А я снова почувствовал, как из меня черпают силу. Мой автомобиль ускорился. Он догнал едущую перед нами тройку и бесцеремонно толкнул в правый борт машину слева. Парень слетел с трассы. Захребетник буквально шёл напролом. Я услышал, как сзади возмущенно загудел Серж.

Понимаю, дружище, как это выглядит со стороны, и разделяю твоё негодование. Но сейчас у меня нет времени что‑либо объяснять. Сейчас надо действовать.

Теперь перед нами ехали две машины. И до едва заметной, кажущейся безобидной, дымки, которая стелилась по трассе перед поворотом, им оставалось всего ничего. Гонщиков нужно было остановить!

Захребетник тоже это понимал. Он снова зачерпнул из меня силы.

Меня замутило, перед глазами заплясали чёрные точки. А автомобиль ускорился и через несколько мгновений догнал машины, едущие впереди. Он растолкал их в стороны и вырвался вперёд. До дымки было уже рукой подать.

«Снимай иллюзию!» – рявкнул Захребетник.

«Я⁈» – изумился я.

«А кто? Я не умею».

«Да ты меня до дна вычерпал! Я думал, ты сам! Ты же видишь сквозь иллюзию!»

«Видеть вижу, убрать не могу. Давай, соберись. Та же маска, только больше».

Захребетник ударил по тормозам. Машина пошла юзом и затормозила у самого начала дымки, задев её колесом.

Я зажмурил глаза и сосредоточился. Нужное заклинание я знал, Горынин показывал мне, как снимать магические маски. Плетение глаголов технически было не самым сложным. Сложность заключалась в том, что наложенная иллюзия была многократно больше обычной маски! Она закрывала не человеческое лицо, а часть широченной трассы. А сил у меня почти не осталось.

«Давай, Миша!»

Остановив машину, Захребетник словно отступился от силы. Позволил мне забрать всё, весь остаток.

Я принялся произносить заклинание. Юс большой – От – Пси – Еть – Юс малый – Фита!

Последнее слово я выкрикнул вслух. Перед тем как потерять сознание, услышал позади визг тормозов.

Мне удалось снять иллюзию, и гонщики увидели, во что превратилась трасса.

Первым, кого я увидел, когда пришёл в себя, был Серж. Он склонился надо мной, держа в руке пузырёк из зелёного стекла. Я полулежал в водительском кресле своей машины.

– Как ты? – спросил Серж.

– Ничего, – медленно проговорил я. – Жить буду.

– На, выпей ещё. – Серж протянул мне пузырёк. – Два глотка я в тебя уже влил. Эту настойку готовит наш домашний врач, а матушка заряжает магией родового Истока.

«Пей, – жадно сказал Захребетник. – Мне нужен ещё хотя бы глоток! Тогда и тебя починить смогу».

Я дрожащей рукой взял пузырёк. Ко рту его поднёс с трудом – для того, чтобы смог пить, Сержу пришлось придержать мой локоть. Но после первого же глотка полегчало. А когда я допил жидкость до конца, Захребетник крякнул от удовольствия.

«Ключница водку делала!» – непонятно одобрил он.

В голове у меня просветлело, тошнота прошла, руки перестали дрожать, а взгляд, судя по всему, стал более осмысленным.

«Неужели для того, чтобы разогнать машину, тебе так много сил требуется? – проворчал я. – Мне на заклинание едва хватило!»

«Разогнать – ерунда, – вздохнул Захребетник. – Хоть в космос запущу. А вот удержать машину, чтобы от такой нагрузки двигатель в клочья не порвало – иное дело. Прямо скажем, для меня не самое привычное. Потому и сил много потратил».

– Уф‑ф, – выдохнул Серж, напряженно следящий за мной. – Полегчало?

– Угу. Спасибо.

– Да это тебе спасибо! Какую аварию предотвратил.

Серж с негодованием махнул рукой в сторону трассы. Я повернул голову.

Ого! Распознав иллюзию, я понял, что дело нечисто, но что именно не так, рассмотреть не мог. Захребетник видел, я нет. И разглядел только сейчас.

Трасса выглядела так, будто на ней проводили испытания разрывных снарядов.

Дорогу усеивали огромные ямы, покрытие встало на дыбы. Местами обломки асфальта торчали вертикально вверх. Если влететь в эти торосы на полной скорости… Бр‑р‑р. Я аж головой потряс. Магическая защита вряд ли убережёт.

– Ты многих сегодня спас, – серьёзно глядя на меня, сказал Серж. – Как ты снял заклятие, не спрашиваю – понимаю, что ваше ведомство и не на то способно. Но как ты догадался? Ты ведь стартовал вместе со всеми?

– Потому и стартовал вместе со всеми, что догадался слишком поздно, – буркнул я. – Поначалу внимания не обратил, даже любовался. А потом вдруг подумал – откуда взяться туманной дымке в яркий солнечный день, в три часа пополудни? В природе так не бывает.

– А ведь и впрямь, – пробормотал Серж. – Не бывает! Ну у тебя и голова, Миша.

Рядом с нами с визгом тормозов остановился ярко‑синий автомобиль – тот, в котором ехал парень из нашей с Сержем тройки. Из автомобиля выскочили Казначей и незнакомый мужчина в белом халате: по всей видимости, пока я был без сознания, Серж отправил друга за помощью. Казначей и медик бросились ко мне.

– Как ты, Михаил? – крикнул Казначей.

– Живой, не беспокойтесь. Мне доктор не требуется. Быть может, кому‑то ещё?

Мужчина в белом халате кивнул и отправился опрашивать потенциальных пострадавших. А Казначей замолчал, в изумлении уставившись на трассу.

– Каково, а? – проворчал Серж.

– Да уж… – Казначей покачал головой. – Но как же так? Откуда это взялось? Пять минут назад всё было в порядке!

– Пять минут назад всё было ровно так же, но трассу прикрыли магической иллюзией, – объяснил я.

– Но зачем⁈ – изумился Казначей. – Кто это сделал?

Я пожал плечами.

– Навскидку не скажу, разбираться надо. Я пока даже не знаю, что именно там устроили. А ну‑ка, пропустите.

Я вылез из машины, подошёл к развороченной трассе. Надел «регента» и достал из кармана измеритель магии. Он показал высокую цифру, больше единицы. А воронки, оставшиеся на месте взрывов, светились зелёным.

«Магические снаряды, – прокомментировал Захребетник. – Покрытие пробили в нескольких местах, заложили их и взорвали».

«Ну да, как‑то так. Снаряды, судя по воронкам, обыкновенные армейские. Теоретически любой человек с деньгами может раздобыть. А учитывая, что здесь даже обслуга зарабатывает больше, чем некоторые титулярные советники, в подозреваемых у нас – примерно все».

«Ай, Миша! Ну уж мне‑то вола не крути. Примерно все в подозреваемых у тебя были, когда ты расследовал убийство в театре. А сейчас подозреваемый единственный, и ты прекрасно знаешь его фамилию».

«Лопухин?»

«Ну, а кто? Кому ещё могло понадобиться уродовать трассу? А этот гад убивает двух зайцев одним выстрелом. Тут и месть товарищам по клубу, которые его выгнали, и, при удачном раскладе, избавление от тебя».

«Заложить снаряды – не минутное дело. А Лопухин не мог знать, что я сегодня приеду на гонки, я никому об этом не говорил».

«Ну здрасьте, „никому“! Ты сказал Зубову. А у него полгорода в друзьях. И о том, что в воскресенье он поедет на гонки, да не абы с кем, а с лидером прошлого заезда, Зубов наверняка разболтал даже тем, кто не хотел слушать».

«Хм‑м. А ведь и правда…»

Общаясь с Захребетником, я глубокомысленно смотрел на измеритель магии. Серж и Казначей замерли у меня за спиной, наблюдая.

– Что скажешь, Миша? – негромко окликнул Серж.

– Скажу, что взрывы были магическими. И иллюзию ставил сильный маг, мне с трудом удалось снять плетение.

– Ты вычислишь этого негодяя? – азартно спросил Казначей.

– И не подумаю.

– Почему⁈ – Это они с Сержем воскликнули в один голос.

– Потому что Государева Коллегия, как вам, несомненно, известно, не занимается боярскими междоусобицами.

«Правильно, – одобрил Захребетник. – С Лопухиным мы сами разберёмся».

Серж и Казначей переглянулись. Я развёл руками.

– По‑хорошему, будь я сейчас на службе, мне и того, что уже вам сказал, говорить не следовало. Но я здесь присутствую как частное лицо.