— Где-то вторая половина ходит.

— Вы думаете, что у меня должно быть два водника?

— Возможно, я не уверен.

— Я не буду всех адептов синего крыла трогать, — воскликнула я, поднимаясь с дивана.

— Может, объясните, что это? — тихо спросил Фурат, потерев пальцем рисунок.

— Я тебе расскажу, дубинушка, — ответила Маруа, беря его под руку. — Помнишь сказку про царицу, которую нам в детстве рассказывала нянюшка? Вот я думаю, что это не сказка была. Правда, господин Ректор?

— Отчасти, — согласился он и попросил рассказать её мне.

История была проста: жил-был простой деревенский парень, работал в поле. Мимо проезжала государыня-матушка со своей свитой, и вдруг сломалось колесо у кареты. А парень взял и наладил. В благодарность она дала ему золотую монету, на которой был изображён круг с рунами. Парень, как только взял монету в руки, так этот рисунок и проявился у него на ладони. Увидев это, государыня пригласила парня к себе во дворец, и стал он знатным вельможей. Женился на дочке генерала и прожил в счастье и достатке всю жизнь.

— И в чём мораль сказки? — спросила я.

— Да ни в чём. Это повесть получается, а не сказка, — ответила мне Маруа.

— Ну как сказать. Чем не сказка? Был работягой в поле, а стал знатным богачом при дворе благодаря этому знаку. В жизни так не бывает, — сказал Фурат.

— Так, будущий знатный вельможа! Жду тебя завтра на полигоне. А вы, адептка Триаль, можете больше не посещать мои занятия.

— Жаль. А можно я иногда буду приходить, когда нужно будет адепта Шарби погонять?

— Я тоже хочу посмотреть на ваши занятия, — сказала я, и все посмотрели на меня.

— Вот станешь адепткой этой академии, тогда и будешь посещать занятия, — ответил мне ректор, слегка улыбнувшись.

— Так значит, Камень Правды сказал неправду? У неё не исчез дар? — удивилась Маруа.

— Я вам что на первом занятии говорил? — строго спросил у неё ректор, и та вжала голову в плечи.

— Поставьте мне магический запрет! Боюсь случайно проболтаться, — прошептала она.

— Вот и возьму. Руку, адептка Триаль!

Девушка молча протянула руку, а Самал начертил в воздухе какой-то знак и, махнув пальцем, направил его вниз. Тот проявился у девушки на запястье, а затем исчез.

— Мне не надо. Я и с первой встречи, нет, со второй, понял, что Аша не такая как все, — сказал Фурат и улыбнулся мне, тем самым вызвав недовольный взгляд у ректора.

Поговорив ещё немного с ребятами, Самал отпустил их на занятия, а сам вынул из кармана портальный камень.

— Готова? — спросил он, беря меня за руку.

Я кивнула, и мы переместились в местечко под названием «Драконья гора».

— А почему вы портальный камень только что истратили, а не как обычно — сами?

— Потому что переход в такие отдаленные места, как это, отнимает много сил, — ответил мужчина и, выпрямившись, посмотрел вдаль.

Я проследила за его взглядом и замерла, разглядывая это чудо природы. Гора Дракон была ошеломляюще красива. Пещеры, скалы, кустарники и пока ещё голые деревья вырисовывали очень впечатляющую картину. Теперь мне стало понятно, откуда взялось это название. Сама гора была телом, а скалы, торчащие сбоку, напоминали открытую пасть. С другой стороны была высокая гряда — хвост, на которой росли деревья, и они напоминали шипы. Самал дал мне время насладиться видом и, указав направление, предупредил, что нам нужно переместиться к подножью этой горы. Вход в пещеру с Камнем находится в той самой «пасти». Переместившись, он попросил быть осторожной и максимально тихой, а также внимательной и беречь голову, так как с «драконьей пасти» постоянно что-то сыплется. Сказав об этом, он потянул меня за руку. Я шагнула следом и, задрав голову, посмотрела наверх. Даже на таком близком расстоянии всё равно было легко представить, что это действительно пасть, из которой торчали зубы этого каменного дракона. А падающие камешки — это то ли слюни, то ли останки людей, что сами лезут к нему на съедение. Нам тоже предстояло туда подняться. Самал махнул рукой вверх, привлекая моё внимание, и показал направление, куда смотреть. Я прищурилась и увидела самую крупную острую скалу.

— Вот там и есть вход. Переместиться сразу наверх не разрешают правила, и нам с тобой предстоит небольшой поход по этой протоптанной дорожке, — указал он пальцем на узкую тропинку, вдоль которой были вбиты колышки и натянута верёвка.

На вид очень хлипкие колышки и слишком тоненькая верёвка не внушали мне доверия, и я неуверенно посмотрела на ректора, а затем, задрав голову, снова посмотрела на торчащие «зубы».

— Удивлена? Это ты ещё не знаешь, где остальные Камни находятся. Синий Камень был раньше на дне Синегорского озера, и попасть к нему было почти нереально. Поэтому позапрошлый Хранитель отдал свою жизнь, но перенёс его в столицу, — сказал Самал, увидев моё вытянутое лицо.

Как я и предполагала, подъём в моём не самом лучшем состоянии оказался мне не под силу. Запыхавшись через десять минут, я вцепилась в верёвку и посмотрела вниз. Вроде невысоко поднялись, а колени уже дрожат и сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Давай понесу, — предложил Самал, потянув ко мне руки.

— Вам будет неудобно. И опасно. Я сама потихоньку, — ответила я и покрепче взялась второй рукой за верёвку.

— Мы так до вечера будем подниматься. Давай на шею посажу или на спину?

— А может, своим ветром вы меня сразу туда закинете?

— Нет, тут магия под запретом, поэтому только пешочком, — усмехнулся он и подхватил меня на руки.

Пронес ровный участок, а затем отпустил. Присел на корточки и приказал зацепиться за его шею. От его тона, не терпящего возражений, я тут же сделала, как велел, и он, подхватив меня за бёдра, помчался наверх. У меня сначала захватило дух, глядя на всё это с высоты ректорского роста, но вскоре заложило уши и слегка затошнило. Зажмурившись, я стала чувствовать, насколько переменчива погода на этой высоте, и от очередного порыва ветра сильнее прижалась к могучей спине и спрятала своё лицо, уткнувшись в воротник ректорского пальто. Благо, ветер был тёплый, иначе я бы уже продрогла. Чем выше поднимались, тем чаще встречался снег в углублениях и среди камней. Добравшись до входа в пещеру, Самал аккуратно поставил меня на ноги.

— Добрый день, — услышала я мужской голос.

Не ожидая кого-либо здесь встретить, я схватила Самала за руку и резко повернулась. К нам навстречу шёл молодой мужчина в удлиненной куртке горчичного цвета, тёмно-синих зауженных штанах и тоже горчичного цвета ботинках. Длинные светло-русые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. И вообще он выглядел как какой-нибудь актёр. «Тоже пришёл к Камню? Нам придётся ждать своей очереди?» — подумала я, продолжая разглядывать этого красивого мужчину. А когда он подошёл ближе, у меня дыхание перехватило. Он ведь не может быть родственником Тэуна? Точно такие же светло-карие глаза, в которых живёт пламя.

— Добрый день, Хранитель, — чуть склонив голову, поприветствовал его Самал.

А у меня от удивления неосознанно рот открылся. «Ничего себе, какой красивый Хранитель у Красного Камня!» — подумала я, продолжая разглядывать «покорителя женских сердец». Это выражение было самым любимым у Ерке, когда мы обсуждали любовные романы.

Самал, увидев, как я пялюсь на Хранителя, осторожно прикоснулся к моему подбородку, закрывая рот. Мужчина, глядя на это, слегка улыбнулся. И тут я заметила след от ожога на его прекрасном лице. Шрам тянулся от левого края губ к шее. Разглядеть получше я не успела, потому что Хранитель повернулся в пол-оборота и пригласил нас следовать за ним. Шагнув первым в тёмную пещеру, он дернул кистью руки, и на его ладони появился огненный шар размером с крупное яблоко. От неожиданности я дёрнулась и крепче вцепилась в руку моего Щита.

— Господин Балодис, вам придётся подождать здесь, — сказал он необычайно глубоким голосом.

Внутри у меня даже что-то завибрировало, и я, напугавшись своей реакции, взялась второй рукой за предплечье Самала. Хранитель подошёл к широкой двери в скале и, открыв её, зажёг факел, который торчал из стены. Комнату тут же озарил тёплый свет пламени, и я увидела вполне приличную жилую комнату с мебелью: диванчик, кресло, стол, шкаф. И только потом я увидела ещё одну дверь, рядом с которой на полу стояли две корзины. В них, так же, как у Синего Камня, были полотна-рубахи и верёвки-пояса. Хранитель разулся, снял куртку и кинул её на рядом стоящий стул. Я успела оценить разворот плеч в облегающем чёрном свитере и мускулистые предплечья, невольно сравнивая с Тэуном.