– Да, на него. Но действовал ли Ходжаев по собственной инициативе, или же…

– Нет, – категорически отмёл Лебедев. – Это не Василий Васильевич! Кто угодно, только не он.

– Отчего вы так уверены?

Лебедев вздохнул.

– Извольте убедиться сами. Одну секунду‑с.

Он уверенно, как человек, проделывавший это не раз, просунул руку в щель между забором и калиткой. Сдвинул щеколду, открыл калитку и позвал:

– Проходите. Только с павлинами поосторожнее, они у Настасьи Ильиничны балованные.

Лебедев знал, о чём говорил: павлины нашему появлению не обрадовались. Они принялись злобно шипеть и хлопать крыльями.

– Ты скажи, – изумился Борис. – Павлины – а шипят чисто как индюки! Ну ты чего, птичка?

Он протянул руку к ближайшему павлину и тут же её отдёрнул – «птичка» попыталась его клюнуть.

Порядок навела Принцесса. Она встопорщила шерсть на загривке и угрожающе зарычала. Павлины с клёкотом бросились врассыпную.

Дом таможенника казался спящим – лампы не горели, внутри было тихо.

Но когда мы с Лебедевым поднялись на крыльцо и собрались постучать, приглушённый мужской голос приказал из‑за двери:

– Руки вверх! Дёрнешься – выстрелю.

– Это я, Василий, – вздохнул Лебедев. – Сосед твой. Открой, будь любезен.

Я подумал, что в случае чего поднятые руки не помешали бы мне атаковать магией того, кто находился за дверью, но говорить об этом не стал.

«На первый взгляд – нефрита в доме нет, – сообщил между тем Захребетник. – И даже эманациями не пахнет. Хотя, конечно, присмотреться получше стоит».

Дверь открылась.

– Максим? – изумился грузный мужчина с копной седых, взлохмаченных со сна волос и такими же седыми усами. Он опустил двуствольное ружьё и опёрся на него, как на трость – видимо, стоять ему было тяжело. – Чего тебе по ночам не спится? И кто это с тобой?

– Надворный советник Скуратов, Московское управление Государевой Коллегии, – представился я.

– Из столицы прибыл, – пояснил Лебедев. – Я тебе говорил, что у меня на службе гости… Позволишь войти? Дело срочное и важное.

Таможенник пожал плечами.

– Входи, конечно, коли дело.

Он отступил, освобождая нам дорогу. Шагал, как я и думал, с трудом. Ружьё таможенник прислонил к стене, вместо него взял трость и опирался на неё.

Я сделал знак Распашным и Принцессе оставаться на улице и вслед за Лебедевым вошёл в дом. Полез в карман за удостоверением, но таможенник махнул рукой.

– Не нужно… Василий Васильевич меня звать.

– Михаил Дмитриевич.

Я пожал протянутую ладонь – большую и твёрдую.

– Идёмте в дом, чего на пороге стоять?

Василий Васильевич сделал приглашающий жест, но Лебедев покачал головой.

– Рассиживаться нам некогда, прости. Вопрос короткий. Что ты можешь сказать о своём заместителе Ходжаеве?

– О Ходжаеве? – удивился таможенник. – А чего о нём, подлеце, говорить? Или… Ох.

Василий Васильевич перевёл взгляд с Лебедева на меня, и лицо у него потемнело.

– И хотел бы сказать «быть того не может», да не могу, – горько обронил он. – Нефрит? Верно?

– Верно. Он, поганый, – кивнул Лебедев. – Как эти негодяи концы ни прятали, размотали мы их змеиный клубок. И все нити ведут к твоему заместителю Ходжаеву.

– Да какой он мне, к чертям, заместитель! – Таможенник выругался. – А то сам не знаешь, кто его навязал. Отказаться нельзя было, и так уж со всех сторон жалобами измордовали. Что взятки этот подлец будет брать, я не сомневался. Но чтобы нефрит… Ох. Хотя так мне и надо, убогому! – Василий Васильевич с ненавистью посмотрел на трость. – Силы у меня уже не те, чтобы контрабандистов в страхе божием держать – вот и распустились, мерзавцы! Давно нужно было в отставку уйти.

– Чтобы вместо тебя Ходжаев начальником стал и нефрит через границу тащили вовсе без стеснения? – горячо возразил Лебедев. – Э, нет, братец! Я бы, может, и сам рад на пенсию. Да видишь – время наше ещё не пришло. Как в народе говорят: и рад бы в рай, да грехи не пускают.

– А вот это верно, соседушка. – Василий Васильевич сурово сдвинул брови. – Сейчас, один момент. Дозвольте мундир надеть. Я быстро!

Нам с Лебедевым стоило немалых трудов убедить таможенника, что принимать участие в аресте подчинённого ему не нужно. Василий Васильевич рвался лично взять подлеца Ходжаева за глотку, и я не сомневался, что он способен это сделать. Невооружённым глазом было видно, что этот человек обладает немалой решимостью и физической силой – хотя из‑за больных ног даже по собственному дому передвигается с трудом.

Но в итоге, заполучив адрес Ходжаева, арестовывать его мы отправились тем же составом.

Василий Васильевич предупредил, что к безопасности своего жилища Ходжаев относится серьёзно, к нему во двор запросто не войдёшь. Поэтому ещё на подходе к дому мы все вооружились «регентами».

Распашные убрали охранные заклятия с ограды, набросили магические сети на двух здоровенных цепных кобелей, не позволив им издать ни звука, и вытащили на улицу. Затем мы вместе сняли магическую защиту с дверей и окон.

В доме не спали – во втором этаже горел свет.

– Сообщникам указания даёт, – проворчал Лебедев.

– Или новое покушение на Михаила Дмитриевича планирует, – поддержал кто‑то из близнецов.

– Оставайтесь здесь, – приказал я. – Рассредоточьтесь вокруг дома и ждите команды. Максим Максимович, вы сумеете взобраться на второй этаж? Насколько понимаю, Ходжаев сейчас там.

Я указал на освещённые окна. Перед ними находился открытый балкон, огороженный перилами. Стены дома увивали виноградные лозы. Мне взобраться наверх, держась за них, ни малейшего труда не составит. А вот Лебедеву…

– Справлюсь, Михаил Дмитриевич, – заверил Лебедев, решительно сверкнув очками. – Не извольте сомневаться!

Принцесса и близнецы отправились выбирать удобные позиции, а мы с Лебедевым полезли на второй этаж.

Я страховал старика, был готов в любой момент его подхватить, но Лебедев справился.

Пока он, перевалившись через перила балкона, восстанавливал дыхание, я потихоньку, держась в тенях, заглянул в комнату. И обомлел.

Посреди помещения, ожесточённо жестикулируя, разговаривали двое. Ходжаева в лицо я не знал, но по домашнему халату догадался, что никем иным, кроме как хозяином дома, этот человек быть не может.

А напротив Ходжаева стоял незадачливый английский охотник Джордж Редъярд.

Конец 8‑го тома

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/