— Что? И не подумаю! — категорично рубанул тот ладонью воздух.

— Я прошу тебя! Мне нужно кое-что сказать экселенсу Ризанту, — с нажимом произнесла дворянка.

— Дядя приказал мне защищать тебя и не отходить ни на шаг, — патетично задрал подбородок парень. — И я не собираюсь нарушать его наказ! Возможно, ты забыла, Вайола, но Клесден захвачен алавийцами. Сейчас нигде не безопасно.

— Нордан, всего пара слов, умоляю, — продолжала давить милария.

— Нет, — твёрдо отказался племянник главы Иземдор.

Перепалка длилась ещё около минуты. И Вайола в конце концов вышла из себя.

— Ах так? Да катись оно всё в Абиссалию! — зло прошипела она.

— Не смей! — рявкнул Нордан, грозно выпячивая челюсть.

— И ты тоже проваливай к белым дьяволам! — не осталась в долгу собеседница. — Я всё равно скажу это, даже если ты меня здесь заколешь!

Молодой аристократ и в самом деле схватился за эфес шпаги, будто намеревался пустить её в ход. Но тут между представителями знатной фамилии вклинился я. Под моим испепеляющим взглядом Нордан заметно дрогнул, сжал оружие до побелевших костяшек, но не высвободил сталь из ножен ни на миллиметр. Надо же, как испугался. А ведь он даже не знает, что я помимо фехтования владею еще и магией…

— Ризант, я заклинаю тебя собственной кровью, уходи скорее и больше никогда не подвергай себя такому риску! — пылко заговорила милария, пользуясь заминкой родственника. — Это ловушка! Глава моего рода заманивает тебя в поместье, дабы схватить! Это он заставил меня написать то злосчастное письмо! Молю, уходи сейчас же!

Услышав столь эмоциональную речь, я невольно усмехнулся. Ну вот тебе раз. То гадалка меня гонит куда-то, то теперь Вайола. Что стало с приличиями?

Нордан, скорчив пугающую мину, крайне выразительно посмотрел на спутницу. Но та проигнорировала его красноречивую мимическую игру. Сейчас в благородно-серых глазах аристократки наблюдалась только концентрированная тревога. Причем, не за себя, а за… меня? Вот же дурёха! Племянник ведь передаст дяде содержание беседы до последней паузы. А Инриан с неё за такое шкуру спустит. Буквально. Теперь ещё и миларию гран Иземдор придется как-то выручать из незавидного положения, в которое она себя загнала.

— Не волнуйся, Вайола, я предполагал, что в твоём доме меня будет ждать засада, — мягко тронул я девушку за плечо.

— И всё равно явился⁈ Экселенс, ты… вы упрямый, неосмотрительный, вздорный и… и… и совсем не цените свою жизнь! — возмущённо воскликнула она.

— Но я ведь ещё не переступил порог вашего поместья? — заговорщицки подмигнул я дворянке.

Тут уже напрягся её сопровождающий. Нордан вновь судорожно вцепился в шпагу. И от меня, разумеется, этот жест не укрылся.

— В чем дело, экселенс? — холодно осведомился я, награждая аристократа очередным убийственным взглядом. — Снова хотите попытать удачу, скрестив со мной клинки?

— Я… я…

Племянник Инриана шумно сглотнул и нервно потёр висок. Тот самый, который нежно поцеловала моя шпага в прошлый раз. Он понимал, что не имеет против меня шансов. Но всё равно не отступился.

— Я не могу поступить иначе, Ризант, — выдавил из себя Нордан. — Я приведу вас к экселенсу Инриану, либо умру, пытаясь…

— Без «либо». Вы умрёте гарантировано, — подчёркнуто вежливо прервал я парня.

Кровь отлила от лица аристократа, но тут я немного сбил накал беседы:

— Однако же вам нет нужды заставлять меня. Я приду к Инриану сам. Когда на этой чудесной площади потухнет последний фонарь, я постучу в двери вашей резиденции. И пусть милария Вайола встретит меня. В противном случае, я не гарантирую, что переступлю порог.

Нордан недоумённо округлил глаза, не веря в то, что услышал. А вот милария гран Иземдор, кажется, успела меня узнать получше. И она моему обещанию поверила.

— Нет-нет, Риз, не глупи! — затараторила она, хватая меня за плащ. — Беги отсюда! Не смей даже приближаться! Ты должен…

Мне пришлось положить руки на плечи дворянки и легонько сжать. Наши взгляды встретились. Милария была очень напугана, и смотрела на меня с нескрываемой мольбой. Казалось, моя безопасность заботит её гораздо сильнее, чем её собственная. И это осознание заставляло сердце биться чаще, а дыхание застревать в груди, словно я применил на себя заклинание «Энергетика».

— До скорой встречи, Вайола, — тихо проговорил я, не сводя взгляда с красивого лица аристократки. — Я обязательно приду.

Подавшись вперёд, я поцеловал девушку в лоб, а затем быстро зашагал прочь. Я не оборачивался, но всё равно откуда-то знал, что пухлые губы Вайолы непрестанно шевелятся, повторяя безмолвно: «Беги… беги… беги!»

А я, может, и рад был сбежать от своей новой жизни. Но куда?

Инриан гран Иземдор, услышав от племянника подробности о вечерней прогулке, едва не лишился дара речи. Он даже не смог выбрать, что больше его возмутило — предательская выходка Вайолы или трусливость Нордана. Значит, вдовушка окончательно определилась, на чьей она стороне? Великий род, который безвозмездно содержал её, дарил кров и защиту, она променяла на смазливого ублюдка с желтыми очами? Да ещё и Нордан подвёл. Такой трусости от него точно никто не ожидал. Как же неприятно ошибаться в людях… особенно в тех, кто носит одну с тобой фамилию.

Если Адамастро сегодня ночью не явится, как обещал, Инриан поклялся, что не будет сдерживать полёт своей фантазии. Тех, кто не оправдал его доверия, ждёт очень незавидная доля. И кровное родство в данном случае участь не облегчит.

Однако все опасения главы Иземдор оказались напрасны. Как только ночь опустилась на Клесден, и погасли огни, знаменуя начало комендантского часа, в дверь поместья постучали. Все восемь родовых милитариев и полтора десятка искусных фехтовальщиков, дежуривших в просторном фойе, встрепенулись и посмотрели на Инриана. И только Вайола, неподвижно сидящая в углу, не оторвала взгляда от пола.

— Чего сидишь, шлюха? Бегом открывай! И молись всем богам, чтобы это действительно пришел Адамастро. Иначе твоя жизнь очень круто изменится, — с ненавистью выплюнул гран Иземдор.

Нордан, стоящий чуть позади дяди, заметно побледнел. Он-то понимал, что прозвучавшая угроза в равной степени относится и к нему…

Девушка поднялась со своего места и неверной походкой направилась к двери. Вайола сделала всё, чтобы предупредить Ризанта о засаде. Однако если он всё равно рискнёт посетить их фамильное поместье, невзирая на все предостережения, то что она может сделать? Как ещё повлиять на этого упрямого и самоуверенного гордеца⁈

Взявшись за позолоченное кольцо, замерев всего на мгновение и сделав глубокий вдох, вдова резким движением распахнула дверь, и… чуть не упала. Потому что на пороге показался именно тот, кого она отговаривала здесь появляться — молодой нор Адамастро. Желтые глаза дворянина посмотрели на Вайолу с нежностью и участием. И девушке стало очень горько, оттого, что она видит этот преисполненный теплом взгляд в последний раз. Похоже, Ризант в самом деле в неё влюблён. По-настоящему. Иных причин вести себя настолько неразумно попросту не было. Какой же он всё-таки глупец…

— Я рад, что с тобой всё в порядке, Вайола, — изобразил лёгкий полупоклон нор Адамастро.

— А вот я совсем не рада, — скорбно покачала головой аристократка. — Наверное, это боги прокляли меня. Потому что те, к кому я начинаю испытывать чувства, неизменно погибают. Сначала Веллант, а теперь вот и ты, Риз…

На лице парня промелькнуло лёгкое изумление, но он быстро усмирил его.

— Прошу, милария, не говорите мне сейчас ничего такого, о чём завтра можете пожалеть, — улыбнулся Ризант. — Разрешите мне войти?

Вайола собиралась возразить, что никакого «завтра» для них, скорее всего, не будет. Но решимость собеседника заставила её вспомнить о набитой воинами гостиной. Многоокий создатель, почему же Адамастро так спокоен⁈ Он разве не понимает, чем всё это грозит ему⁈