Мои скитания закончились. Я наконец‑то дома.

В понедельник утром я специально вышел пораньше. Решил, что трамвая дожидаться не стану, пройдусь пешком. По сторонам поглазею, заодно пойму, сколько времени уйдёт на дорогу.

Оказалось, не так уж много, едва ли полчаса. А если быстрым шагом, то и быстрее.

По широкой Мясницкой улице ходил трамвай. Он был набит людьми под завязку, люди свисали даже с подножек. К задней площадке прицепились двое мальчишек.

Трамвай проехал мимо меня, солидно стуча колёсами по рельсам. Когда он подъезжал к остановке, кондуктор отчаянно трезвонил. Я решил, что на трамвае прокачусь непременно, только вот сделаю это после. Сейчас с трудом представлял, как в него вообще можно забраться.

«Пф! – прокомментировал Захребетник. – Забраться – ерунда. Ты выбраться попробуй! На той остановке, которая нужна тебе, а не всем, кто едет в трамвае. Да ещё так, чтобы не оторвали пуговицы, не отдавили ноги и по шее не дали за то, что сам их кому‑то отдавил… Это, знаешь ли, отдельный вид искусства! У москвичей – врожденный навык, а приезжим постигать приходится».

«Разберусь», – отмахнулся я.

Серый дом на Кузнецком мосту, в который мне надлежало явиться, я действительно увидел издали, пройти мимо такого, не заметив, было сложно. Огромное пятиэтажное здание занимало целый квартал.

Я направился к центральном входу. У дверей дежурила охрана, два добрых молодца в мундирах Коллегии. Я предъявил удостоверение и сказал, что мне нужно в Третий отдел.

– По Московскому Управлению или по Государственному? – спросил охранник.

Тут я задумался, таких подробностей не помнил. Пришлось доставать из планшета сопроводительное письмо от Корша. Вместе с охранниками мы разобрались, что мне нужно в Московское Управление.

Пока меня держали у дверей, мимо нас, сквозь арку, установленную напротив входа, проходили люди в форме Коллегии. Арка была облицована чёрным гранитом. При каждом проходе через неё контур проходящего едва заметно искрил.

Когда попыталась пройти моложавая дама с высокой причёской, проход вдруг закрыла появившаяся неизвестно откуда решётка. От решётки шибануло красными искрами. Раздался рёв сирены.

– Ах! – вскрикнула дама.

Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на охранников.

– Опять? – сурово спросил один из них. Он шёлкнул пальцами. Сирена стихла.

– Я была уверена, что мощности ещё достаточно, – пролепетала дама. – Больше никогда такого не допущу, простите!

– Второе предупреждение у вас, – мрачно буркнул охранник. – Давайте сюда жетон.

Дама сняла с шеи и протянула охраннику жетон, висящий на цепочке. Издали его можно было принять за украшение. Охранник отнёс жетон к стойке, стоящей чуть поодаль, что‑то с ним проделал, после чего вернул даме.

– Проходите. Да не забывайте заряжать. В следующий раз предупреждением уже не отделаетесь.

– Ах, благодарю вас!

Дама схватила жетон, в этот раз прошла сквозь арку без помех и застучала каблучками по полу, удаляясь прочь.

– Ох уж эти дамочки, – проворчал охранник. – Малахириум им положен, чтобы пропуска в порядке содержать, а они всё на красоту тратят. Если снова проштрафится, докладную писать придётся… Ну что тут у вас? Разобрались?

– Так точно, – кивнул его напарник. – Его благородию не к нам, ему в Московское управление. Это вам сейчас, как выйдете, надо будет сразу направо повернуть, пройти вдоль всего здания и ещё раз повернуть. Вот там будет вход в Московское. А у нас тут Государственное.

«Ну, как обычно, – заржал Захребетник. – Москва отдельно, государство отдельно!»

Я обошёл здание, как было указано, и увидел ещё один вход – в точности повторяющий тот, от которого ушёл. Впрочем, теперь я обратил внимание на надпись на фронтоне: «Коллегия Государевой Магической Безопасности. Московское Управление». Н‑да, хорошо, что вышел заблаговременно, уже почти девять часов.

Внутри напротив входа стояла уже знакомая арка из чёрного гранита, рядом с ней охрана. Я повторил, что мне нужен Третий отдел, показал удостоверение и письмо Корша.

– Присядьте пока, – сказал охранник. – Без жетона вам внутрь не пройти.

Он махнул рукой на кресла у стены и придвинул к себе телефонный аппарат, стоящий на стойке.

– Алло? Софья Андреевна? Охрана беспокоит. Тут пришёл господин Скуратов Михаил Дмитриевич. Говорит, что…

Закончить фразу ему, видимо, не дали.

– Понял, – пробормотал охранник несколько секунд спустя. – Так точно, Софья Андреевна. Ждём‑с!

Положив трубку на рычаг, он озадаченно повернулся напарнику.

– Говорит, что пропуск на Скуратова ещё неделю назад заказывала.

– Да мы ж с тобой проверили, – удивился напарник. – Нету Скуратова! Но, коли говорит, давай ещё раз поглядим. А то и нам, и сменщикам достанется.

Они достали какой‑то список и принялись сверять его с другим списком. По тому, как эти суровые дядьки опасались гнева Софьи Андреевны, я решил, что эта дама являет собой кого‑то вроде тульской Бабы‑яги.

И каково же было моё удивление, когда в просторный холл вышло прелестное создание, старше меня едва ли двумя‑тремя годами.

Достоинств фигуры девушки не могли скрыть даже строгая белая блузка, заколотая у горла малахитовой брошью, и простая чёрная юбка. Каштановые волосы прелестницы были гладко зачёсаны и собраны в тяжёлый узел. Строгий взгляд карих глаз прятался за квадратными стёклами очков.

– Нашли? – обратилась девушка к охранникам.

– Никак нет, Софья Андреевна, – отрапортовал старший. – Всё проверили, не было запроса на Скуратова!

– Должно быть, в канцелярии снова напутали, – добавил второй.

Софья Андреевна вздохнула. Повернулась ко мне и подала руку.

– Господин Скуратов, верно? Меня зовут Софья Андреевна Ростова. Я секретарь Московского управления.

– Очень приятно. Меня зовут Михаил Дмитриевич.

– Я знаю.

Голос Софьи Андреевны звучал холодно и деловито, моей руки она едва коснулась. Поздоровавшись, Софья Андреевна протянула мне серебряный кругляш с выгравированными буквами: «М. У. КГМБ».

– Это пропуск, без него вам сквозь арку не пройти. Пропуск временный, однократного действия. После того, как оформитесь, получите свой. Помимо пропуска, вам нужно будет получить новое удостоверение, обеденную книжку и оружие.

Всё это девушка говорила уже на ходу. Через огромный холл, куда выходили двери лифтов, мы прошли к лестнице.

– Ваш этаж – третий, – инструктировала Софья Андреевна. – На первом этаже находится Первый отдел. На втором – Второй. На четвёртом…

– Я догадался. Четвёртый.

– Нет. Там Пятый отдел.

– А Четвёртый отдел – на пятом?

– Нет. На пятом тоже Пятый.

– А где же Четвёртый?

– А Четвёртого нет.

– Бр‑р, – помотал головой я. – Это как?

– Если вы возьмёте на себя труд не перебивать меня, я всё расскажу сама.

– Ах, простите. Больше не буду вмешиваться.

Из дальнейшего рассказа я узнал, что Первый отдел занимается распределением малахириума среди предприятий – уже хорошо знакомое мне занятие. Второй отдел ведал выдачей лицензий на колдовство. Сертификацией, всевозможными проверками доморощенных магов на соответствие требованиям, и так далее. Пятый отдел контролировал изобретение, производство и распространение магических артефактов. А Четвёртого отдела не существовало.

– Да как же так? – удивился я. – Откуда же взялся Пятый отдел, если нет Четвёртого? Пропуск – ладно, но как можно было целый отдел потерять?

На это Софья Андреевна неохотно ответила, что когда‑то Четвёртый отдел существовал и что‑то вроде бы даже делал. Но потом его упразднили, и было это так давно, что сейчас уже никто не вспомнит, что именно.

За разговором мы поднялись по широкой каменной лестнице на третий этаж.

– С той стороны находятся кабинеты руководства, – сказала Софья Андреевна, махнув рукой налево. – Ивану Ивановичу и Ивану Никифоровичу я представлю вас чуть позже.