— Давай скорее, у нас мало времени. Аини с сёстрами так легко не сдадутся. Вам нужно как можно скорее уходить отсюда, — торопливо проговорила Илмари и не дала мне разуться, сразу потянула к боковой двери. Я не успела рассмотреть её жильё, как вдруг она ладонью накрыла мои глаза. И как всегда во время перехода к Камням я услышала звон колокольчиков.

— Мой Хранитель не сможет залатать твою энергетическую дыру, — услышала я детский голос.

Открыв глаза, я не могла поверить в то, что увидела. На ярко-жёлтом ковре с высоким ворсом, скрестив ноги, сидел мальчишка лет десяти-двенадцати. В руках у него был воздушный змей со сломанным хвостом. В детстве я точно такой же нашла на улице и, заменив ему пластину, умудрилась запустить в небо, но ненадолго. Мальчишки с соседней улицы у меня его отобрали.

— Держи, — сказал Камень и протянул его мне.

Я тут же сняла обувь и шагнула на мягкий ковёр. Села на колени и вытянула руки, чтобы принять подарок.

— Почини его, — капризно сказал мальчишка, и я засомневалась в том, кто он на самом деле.

Зачем что-то делать руками, если можно исправить при помощи магии? Но я не стала спорить и взяла в руки конструкцию.

— Мне нужен нож, бумага и нитки, — задумчиво сказала я, разглядывая место поломки.

— Держи, — сказал чудо-мальчик, и возле меня появилось то, что я просила.

Я сразу же принялась за работу и, только собралась спросить, почему Илмари не сможет помочь мне с брешью, как мальчишка встал на ноги и обошёл вокруг меня. Хмыкнув, он сел рядышком и с любопытством стал рассматривать, что я делаю.

— Надо же! Как можно было так легко это исправить! — воскликнул он и повернулся к Хранительнице.

Та стояла возле двери, прикрыв глаза.

— Они пришли, — прошептала она.

И вдруг её простые синие штаны со свободной чёрной кофтой превратились в серый облегающий костюм. На ногах появились чёрные ботинки, как у тех женщин, и из воздуха откуда-то сверху упал ей в руки серый плащ. Она отточенным движением завернулась в него и накинула на голову капюшон. «Так она раньше была одной из них!» — поразилась я, не в силах отвести взгляд.

— Почини мне змея, — сказал Камень приказным тоном.

Я тут же принялась обматывать нитками сломанную деревяшку и озвучила свой вопрос о моей бреши.

— У Эдана спрашивай. Дай сюда, дальше я сам справлюсь. Тебе пора, — выхватил он из моих рук своего змея и ткнул пальцем мне в лоб.

— Аша, очнись же, — шептала Илмари, тряся меня за плечи.

Я вздрогнула и обнаружила себя сидящей на полу возле входной двери. Перед глазами всё вертелось. Спросить у Эдана? Кто это? Вроде Красный камень… Никак не могу запомнить их имена. Так, а Синего как зовут? Тереус? Нет, Нереус… Пока я приходила в себя, Хранительница взволнованно смотрела на меня.

— Предательница Илмари Митра! Отдай нам Потомок, и мы не трогать твоя дочь, — раздался знакомый женский голос за дверью.

Услышав это, я вцепилась в руку Хранительницы и, заглядывая ей в глаза, прошептала:

— Как долго мы были в подпространстве? Самал не мог же отдать им девочку?

— Нет, конечно! Они во двор-то войти не могут. До сих пор думают, что я наивная дура! Они надеются, что я сейчас выбегу, и они меня поймают. Мы в полной безопасности в этом доме. Странно, что архимаг ещё не здесь, — серьезно сказала она и, отстранившись от меня, подошла к окну.

— Идиот! — воскликнула она, и я тут же подскочила на ноги.

Вцепившись в подоконник, я увидела, как Самал, накрыв красным куполом ребёнка, поднял вверх руки и чертит руны.

— Держи портальный камень. Что бы ни случилось с нами, ты должна уйти отсюда, — сунула она мне его в руку и из воздуха вынула кинжал.

— Не выходи! Он справится! — воскликнула я, и в этот момент что-то громыхнуло.

Стёкла зазвенели, и с потолка посыпалась штукатурка. Архимаг создал мощный вихрь, от которого повалился забор, и я увидела стоящих за ним женщин в серых плащах. Среди них были несколько жёлтых, и ближе всех стояли три высоких женщины в белых одеяниях. В руках они держали жезлы, а вокруг них был жёлтый купол, закрывающий от ветра. Они одновременно повернулись и посмотрели на меня, затем ударили жезлами о землю, и вдруг сверкнула молния. Самал бережно подхватил потоком воздуха ребёнка и перенёс к нашей двери. Илмари кинулась её спасать, а я, потеряв на секунду из виду Самала, обнаружила его сражающимся с женщинами в серых плащах.

— Мама! Я тоже так смогу? — восхищенно спросила девочка, как только мать втянула её в дом.

— Конечно, милая. Иди, поиграй в комнате с Асфиром. Он покажет тебе новую игрушку, — ответила Хранительница и, прикрыв дочке глаза, поспешила спрятать её в подпространстве у Камня. Оставшись одна, я почувствовала, как у меня дрожат колени. Из-за развернувшейся бури за окном я ничего не видела. Что там происходило, мне приходилось только догадываться. Но я верила в Самала и продолжала вглядываться в мелькающие среди песка, пластов земли с жёлтыми вьюнами, досками, серые плащи. Вдруг за стеклом появилась женщина в жёлтом. Она приспустила с лица чёрную ткань, и я даже не удивилась увидеть Аини. Женщина добродушно улыбнулась. Затем поманила меня к себе, но я, естественно, отказалась выходить. Она стала что-то говорить, но из-за шума ветра я ничего не слышала. По губам я читать не умела, поэтому отошла от окна и задернула штору. Илмари, оказывается, стояла у меня за спиной. Наткнувшись на неё, я вскрикнула и отшатнулась в сторону.

— Прости, — извинилась она и стала заматывать на голове чёрную ткань.

— Не оставляй меня одну, — взмолилась я, хватая её за руку.

— Активируй камень и уходи, — спокойно ответила она.

— Я не пойду без Самала, — упрямо сказала я, и вдруг стало тихо.

Илмари кинулась к окну и распахнула шторы.

— Уходи, — рявкнула она и попыталась закрыть собой окно, но меня уже было не остановить.

Я успела заглянуть ей через плечо и увидеть, как те три женщины в белых одеяниях подняли вверх жезлы, окружили Самала и ударили разом в него молниями. Он сначала держал щиты, но, когда к ним присоединились женщины в жёлтых плащах, у него лопнул купол, и он рухнул на спину, раскинув руки в разные стороны. Ладонь мою обожгло, и я, схватившись за неё, ринулась к двери.

— Нельзя! — закричала Хранительница и преградила мне путь.

— Отойди, я знаю, что делаю, — грубо толкнула её, освобождая себе путь.

Не знаю, откуда взялась моя решительность, но я была уверена, что они не причинят мне вреда, а вот Самал для них помеха. Толкнув дверь, я вышла и крикнула:

— Всем стоять на месте!

Женщины в сером опустились на одно колено, женщины в жёлтых плащах сняли капюшоны и склонили головы, а женщины в белых одеяниях одновременно широко улыбнулись и опустили свои жезлы. Только сейчас я смогла разглядеть их. Они были выше стоящих рядом с ними женщин на целую голову и на лицо были одинаковые. Движения тоже были одинаковыми, и у меня сложилось впечатление, что это одна женщина, которая при помощи какой-то магии зачем-то себя размножила. Вид у них был какой-то жуткий: широченные рты, приплюснутые носы и бледно-голубые огромные глаза навыкате. Длинные русые волосы развевались на ветру, и кожа их была мертвенно-белой.

— Потомок! Ты пойдёшь с нами, — сказали они одновременно удивительно разными голосами.

— Да, конечно. Только попрощаюсь, — ответила я и решительно пошла к Самалу.

Тот лежал, не шевелясь, с закрытыми глазами, и я с каждым шагом теряла уверенность в том, что он жив. Ноги подгибались, на глазах выступили слёзы, но я всё-таки дошла и опустилась перед ним на колени. Обхватила его голову и обняла. От страха я не чувствовала его дыхания и сердцебиения. Метку мою продолжали колоть сотни иголок, и тогда я сунула руку в карман и сжала портальный камень. Ошибкой было то, что я не представила, куда нужно было переместиться, и нас выкинуло в лесу. Куда упал ректор, я не видела, потому что оказалась на краю оврага и тут же заскользила вниз по мокрой траве. Ботинки мои остались в подпространстве у Асфира, и я прочувствовала все камни, ветки и мокрую землю через тонкие носки. Зацепившись за корягу, я смогла остановиться и потихоньку заползти обратно. Вылезая на четвереньках из этой огромной ямы, я увидела, как Самал поднимается на ноги и озирается.