Сидя вдали от дороги, я стала различать и другие звуки, помимо шумевших машин. Где-то звучала музыка, и отчетливо слышны были голоса взревевшей толпы и аплодисменты. Повертев головой, я увидела огромное круглое строение с прозрачным куполом вместо крыши. Вокруг него сияли яркие разноцветные огни, и возле входа толпились люди. Поднявшись, я медленно побрела туда в надежде узнать, что там происходит, и, возможно, насмелюсь спросить, куда мне можно обратиться за помощью. Подходя к дороге, увидела, как впереди меня мелкими шажками бежит девушка. Обратив внимание на ее странный бег, поняла, почему она так двигается. Дорожка заледенела, а она была явно не в зимней обуви, как и я. И вот она поскальзывается, машет руками, пытаясь поймать равновесие, но всё же падает. С громким айканьем она начинает растирать ушибленное колено и хлюпать носом. Оглянувшись, я поняла, что кроме меня этого никто не видел. И вообще, по какой-то случайности, никого рядом не оказалось. Осторожно наступая на скользкую дорогу, я поспешила ей на помощь. Наклонившись над ней, я, не задумываясь, приложила ладонь к ее колену и пустила магию.
— Вы целитель? — вытирая слёзы, спросила она. — Спасибо. Боль была просто невыносимая. Я уже думала, что не смогу участвовать и зря бежала, — невероятно мелодичным голосом проговорила она, и я посмотрела на её лицо.
Первое, на что я обратила внимание, — это её большие ярко-голубые глаза и длинные ресницы. И лишь потом я увидела в целом немного курносую, но очень симпатичную девушку с волнистыми светло-каштановыми волосами, торчащими из-под шапки. Она так же пристально рассматривала меня. Вспомнив, в каком я сейчас виде, поспешила попросить у неё помощи, пока она не убежала. Сглотнув, я прошептала:
— Я потерялась… Помогите… Я не знаю, как вернуться домой.
— Ох! Конечно, я помогу! Только я опаздываю, и мне сначала нужно выступить, а затем я позову папу, и мы отвезем вас, куда скажете. Папа обязательно оплатит лечение, — быстро проговорила она, пробуя подняться на ноги. Выпрямившись, она осторожно наступила на ушибленную ногу и, улыбнувшись, даже потопала. — Чудесно! Спасибо огромное! — воскликнула она и, схватив меня за руку, ничуть не стесняясь, продолжила: — Похоже, что я старше тебя! Давай перейдём на «ты»? Ты не против посмотреть моё выступление? — спросила она, махнув рукой на здание с прозрачным куполом. — Клянусь, что потом сразу же найдём твой дом.
Я, естественно, согласилась, потому что нестерпимо хотелось оказаться в тепле. И в самом деле, стало интересно узнать, что там показывают. Неужели это театр или цирк, а она артистка? Когда я ещё смогу побывать в таком удивительном месте? Кивнув, я помогла ей отряхнуться от снега, и когда она поправляла на голове шапку, на секунду замерла.
— Совсем забыла! Тебя же не пустят без мантии! — воскликнула она и тут же принялась расстёгивать свою объёмную куртку. — Возьми мою и иди к главному входу, а я пройду через запасной вход по магопропуску. Как поднимешься на второй этаж, иди к синей трибуне. Жди меня там. После окончания я найду тебя. Не уходи никуда с синей трибуны. Хорошо?
Я снова кивнула и накинула на плечи тонкую накидку синего цвета. Пока мы шли ко входу, поддерживая друг друга за руки, мы немного познакомились.
— Маруа Триаль, — назвала она своё имя, и я удивилась тому, как странно оно звучит. Скорее всего, она иностранка.
Возле самого входа мы пошли в разные стороны, и тут я была подхвачена потоком точно таких же, как я, людей в мантиях, но только разного цвета. У кого-то она была красная, у кого-то зелёная. Синие, как у меня, тоже встречались, и среди этих ярких пятен я успела заметить одну белую. В таком водовороте людей меня вынесло на трибуны. Они были разделены на секторы, и действительно, люди садились туда в зависимости от цвета их мантии. Недолго думая, я нашла синий сектор и, не став подниматься на верхние ряды, села у самого края. Так, вдали от остальных, Маруа меня быстрей увидит.
И вот когда все уселись, на сцене появился высокий седой мужчина в чёрном костюме и очень громко поприветствовал всех. Оказалось, что это ежегодное состязание молодых магов — адептов столичной академии имени кого-то там. Половину слов я не понимала, потому что мужчина говорил, магически усиливая свой голос, при этом употребляя неизвестные мне слова. Но мне было достаточно понять, что сейчас я буду свидетельницей незабываемого зрелища. Увидеть магов в действии я и не мечтала, а благодаря Маруа я попала, как оказалось, на закрытое мероприятие. Так что повезло мне просто невероятно.
С громкими звуками фанфар началось представление всех судей и жюри. Потом ведущий сообщил, что после выступлений пройдут четыре показательных боя выпускников. Толпа взревела, а я подпрыгнула на месте от неожиданности. Оглянувшись, я увидела, что сижу по-прежнему одна на этом ряду, а остальные почему-то сидели намного выше. Там лучше видно? Странно. Наоборот, должно быть виднее на первых рядах. Пожав плечами, я снова уставилась на сцену. Там уже начал своё выступление адепт в зелёной мантии. Маг земли вытворял чудеса с песком, землёй и некоторыми растениями. Я смотрела не моргая, забывая дышать. В финале он выстроил лестницу из песка и прошелся по ней к красной трибуне. Вынул из-за пазухи большой красный цветок и подарил его девушке, а та в благодарность поцеловала его в щеку под громкие аплодисменты всех присутствующих.
Следующим был маг огня. Вот тут я не оценила вообще ничего. А все из-за своего страха этой стихии. Я просидела всё выступление с закрытыми глазами. Иногда приоткрывала, чтобы глянуть, над чем толпа так восторженно ахала, но, пропустив нужный момент, всё равно ничего красивого не видела.
Следующий вышел опять маг земли. Он выращивал огромные бутоны и раскидывал их девушкам на разных секторах. Те счастливицы, которые получали такой цветок, кричали, что согласны выйти за него замуж, и все дружно хохотали.
После него вышел водный маг, и я пропала. С первой же секунды его представления я не могла поверить в то, что видела. Он создавал водопады, снежные узоры, огромные экраны, в которых сменялись картинки, и водные пузыри, превращающиеся в различных животных. Парень пускал эти пузыри по трибунам, и они лопались над парнями, обрызгивая их. Те, на кого не попадали брызги, задорно смеялись в отличие от тех, кому прилетал такой подарочек. Этот маг был любимчиком академии — это я сразу поняла, потому что девушки оглушающе визжали всё его выступление. А что творилось за моей спиной, не передать словами. Оглянувшись, я заметила некоторых девушек, которым даже стало плохо от избытка чувств. Хмыкнув, я отвернулась и продолжила наблюдать за следующим участником.
Воздушный маг удивил меня тем, что он мог летать, но моими любимчиками оставались водники. Каждый адепт выделялся своей техникой. И вот, наконец, вышла Маруа. Она была без мантии, но её обтягивающий синий костюм смотрелся настолько гармонично, что это стало изюминкой прекрасного выступления. Девушка в воде была словно рыбка. С легкостью она создавала огромные толщи воды и ныряла туда. Я не сразу разглядела вокруг тела прозрачный контур, который защищал её от воды и давал нормально дышать. По окончании представления с зелёной трибуны посыпались цветы, и я поняла, что это её поклонник так оказывает свои знаки внимания. Маруа подобрала один цветок и помахала им, а парни, что стояли рядом с тем магом, дружно заулюлюкали, подбадривая его.
Выступления были все не больше десяти минут, и поэтому участники очень быстро сменяли друг друга. После Маруа выступили девушки с другими стихиями, а затем снова начали выходить парни. В отличие от девушек, у парней программа была насыщенной и местами даже опасной, но за ними строго следили жюри и судьи из числа преподавателей этой академии. У некоторых не получались какие-то элементы, и тогда судья вмешивался и исправлял какой-либо опасный момент. В этом случае участник автоматически выбывал.
И вот на арену вышел очередной водник. Трибуна позади меня взревела, поддерживая своего стихийника, и я тоже приготовилась смотреть, чем удивит нас этот парень. Начало было каким-то девчачьим. Он зачем-то повторил одно из тех, что делала девушка, создав ручеек с распускающимися водными цветами на берегу. И вот, когда он прошел, виляя бедрами вдоль ручья, как это делала та девушка, все захохотали. До меня дошло, что он просто пародировал её. Затем он сделал ещё что-то из того, что делали другие, и на трибуне снова раздался смех. А затем он создал огромный экран до самого купола, и на нем стали появляться водные лица всех участников с их самыми фееричными моментами. Трибуны восторженно охали и ахали. В одной из сцен он показал, как Маруа подняла цветок, но затем он дорисовал себя, как она бросает этот цветок на пол и бежит к нему в объятия. На зеленой трибуне все дружно загудели, и воднику пришлось схлопнуть свой экран, а всю воду превратить в гигантскую воронку. Стоя внутри неё, он стал выпускать водные фейерверки. Брызги летели в разные стороны, и я поняла, почему водники сидят так высоко: они знали о том, что он приготовил. Мантия была водонепроницаемая, и струйки воды стекали к моим ногам. Платок на моей голове давно промок, и я сняла его, спрятав под мантию. Уходить с места я не хотела и упрямо продолжала сидеть. После очередных его водных выкрутасов вода неожиданно хлынула в разные стороны, и я не успела даже охнуть, как она захватила меня и потащила на арену. Быстрым потоком она поднялась наверх и с огромной силой устремилась вниз. Я зависла на пару секунд в воздухе, взмахнув руками. Видя приближающуюся воду, я вдохнула поглубже и призвала свою магию в попытке не дать себе захлебнуться. И в этот момент, когда я снова оказалась в потоке, меня протащило рядом с очень удивленным водником. Вытянутое лицо с открытым ртом я видела лишь мгновение, а затем мощный удар вышиб из моих легких весь воздух, и меня шибануло об землю, придавливая всей водной массой.
