– Никому не двигаться! – тонким противным голосом заорал один из пятёрки. – Это налёт!

– На пол! – рявкнул басом другой. – Всем лечь на пол!

Клерк, сопровождавший меня, тут же упал на живот и прикрыл голову руками. А я, не сомневаясь ни секунды, нырнул за кадку с пальмой. Лица – вдруг дошло до меня. У налётчиков были лица с портретов последних государей, висевших в университете. Маскировка? Однозначно, причём магическая.

«Ограбление! – без предупреждения заорал Захребетник. – Ух, повеселимся! Миша, дай‑ка мне управление!»

Конец 5‑го тома

– Всем стоять!

– Не двигаться!

Бабах!

– Руки вверх, глаза вниз!

– Все на пол!

Бабах!

– Быстро! Быстро!

– Лежать!

Бабах!

– Прочь с дороги!

Грабители веером разбежались по залу, стреляя из револьверов в потолок. Толчками, оплеухами и ударами по ногам заставляя посетителей банка ложиться на пол.

«Грамотно работают черти, – задумчиво прокомментировал Захребетник, наблюдая за происходящим из‑за кадки с пальмой. – Явно не первый раз берут банк, да и чувствуется, что тренировались страховать друг друга».

«Давай, делай уже что‑то! – потребовал я. – Ты зачем управление брал? Чтобы за деревом прятаться? Сам же сказал, что повеселимся».

«Погоди, – отмахнулся он, – успеется. Не помнишь, кто из нас револьвер не стал с собой брать? На „эм“ начинается, на „эл“ заканчивается. А магией тут не размахнёшься – слишком много посетителей, куча трупов будет. Не боись, сейчас что‑нибудь придумаю!»

– Отвалили от касс!

Грабители добрались до стоек с кассами.

– На пол! Быстро легли!

Трое перескочили через стойки и принятлись жёстко укладывать замешкавшихся клерков на пол, не скупясь на удары. У всех банковских работников на лицах застыло неподдельное удивление вперемешку с замешательством. Похоже, Первый Государев банк никогда не грабили, и клерки от такой наглости впали в ступор, не зная, что делать.

«Надеюсь, хоть у одного достанет мозгов вызвать полицию, – буркнул Захребетник. – Вот будет смешно, если в государевом банке даже тревожной кнопки нет».

Между тем один из грабителей залез на стойку и громогласно объявил:

– Здравствуйте, дамы и господа! Мы – ваши государи, если вы успели заметить.

Он окинул взглядом зал и сделал знак одному из своих подельников, указывая на входные двери. И продолжил орать на весь зал:

– Мы грабили вас много лет, так что потерпите ещё несколько минут. Хотите остаться в живых? Выкладывайте червонцы прямо сейчас.

В это время двое грабителей за его спиной суетливо выгребали деньги из касс. Хватали ассигнации, сминая бумажки, и засовывали в большие мешки.

– Сейчас ваш государь Иван пройдётся по залу, и вы отдадите ему деньги. Не жмитесь, господа! Это обычный налог. Мы, государи, имеем право обдирать своих подданных, когда захотим.

«Интересненько, – хмыкнул Захребетник. – Это политическая провокация или особая задумка для отвлечения внимания?»

«Ты делать хоть что‑то собираешься? – гаркнул я на него. – Или так и будешь смотреть? Ты что, струсил⁈»

«Спокойствие, Миша, только спокойствие. Чем позже мы начнём их гасить, тем лучше. Ты лучше обрати внимание вон на того типа. Вон того, который в сторонке стоит. Что‑то вокруг него магический фон больно подозрительный».

«Где? Ничего не вижу».

Захребетник вытащил из кармана «регента», нацепил на нос и осторожно выглянул между листьями пальмы. Я почувствовал, как у меня холодеет под ложечкой – вокруг одного из грабителей в воздухе плавали тонкие тёмные нити. Их было не слишком много, к тому же едва видимых, но не было никакого сомнения, что это дело рук колдуна или ведьмы.

«Внимательнее смотри, – шепнул Захребетник. – Это его собственная магия, а не чужая».

«Снова колдун?»

«Ученик. Едва входящий в силу. Удачно мы, однако, в банк зашли».

В это время грабители закончили паковать добычу, обобрав кассы и большую часть посетителей.

– Время, государь Михаил?

– Шестьдесят!

– Двигаем, государи. У нас ещё много‑много интересных дел.

Бабах!

Предводитель банды выстрелил в потолок и заорал:

– Всем лежать и не двигаться! Кто поднимет голову – получит в неё пулю!

Но стоило им двинуться к выходу, как Захребетник тоже пришёл в движение. Тенью метнулся за скамейкой для посетителей, нырнул за мраморную колонну и выскочил прямо у дверей. Загородив её и улыбаясь грабителям самым «приветливым» образом.

– Добрый вечер, милостивые государи! Думаю, вам не стоит торопиться – у полиции есть к вам срочный разговор.

Четверо грабителей тут же бросили мешки с деньгами и вскинули стволы. А у меня аж мурашки по спине побежали – стоять под прицелом револьверных стволов то ещё удовольствие. Пятый же, ученик колдуна, нахмурился и поднял руки ладонями к себе.

– С дороги! – предводитель осклабился. – Пшёл отсюда, «герой».

Но Захребетник лишь улыбнулся шире и демонстративно сложил руки на груди.

Выстрелы грохнули без предупреждения.

Первым нажал на спуск предводитель, а затем и остальные открыли стрельбу. По залу поплыл дым, а Захребетник стоял не шевелясь и продолжал им ослепительно улыбаться.

Курки защёлкали впустую, когда в барабанах закончились патроны. Налетевший сквозняк сдёрнул пелену дыма. И стало видно, что все выпущенные пули висят в воздухе передо мной, будто воткнувшиеся в невидимую стену.

«Не знал, что ты так умеешь».

Захребетник не ответил мне. Покачал головой, взял одну пулю, осмотрел и бросил на пол. А следом и остальные смертоносные кусочки металла осыпались дождём, со стуком раскатываясь по мраморным плитам.

– Я же сказал – вам придётся задержаться, государи мои.

– Седой, – рявкнул предводитель, – разберись!

Четверо грабителей подались назад, а ученик колдуна шагнул вперёд и вытянул руки, будто собираясь задушить меня.

Мутное, словно вода, смешанная с землёй, магическое щупальце метнулось из его ладоней в мою сторону. Но Захребетник махнул рукой и шлёпнул его, как строгая нянька по тянущейся к конфетам руке шалопая. А затем щёлкнул пальцами и одновременно сделал жест, точно бросил что‑то невидимое.

– Зло, совершённое нечестивцем, возвращается к нему горящими углями.

Ученик колдуна захрипел, словно подавился. Схватился за грудь, на которой расплывалось кровавое пятно. И стал медленно заваливаться на спину.

– Ну‑с, государи, – Захребетник повернулся к остальным грабителям. – Теперь с вами!

– Валим!

Они развернулись и, не сговариваясь, кинулись прочь.

– Глупо пытаться сбежать от…

Договорить Захребетник не успел. Тело ученика колдуна выгнуло дугой с жутким хрустом костей и суставов. Одежда на груди лопнула, и над трупом вспыхнула чёрная сфера.

Жуткая штука, я вам скажу. В зале потемнело, словно сфера всасывала в себя весь свет. От одного взгляда на неё становилось холодно, сердце сжимали тоска и ужас, а в ушах слышался вкрадчивый шёпот. Я не знаю языка, на котором произносились слова, но от него в голове мутилось, на языке появился горький вкус желчи, и зубы сами сжимались до скрипа.

– Дрянь!

Захребетник зарычал и прыгнул вперёд. Выставил ладони, точно загораживаясь от сферы.

– Здесь нет твоей власти! – выкрикнул он.

С моих ладоней потекла невесомая дымка, обволакивая чёрную сферу. Эдакий магический щит, укрывающий от неё остальной мир. Я почувствовал, как Захребетник вливает в него силу мощным потоком. Пожалуй, её бы хватило, чтобы защититься от выстрела из пушки прямой наводкой. Но дымка не становилась плотнее, словно чёрная сфера со своей стороны отсасывала из неё энергию, желая вырваться наружу.

Зазвенели стёкла, и я боковым зрением заметил, как четверо грабителей выскакивают из банка через окно. Но Захребетнику не было до них никакого дела. Он лил и лил силу, отчего мои ладони жгло огнём.