— Зачем всё это? — недоуменно спросила я. — Зачем ты меня так красиво наряжаешь для встречи с какими-то магами? — воскликнула я, сдергивая с косы тяжелую заколку.

— Аша! Я тебя не наряжаю! Это обычная одежда, в которой ходят все девушки.

— Мне это не нужно! Не обижайся, — тихо ответила я и распустила волосы.

Не время объяснять ей, что я таким образом прячу шрамы на шее.

Ерке махнула рукой и, поднявшись, оправила свою юбку, а я как была босиком, так и пошла на встречу с неизвестностью. Не знаю, какого храбрина они добавили мне в компот, но страха я совсем не ощущала. Слабость была, и ноги не совсем уверенно двигались, но мыслей сбежать точно не было. Спускаясь по лестнице, я услышала разговор, доносившийся из гостиной.

— Спасибо за лекаря! Староста, наверное, уже рассказал, как туго у нас с ними? — узнала я голос Юрта.

— Рассказал. Я уже отправил запрос в столицу. А как дела в соседней деревушке? — спросил огненный маг.

— В Оргосте есть лекарь, но он уже в возрасте и к нам не приезжает, — ответил Юрт.

— Зачем вы живете тогда в такой глухомани вдали от цивилизации? Ни магов, ни удобств, — воскликнул рыжий, и я ускорила шаг, чтобы ответить на его вопрос.

Схватившись за перила, почувствовав, как от быстрой ходьбы сбилось дыхание, я замерла на ступеньке и, тяжело вдохнув, обвела хмурым взглядом всех присутствующих.

— А зачем вы сюда приехали? Мало развлечений у вас там, в столице? Захотелось простой народ посмотреть? Посмотрели? Не нравится? — глянула я на огненного мага. — Так возвращайтесь к своей цивилизации! Мы здесь отлично живём и без магии прекрасно справляемся! — сказала я и шагнула, отпуская опору.

Юрт тут же поднялся с кресла, и было видно, как ему не понравились мои слова. Но я уже решила поскорее прогнать незваных гостей, а потом уже извиниться перед ним и Агли. — Господин Маг, вы, наверное, хотите услышать от меня слова благодарности, и поэтому не уезжаете из этого дома? — спросила я, глядя на Рыжего.

— Не совсем, — ответил он и тоже поднялся на ноги.

Огненный маг сидел, развалившись на диване, с ехидной полуулыбкой. Лекаря в комнате не было, а вот Агли, подхватив поднос, деловито сбежала на кухню.

— Аша, присядь, пожалуйста, — мягко проговорил Юрт, беря меня за руку. Мне пришлось подчиниться и сесть в кресло. Краем глаза я увидела, как господин Хаас посмотрел на мои ноги и тут же отвёл взгляд на своего друга.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной в город. Я покажу тебе, как можно жить, не зная нужды, — воскликнул Рыжий, а мне показалось, что я ослышалась.

Ошарашенно посмотрела на него, а тот, подойдя ко мне, вынул из кармана красную коробочку и, открыв её, вынул золотой браслет.

— Прими этот скромный подарок. Отныне у тебя будет всё, что пожелаешь. У меня есть свой дом, небольшой, правда, всего четыре спальни, но он в столице. Отец не будет против, если ты там будешь жить. Он всё равно там не появляется, — напористо говорил он, а я перестала его слушать и медленно перевела взгляд с браслета на его лицо, затем посмотрела на ошалевшего Юрта, у которого от удивления даже рот открылся, а затем посмотрела на ухмыляющегося огненного мага.

— Ну что? Ты согласна? — спросил Рыжий, потянувшись за моей рукой.

— Нет, — ответила я и спрятала руки за спину.

— Почему? Я даже твоего оборотня заберу, — уже не так уверенно проговорил он, продолжая стоять в нелепой позе с протянутой рукой.

— Нет, — повторила я и почему-то снова посмотрела на его друга. Тот перестал улыбаться и внимательно смотрел на нас.

— Аша, я дам тебе подумать до завтра, но сразу скажу, что я так просто не сдамся. Ты мне понравилась, и мне необходимо тебе помочь. Не каждой девушке так везёт выбраться из этой дыры, — слегка надменно проговорил он и, закрыв коробочку, положил ее мне на колени.

Первое, что захотелось сделать, — это швырнуть в него этой коробкой. Второе — высказать всё, что думаю о нём и его помощи. Но, посмотрев на Юрта, я молча встала, продолжая держать руки за спиной. Коробочка упала на пол, и я, воспользовавшись тем, что он отвлекся на неё, резко шагнула в сторону и просто сбежала. Возле самого выхода из дома меня перехватил Алек и, подхватив на руки, понёс на второй этаж.

— Отпусти меня! Я хочу домой, — зло шептала я, дрыгая ногами.

Я была готова даже ударить его, лишь бы он меня отпустил. Схватила Алека за плечо и еле сдержалась, прекрасно понимая, что он ни в чём не виноват. Это всё из-за сумасшедшего Рыжего! Из-за него я не могла больше находиться в этом доме. Мне хотелось убежать в лес, чтобы, наконец, остаться одной. Не нужно мне внимания людей, особенно мужчин. В голове звучали наглые слова этого богатенького мага, и неожиданно из глаз полились слёзы. Алек занёс меня в нашу комнату и посадил на кровать. Слабость после болезни тут же напомнила о себе. Голова закружилась и затошнило. Я ведь так и не поела, когда мне Ерке предлагала. Мне так хотелось поскорее выгнать чужаков, а теперь узнав истинную причину их визита, мне сделалось действительно тошно. Мужчины. Им нужно только одно. Увидел девку, не такую как все, и захотел поиметь её? Ненавижу. Как вспомню всех тех похотливых мужиков, что приходили к матери, так точно никогда не смогу стать нормальной женой даже для хорошего мужа, а быть любовницей у богатенького мага тем более.

Тэун Хаас

Замарашка убежала, и я даже не удивился, а вот хмурое лицо этого дуралея меня немного удивило. Не ожидал от неё такого? О чём он думал? Парнишка подготовился, браслет успел где-то взять. В поселении или здесь, в этой глуши, нашёл ведь, да ещё в коробочке. Но он всегда был на виду… Неужели ночью воспользовался портальным камнем? Ой, дубина! Ради деревенской замарашки ценный артефакт считай выкинул.

— Господин Гайлис, всё, что вы сказали, это правда? Вы хотите её забрать? — взволнованным голосом обратился хозяин дома к Омиду.

— Я был серьёзен. Она мне нравится, — ответил он, поднимая коробочку с пола.

— Она не согласится. Не тратьте время. Аша — необычная девушка и точно не позарится на ваше особое положение и такое предложение. Я знаю её… Она только недавно привыкла к нам и стала нормально общаться. Ей вообще не нужны деньги и тем более внимание людей, — как-то грустно проговорил он, а я обратил внимание на ворону, которая появилась в гостиной за пару минут до Замарашки. Она ведь и в спальне была, когда девчонка спала. Странная птица. Вроде бы просто сидит, но у меня сложилось такое впечатление, будто она внимательно нас слушает. И вот сейчас, когда я на неё взглянул, она склонила голову набок и нахально смотрит мне в глаза.

— Я приеду завтра после обеда. Поговорите с ней. Подготовьте. Я в долгу не останусь. Если вам удастся её уговорить, я щедро награжу. Вся ваша семья не будет ни в чём нуждаться, — продолжал гнуть свою линию Омид. Юрт только вздохнул на это и покачал головой, а этот дурак вытащил из нагрудного кармана кошель и положил на столик.

— Это за причинённые неудобства, — выдал он и, попрощавшись, пошёл на выход.

— Заберите, — крикнул ему вдогонку Юрт и собрался взять кошель, чтобы ему вернуть, тогда пришлось вмешаться мне.

— Уважаемый, возьмите. Это за то, что напугали вашу дочь и отняли ваше время. Я постараюсь его завтра переубедить и отправить к отцу. Ещё раз прошу прощения. Прощайте, — сказал я и, подхватив свою шапку, поторопился догнать Омида.

Обнаружил я его сидящим в машине на пассажирском сиденье. Он был задумчив и явно недоволен её отказом. Самолюбие, видимо, пострадало. Может, напоить его сегодня да к отцу отправить, пока спать будет? Девчонка оказалась с характером. Кто бы мог подумать! А поначалу ни бе, ни ме сказать не могла.

Пока возвращались домой, меня не покидала мысль о том, что она необученный маг, но умеющий скрывать свой дар. Для чего же она тогда тут прячется, или от кого? Господин Хубер подтвердил, что чувствует в ней родственную магию. Она целитель? Тогда тем более её нужно зарегистрировать и отправить на обучение. Лекарей у нас острая нехватка. Но как быть? С одной стороны, хочется её проверить на Камне Правды, а с другой — уехать и забыть. Живёт в глуши, никого не трогает. Дар не опасный. Пожалуй, второе мне больше нравится. Осталось только Омиду мозги вправить, и тогда можно возвращаться домой.