«Или она тогда лишь прикидывалась неумехой, а сама вместе с Седдой заманивала меня в ловушку? Нет, подобное невежество не подделаешь…»

– Получается, эта Кайя обещала себя Седде ради того, чтобы отомстить мне… за мужа?

Нетрудно было догадаться, кто так повернул все дело! Девчонка, впервые слетевшая в Нижний мир, не поняла вообще ничего. Не заподозрила, что ее изготовились сожрать. Не заметила, что ее спасли!

А дальше надо было только слушать духа из рогатой короны…

– Что с младенцем? – Нойда хотел разобраться во всем.

– Кайя говорит, ты мешал его душе выйти из моря…

– Мешал?! Ха! Так вот чей сайво у меня над ухом пищал… Значит, ее муж, чью душу она искала в Нижнем мире, был туном…

Безымянный вспомнил, как морокун заманивал девчонку. Он ведь тоже был туном-оборотнем. Ну да. Вот все и сошлось.

Нойда с усилием вызвал в памяти великий венец. Оказалось нелегко: он видел его лишь однажды, и то мельком. Но когда он представил себе синие самоцветы очелья, птица на его груди дрогнула и заполыхала.

«Ты хочешь сказать… Ах вот что! Седда сидит в тех камнях!»

«Эта сова некогда была частью чего-то большего», – вспомнились нойде слова Бабушки-Рыси.

«Выходит, моя Птица была частью этой короны! Кто-то оторвал птицу-разведчика, а взамен приладил к очелью зрячие камни…»

Нойда хмыкнул. Возможно, прикончив Седду, он сумеет исцелить корону и забрать себе. Не девчушке же несмышленой ее оставлять…

– Надо вырвать очи у короны, – сказал он вслух. – И уничтожить.

Мара тревожно шевельнула крылом:

– Только не губи Кайю! Она дышит ненавистью, но она просто не знает…

Нойда кивнул, задумавшись. Конечно, он не будет убивать маленькую Чайку. Хотя она-то, несомненно, попытается убить его при встрече. И даже, может быть, преуспеет.

«Как причудливо судьба сводит наши тропы…»

– Спасибо, что рассказала мне все, – произнес он, поднимая глаза на тунью. – Иначе вместе с Седдой погибло бы неоперившееся дитя, а я еще и почел бы это за подвиг… Благодарю, что уберегла от злого деяния, Мара.

Тунья довольно заклекотала, потом спорхнула с ветки на землю, встав прямо перед собеседником. Нойда по-прежнему смотрел на нее снизу вверх. Туны рода Ловьятар были выше саами чуть не на голову.

– А теперь ты мне помоги! – произнесла она. – Великий сейд Кумма нагадал, что у тебя я узнаю о судьбе моего нареченного…

– Ты все еще ищешь Велько? – удивился нойда. И печально продолжил: – Знай, Огненного Змея из Новгорода больше нет в мире живых. Много лет назад его заморили в ледяной пещере в Великом лесу…

– Нет! – торжествующе заявила Мара. – Гадательные кольца вуорби проползли по бубну и открыли, что он снова родился! Огненный Змей по-прежнему ходит среди людей. Еще кольца сказали – ты его знаешь! Вспомни, где ты видел его?

– Не видел я никако…

Нойда замер, не договорив. Глаза его расширились.

Огненный дух из кошеля, озаривший земли потопа.

Радуга над бушующими волнами.

Напрасный близнец, тайком открывший кошель…

«Да нет. Не может быть!»

Нойда и не мечтал узреть новое рождение Велесова сына. Конечно, умершие рождаются снова. И боги, и люди…

Но воплотиться в теле уже взрослого парня?

«Невозможно!»

«Нет времени», – раздался в ушах голос Каврая.

Все верно. Пока вырастет и повзрослеет младенец, тьма со Змеева моря поглотит весь мир. Оттого боги привели нойду в Шурмань, где и подсунули ему парня без души – лишнего близнеца.

«Зря ли сказала Бабушка Рысь: нет ничего случайного в нашей встрече. Неужто впрямь душу Велько доверили мне Велес с Кавраем? И Лишний принял ее в себя? Но кошель… без спросу… Не рано ли?! Жив ли парнишка? Я ничему не успел его научить…»

Вспомнилась горькая судьба Вельки Змеевича – тот погиб жестоко и напрасно, не успев как следует понять сам себя. Значит, вот почему Лишний так стремился в Новый город, вот что тянуло его…

«Ну конечно, там мать Вельки, его брат Нежата… Завистливый брат, который его и убил!»

Нойда готов был сорваться с места и бегом бежать в Новый город… Усилием воли он велел себе успокоиться. Ибо сказал Каврай: Лишний пошел своей дорогой, у него своя судьба. От тебя уже не зависящая…

«Если Велько вновь явлен, я его в любом обличье узнаю! Сияние сына Велесова озаряет все миры сверху донизу!»

– Да, – спокойно сказал он тунье, – я встречал твоего нареченного в новом теле. И если боги будут милостивы, встречусь с ним снова.

– Вот мы и пришли…

Кайя стояла на берегу моря и смотрела вдаль, где в дымке синели очертания далеких островов. Она была немного разочарована. В пути Соляные острова представлялись ей местом волшебства и чудес, обиталищем великого духа, к которому ведет ее Синеокая… И что? Просто голые скалы среди волн. Одни побольше, другие поменьше… Все море было усыпано ими.

– Это лишь Малые Соляные острова, – сказала Мара. – Кто-то из богов разбрасывал их горстями, как гальку. На них никто не живет, но здешние саами считают Малые святым местом. Там, дальше к югу, острова большие, поросшие лесом. Они зовутся Солово-Кэлесь. Острова Дедов.

Кайя кивнула. Где-то на этих островах живет ее будущий морской муж. Синеокая обещала, что он станет служить ей и поможет отомстить Безымянному…

«С чего бы ему это делать? – впервые задумалась она. – Потому что Синеокая ему скажет? А зачем великий морской дух станет ее слушать, если он настолько могуч?»

Сомнения внезапно одолели Кайю. Со времени обретения великой короны она успела повзрослеть и уже не верила слепо всему, что скажут, – будь то люди или духи. Она прошла испытание в пещере сейдов, она стала женой, матерью, гейдой… Она побывала в Нижнем мире… Жизнь уже научила ее, что за жалобной мольбой о помощи может скрываться распахнутая зубастая пасть. А может и не скрываться…

И как отличить одно от другого?

– Оставь меня ненадолго, Мара, – попросила она. – Прошу, посторожи Птенца. Он спит, колыбель спрятана вон там, за камнями. Мне нужно…

– Понимаю, – тунья искоса взглянула на короб с короной. – Знаешь, сестрица, я бы на твоем месте не особо ей доверяла.

Кайя молчала.

– Не слушаешь, – с горечью заметила Мара. – Ладно, посторожу малыша. Он у тебя славный. Я-то боялась, будет пищать днем и ночью, требуя сырого мяса… Ну, Каврай тебе в помощь!

Оставшись одна, Кайя достала великую корону, села на камень и закрыла глаза.

«Приди, Синеокая! – позвала она. – Говорить с тобой хочу».

Внутренним шаманским оком Кайя увидела, как из короны вышел призрак женщины с синими глазами и длинными белыми волосами и молча встал поблизости.

«Что-то больно тиха стала, – подумала Кайя. – Не спорит, не бранит, не пытается поучать… После того как огненная сова чуть не выдрала глаза из очелья, присмирела, как напуганный зайчонок в кустах… Или что-то задумала?»

– Видишь? Вон они, Соляные острова, – сказала Кайя. – Но прежде чем я встречусь с обещанным мне мужем-из-моря… Тебе знакомо чудище, которое уволокло моих родителей в Нижнее море? Кэрр Зимняя Буря когда-то рассказывала мне о Немертвых… давно, еще в детстве… Я потом надолго сон потеряла. Их создают из ненависти, мертвой холодной плоти и собственной крови. Потом оживляют. Когда женщина творит себе сынка-Немертвого, она вскармливает его своей кровью… А знаешь, что должен сделать нойда-мужчина, чтобы его Немертвый, то есть Немертвая, ожила? Поступить с ней как с женой! Мерзко это, по-моему.

Призрак Синеокой усмехнулся.

«Ну, теперь ты знаешь, на что способен Безымянный…»

– Так я права? Гибель моих родителей – его рук дело? Почему ты молчала?

«Кто еще способен создать подобное чудище? Только тот, кто в поисках силы отбросил совесть и честь…»

Кайя содрогнулась:

– Да он сам не лучше Немертвого! И он где-то рядом прямо сейчас… В стычке с совой было недосуг размышлять, но теперь я поняла. Я не с Безымянным дралась! Огненная сова просто его сайво-разведчик. Если разведчик так страшен, каков же хозяин?!