— Чем займемся? Хочешь, научу играть в джонигу, или, может, ты умеешь играть в карты?

— Вы от меня не отстанете, да? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Не отстану. Не сопротивляйся. Давай ближе познакомимся, и тебе будет легче привыкнуть к новой жизни, — проговорил он и наклонился, чтобы снять свои ботинки. Давли к этому времени вернулся и поставил перед нами две пары домашних тапочек.

— А вас не смущает, что вы меня похитили? Меня ведь ищут и переживают.

— Я сообщил им, что ты у меня в гостях. Не волнуйся, они не против.

«Врёт. Опять врёт…»

Сидя в гостиной на мягком кресле, я делала вид, что внимательно слушаю правила настольной игры с дурацким названием. Название, как и сами правила, я не могла никак запомнить, потому что корила себя за свой поступок. Будь она не ладна эта шуба! Надо было промолчать и надеть её. Так бы уже побывала на улице и разведала обстановку. Возможно, даже сбежала. Обозвала себя глупой курицей и посмотрела на мага. Тот, оказывается, уже молчал некоторое время и просто смотрел на меня.

— Я неинтересный собеседник и скоро вам надоем, — пробурчала я, отведя взгляд.

— Не пытайся меня переубедить. Я уже всё решил, и перестань мне выкать. Расскажи о себе.

— Родилась в деревне. Отца не знала. Мать умерла. Дом сгорел, поэтому ушли с братом жить в лес.

— Он тебе не брат.

— Брат.

— Он оборотень.

— И что?

— Они не бросают своих детей, а это значит, что ты украла младенца.

— Какой вздор, — ответила я и отвернулась.

— Поэтому ты скрываешься? Его ищут? В первую нашу встречу это был он? Это ты его держала за шею?

— Какая разница?

— Я могу помочь, и тебе не нужно будет больше скрываться.

— Мне не нужна помощь, тем более ваша.

— Почему ты такая упрямая?

— А вы?

Рыжий улыбнулся и, подвинув ко мне карточки, принялся заново объяснять игру. После ужина я сбежала в белую комнату, и в эту ночь я спала, словно царица на огромной мягкой кровати. Во сне я видела Алека. Он выл, задрав голову, и всё время куда-то бежал. Проснулась я перед рассветом с щемящим сердцем. От беспокойства разболелась голова. Попробовала снова открыть дверь и окно, но было бесполезно. Вчера всё это казалось не таким серьёзным происшествием, но сейчас я не находила себе места. Рыжий не плохой вроде человек. Меня не трогает, но как долго это будет продолжаться? Ему явно скоро будет мало этих невинных посиделок. И, как назло, полезли в голову все эти любовные романчики, которые читала мне Ерке. Там далеко не все главные герои были положительными. О чём я вообще думаю? Промаявшись до того момента, когда в доме проснулись слуги, я поспешила надеть свое платье, но носки свои так и не нашла. Гладкий мрамор уже не восхищал мой взор, а неприятно холодил голые ступни. Сидя на ковре, я ждала, когда придет за мной Авда, но вместо неё дверь открыл маг.

— Уже проснулась? А я надеялся разбудить тебя. Как спалось?

— Плохо.

— Это потому, что ты рано вчера от меня ушла. Сидела тут одна и надумала слишком много глупостей. Сегодня оставлю тебя в компании Давли. Он поучит немного этикету, пока я буду занят.

После завтрака Рыжий уехал, а я решила действовать. Я была уверена, что хоть одна дверь или окно в этом доме будет не заперта, и я смогу сбежать. Оставшись наедине с Давли, я сказала о головной боли, и тот сразу же принес стакан с водой и каким-то лекарственным порошком. Мужчина заботливо проследил за тем, как я выпила всё содержимое, и предложил пойти отдохнуть в предоставленную мне комнату. Такой исход событий мне был только на руку. Поднимаясь по лестнице, нарочно громко сказала, как меня уже клонит в сон, и, оказавшись в белой комнате, сразу же полезла в шкаф. Одежды, как мне показалось, стало меньше, но всё же, порывшись, я нашла толстую кофту. Натянув её поверх платья, я принялась искать толстые колготки. Не найдя искомое, закралась мысль, что Авда специально забрала все тёплые вещи. Раз предполагали мой побег, чего же не заперли в этой комнате? Моя догадка подтвердилась, когда я не нашла зимней обуви. Пришлось надеть вместо колготок тонкие брюки, обуть лёгкие ботиночки, а голову замотать платком. Молясь всем Святым, я каким-то чудом умудрилась выйти незамеченной через главный вход.

Пока бежала по участку до забора, я оглядывалась на дом, но меня никто не догонял. Подергав дверь, я прикусила нижнюю губу и еле сдержала подступившие к глазам слёзы. Закрыто! Снова оглянувшись на дом, побежала к большим кованым воротам и, схватившись двумя руками за тяжелое кольцо, дернула на себя. Радости моей не было предела. Они поддались ровно настолько, чтобы я смогла пролезть. Еле протиснувшись, я не ожидала такой перемены. Участок, оказывается, находится в черте города, и проезжающие мимо машины разного цвета и размера заставили шарахнуться и прижаться к воротам. Грязный воздух, от которого стало трудно дышать, и слишком громкий шум, доносящийся до меня отовсюду, на мгновение ослепили и оглушили меня. Видимо, особняк накрывает какой-то магический купол, и внутри царит полная тишина. А тут же — просто какой-то кошмар! Спохватившись, я затворила за собой ворота и медленно побрела вдоль забора. Пришлось быстро адаптироваться к окружающей меня какофонии звуков и видов. Оглядевшись, я наконец поняла, как тут передвигаются люди и по каким переходам я могу покинуть это место. Пробежав короткий участок, не предназначенный для пешеходов, поспешила к толпе, которая стояла у коробочки, мигающей красным огоньком. Вот она загорелась зелёным, и люди пошли через дорогу, и я зашагала за ними. Напуганная обстановкой, я почти не замечала ничего вокруг. Бежала куда глаза глядят. И вот, когда мне показалось, что я достаточно далеко, завернула за очередной дом и увидела скамейку. Расположившись на ней, я вытянула ноги и перевела дыхание. Мимо проходили люди, и вроде бы никто не обращал на меня внимания. Изредка кто-то косо глянет и, не останавливаясь, идёт дальше. Рядом стоящие дома по десять этажей захватывали дух. Как же можно жить на такой высоте? С одной стороны, хотелось зайти внутрь и посмотреть, как оно там всё устроено, но тут же становилось страшно оказаться взаперти в такой клетке. Птиц тут совсем не было, а из животных видела только маленькую собачонку на руках богато одетой женщины.

Просидев некоторое время, я остыла и стала замерзать. Погода сегодня солнечная и не сильно морозная, но одной кофты явно было недостаточно. Эх, жаль мою шубу: она прослужила мне десять лет, и если бы не этот маг, я бы носила её и носила! Вспомнив о нём, я поднялась на ноги и твердой походкой пошла дальше в надежде уйти от его дома как можно дальше. Город должен когда-нибудь закончиться и начаться лес. Вот тогда я обращусь за помощью к зверям. Ходьба по шумному городу вымотала меня намного быстрее, чем если бы я шла целый день по лесу. Солнце стало клониться к закату, а город всё не кончался. Я ведь не хожу кругами? Нет! Я бы заметила повторяющиеся улицы… наверное… За последнее время я привыкла хорошо питаться, и вот мой желудок стал выводить жалобные песни, а на некоторых улицах, где находились магазины, как назло, пахло выпечкой. От таких мест я старалась держаться подальше. И вот солнце спряталось за домами, и в окнах появился свет. Вдоль дорог зажглись фонари, и стало сказочно красиво. Я вертела головой, восхищаясь количеством света, исходящего от различных вывесок и гирлянд. Добравшись до очередной аллеи с лавками, я увидела оставленную кем-то газету и, подобрав её, села поискать полезную информацию. Посмотрела фотографии, еле как прочла название газеты и отложила в сторону. Тело содрогалось в попытке согреться, и руки тряслись так сильно, что невозможно было сосредоточиться на чтении. Подышав на замёрзшие пальцы, отругала себя за недальновидность. Откуда мне было знать, как поступают нормальные люди, попав в такую ситуацию? Придётся к кому-нибудь обратиться. Да и с опозданием я поняла, что в лесу мне делать нечего. Прав был Алек, говоря, что мне нужно было книжки читать да с людьми побольше общаться.