спросил у него кулис, теряя свою самоуверенность.

— Мышелицые псы, те ещё твари.

— Но они ведь звери подземелья и на поверхности ничего не видят, — изумился водник.

— Мы слишком мало знаем о дроу и их зверушках, — хмыкнув, ответил на это Фенг.

— Вы думаете, что естаильцы заключили договор с дроу? — спросил у него водник.

— Я ничего не думаю, вот пойдём и узнаем. Напомню вам, что я тут не по собственной воле, и мне плевать на Естаиль и тем более на Тонивию. Столько лет они грызутся, вместо того чтобы объединиться… Ладно, детки, на горшок все сходили? Выступаем! Быстрее сделаем, быстрее я отсюда свалю, — угрюмо произнёс Фенг и первым шагнул на выход.

«Как будто мы тут по своей воле, ну я-то точно», — подумал я и пошёл за ним следом.

Высадили нас возле леса, и мы, активировав артефакты, предупреждающие об антимагических зонах, рассредоточились на оговоренную дистанцию. Пробираясь через густые заросли, через час я уже тихо матерился. Хреновы кусты, нескончаемые деревья, речки и овраги. Как Аша прожила столько лет среди леса? Как может нравиться такое? И вообще, зачем я её вспомнил? Ещё через час вышел на границу и замер в немом онемении. Это не в Айнажи, где самое удивительное — это разруха, оставленная орками, тут же творилось что-то невообразимое. Столбики, обозначающие границу, висели в воздухе горизонтально к земле на высоте трех метров. Звенящая тишина давила, и температура тут была градусов на десять выше, чем пару шагов назад. Неужели я попал в ловушку и даже не заметил! Осторожно наступая, я попятился назад, и тут увидел сквига. Эта орочья тварь бежала в мою сторону. Густые кусты, что пока скрывали меня, показались не такими надежными, и я приготовился к атаке. Призвал огонь и облегчённо выдохнул, поняв, что в ловушку я всё-таки не попал. Просто это какая-то аномальная зона. Сформировал шар и затаился, но тут откуда-то раздался рык, и эта щёлкающая, слюнявая пасть на ножках резко развернулась и побежала к хозяину. Орки! Что они тут забыли? Их территории далеко отсюда! Проследив за удаляющимся сквигом, я сообщил ребятам о моей встрече и осторожно стал передвигаться вдоль пограничной полосы. Чуть позже Фенг отдал приказ собраться в точке, обозначенной ранее, и я, не забывая поглядывать на артефакт, поспешил туда.

— Нам до наступления темноты нужно добраться до первой базы, чтобы избежать встречи с каввеканами. Мы должны остаться незамеченными, — сказал Фенг, как только мы все собрались.

— Да, тут полно неизвестных мне следов, — добавил Кулис.

— А я, кроме орочьего дерьма, ничего не заметил, — задумчиво произнёс водник.

— Дальше идём в паре. Хаас и Колдер, держитесь близ реки, — ткнул он пальцем в карту, и мы с водником одновременно склонились над ней. — А мы с Сайсаром пойдём вот тут, — провел он пальцем чуть ниже. — Через три часа встречаемся здесь, — ткнул он в красный кружок, обозначающий перевалочный пункт.

Мы дружно кивнули, подхватили рюкзаки и сразу же пошли в заданном направлении. Помня инструктаж не лезть на рожон, я был рад воднику. С таким напарником я могу не опасаться сжигать попадающихся нам навстречу сквигов и не спалить половину леса. Это в Айнажи по царскому указу нельзя их трогать, а здесь про это ничего не говорили. Ефрат Колдер оказался идеальным напарником: он был молчалив, внимателен и хорошо натренирован. Первую ловушку как раз обнаружил он. Осмотрев территорию, мы не обнаружили никого постороннего и, применив артефакт, обезвредили её. Я уже встречал такие ловушки, поэтому быстро справился, и, положив её в рюкзак, мы поспешили дальше. Периодически мы слышали орков и старались как можно быстрее уйти с тех мест, но на нашем пути вдруг появился крупный волк. Он выпрыгнул из кустов и, увидев нас, замер. Колдер тоже резко остановился и схватил меня за плечо. Что он хотел предпринять, я не понял, да и не собирался даже понимать, потому что сам внутренне подобрался, как вдруг волк фыркнул, развернулся и рванул в ту сторону, куда, собственно, и бежал. И тут до меня дошло, что это был оборотень. Они ведь намного больше обычных волков, о чём и сказал воднику.

— Я никогда их не видел в звериной ипостаси, — серьёзно произнёс Ефрат.

— Да и я, признаться, одного только видел, — ответил я и, глянув на артефакт, перешагнул поваленное дерево.

Прибыв на перевалочный пункт первыми, мы сели и достали свои пайки. В назначенное время Фенг с Кулисом не вернулись. Мы прождали их ещё сорок минут и только тогда услышали вдалеке поданный для нас сигнал. Маги пришли весьма потрёпанными, и у Кулиса не было его рюкзака.

— Угадайте, на кого мы нарвались? — подходя ближе, спросил Фенг.

— Не угадаем, — ответил за меня Ефрат.

— Конечно, не угадаете. Потому что это был дроу. Нас засекли их крикуны.

— Это грибы такие, — пояснил Кулис, хотя мы и так уже поняли, о чём речь.

— И что он делал на поверхности, да и при свете дня? — спросил я, освобождая место Фенгу.

— Вылез хрен пойми откуда, и на лице у него было что-то типа очков.

— Что он охранял вместе со своими грибами?

— Не охранял, а проверял ловушку. Крикуны были обучены завлекать в эту ловушку, зовя на помощь человеческими голосами. Когда я смекнул, кто издает эти звуки, они нас увидели и заголосили, уже зовя дроу. Я тут же выдрал к хренам эти грибы и, разодрав их на мелкие куски, раскидал ветром по лесу, а в это время трусливый дроу вызвал своих мышелицых псов. И пока мы с ними справлялись, он сбежал. Нам надо уходить отсюда, тут скоро появятся наши и устроят зачистку территории. Архимаг Гайлис, узнав состав моей команды, отправил нас на юг. Признавайтесь, кто из вас его протеже?

По удивлённым лицам водника и кулиса мне ничего не оставалось, как сразу ответить:

— Получается, что я! Он на тётке моей мечтает жениться.

— Я тут сюсюкаться с тобой не буду, — рявкнул Фенг.

— И не надо, дети малые что ли? Я не просил никакой защиты у архимага.

— Отлично, поделитесь пайком с Сайсаром. Ему резерв надо пополнить, — уже не так строго сказал Фенг и, скинув с плеч рюкзак, вынул флягу с водой.

К вечеру мы пришли на базу без приключений. По пути обезвредили никем не охраняемые две ловушки и по прибытии сразу легли спать.

Следующая неделя почти ничем не отличалась от этого дня. Утром мы вставали, завтракали, прочёсывали лес, к вечеру добирались до следующей базы, ужинали и ложились спать. С Лами не всегда удавалось нормально поговорить. В некоторых аномальных зонах мы теряли свой резерв так стремительно, что приходилось бежать оттуда сломя голову. Объяснения этому никто не мог найти. За это время дроу мы больше не встречали и пришли к выводу, что мы их ненароком спугнули. Они затаились, в отличие от орков. Эти дуболомы плевать хотели на границы. Несколько раз у нас были серьезные стычки с ними, но обходилось пока без жертв. Прикопали, конечно, несколько сквигов, но их не жалко. Этих тварей они всё равно держат как скот и сами же ими питаются. Фенг взял к себе в напарники Колдера, и на мой вопрос, почему так нерационально, тот ответил, что так надо, и мне пришлось смириться с кулисом, но вскоре я и с Сайсаром нашёл общий язык. Айтал не донимал меня разговорами и оказался отличным следопытом. Он находил следы каввеканов и показывал мне, чем они отличались от волчьих. Несколько раз мы натыкались на крикунов, и я, затыкая себе уши, ждал, когда Сайсар засыплет их землёй. От их крика у меня просто вскипал мозг, и после того, как они затыкались, я с особым пристрастием сжигал их грибницу. На одной из перевалочных баз мы познакомились с оборотнями. Ребята находились там обособленно, но приказы старших выполняли. От них мы узнали, что дроу расставляют ловушки именно для них. Им зачем-то понадобились оборотни, но и наши маги им тоже нужны, так что всех, кого поймают, забирают в рабство, надевая антимагические ошейники. А ещё оказалось, что естаильцы с ними не в сговоре и тоже страдают от их ловушек. Вот и сегодня мы пришли на вторую базу, где обычно находятся главнокомандующие. После ужина я еле доплелся до казарм и, скинув с себя ботинки, лёг на кровать, не раздеваясь. Устал как собака. Всё ничего, но идти под дождём полдня — то ещё удовольствие. Колдер молча разделся и занял дальнюю койку. Сайсар, напевая какой-то свой мотив, как всегда аккуратно сложил вещи и лёг набок, спиной ко мне. «Даже не умылись», — подумал я и, отдохнув немного, всё же пошёл в душ.