Но проблемы оставались.

— Chapuceros! (Халтурщики!) — рычала латина на испанском, продолжая размышлять над проблемой питания прототипа.

То, как проблему решили Магнусы, ее совершенно не устраивало. Мобильный доспех, который должен был стать быстрейшим и обгонять текущие модели как стоячих, превратили в инвалида-колясочника — стационарную турель, которая, может, и впечатляла своей огневой мощью, но совершенно утратила смысл «мобильного доспеха». А затем прибыл Палач, и Михалыч отвлеклась на решение новых проблем.

— Так вот ты какой, — пробормотала она, наконец-то получив доступ во внутренности меха.

Колония стангеров, что в режиме «Сплав» покрывала весь мобильный доспех, пряталась в глубине доспеха, обитая в защищенных от излучения ядерного реактора контейнерах. Поэтому, помимо соблюдения секретности, Юлий не рисковал пользоваться вредоносным для колонии режимом.

Сейчас Микаэла задумалась, глядя на полуразобранный остов мобильного доспеха, что выбрать — вернуться к идее заряжаемых энергоячеек, которые использовались в проекте «Владыка», или пытаться изобрести что-то новое.

— Тебе нужен перерыв, — возникла миниатюрная голограмма мобильного доспеха, когда девушка в очередной раз постучалась головой об мех.

— Мне нужен не перерыв, — простонала Михалыч. — А фея-крестная.

— Зачем? — спросил АЛ.

— Чтобы она взмахнула палочкой и превратила тыкву в генератор черной дыры! — воскликнула Микаэла.

— Таких технологий даже у пришельцев нет, — огорчил её АЛ.

— А жаль… — вздохнула Михалыч.

— Могу предложить антиматерию, — предложил АЛ.

— Может даже и хорошо, что нет, — продолжила мысль инженер, представляя, на что были бы способны космические цивилизации, обладай они подобным источником энергии, но запнулась, осознав сказанное. — Погоди, что?

— Капсулы с антиматерией, — повторил АЛ.

— Это же потерянная технология, — недоверчиво пробормотала она. — Откуда…

— С Ковчега.

— И вы молчали⁈ — взвилась Микаэла.

Второе воплощение Ведьмака, казалось, смутилось, судя по заминке.

— Это была секретная операция.

— Я думала, ты мне доверяешь! — возмутилась латина.

— Доверяю, — спокойно кивнула голограмма.

— Тогда почему не сказал⁈ — продолжала негодовать Михалыч.

— А ты спрашивала? — парировал АЛ. — Я только сейчас узнаю, что всё это время у тебя, оказывается, были проблемы с питанием прототипа.

— Ой, — в свою очередь смутилась Михалыч, осознав, что из-за секретности и занятости не описывала все технические проблемы проекта.

Какие-то она решала, пусть и не сразу, но заваливать Юлия ворохом технических деталей она не считала нужным.

— Проехали. Все мы люди, и можем ошибаться, — успокаивающе произнес «живой мобильный доспех», подбадривая расстроившуюся девушку. — Лучше скажи, подойдет ли этот вариант.

Вопрос оказался интересным, и Михалыч задумалась, отвлекшись от хандры.

— Не знаю, — честно призналась она. — Не зря же это утерянная технология. Надо смоделировать.

— Тогда за дело.

— Что же… — проговорила спустя время Михалыч, рассматривая погрызенный в задумчивости стилус. — Как говорится, есть плохая новость и очень плохая новость.

Парящая рядом голограмма АЛа задумчиво кивнула.

Да, антиматерия оказалась подходящим источником энергии. Плохая новость — поскольку технология разрабатывалась для питания корабля поколений, нельзя было просто взять и запихнуть капсулу с антивеществом в АЛа.

И очень плохая новость — предварительные расчеты показывали, что подходящая конструкция мобильного доспеха будет размером в несколько километров.

— Это уже не мобильный доспех, а какая-то Звезда Смерти! — продолжала возмущаться Михалыч, вспоминая недавно просмотренный фильм.

— А это идея…

— Что?

— Мне надо кое-что подсчитать, — сказал АЛ и исчез.

А через несколько часов Михалыч удивленно ойкнула, когда её выдернули из-под разобранного манипулятора и горячо поцеловали.

— Юлий! — воскликнула девушка. — Ты что… погоди, это кровь?

— Это не моя, — отмахнулся Рюрик. — Так что происходит?

— А ты не знаешь?

— Со мной связался АЛ, сказал бросать всё, мчаться сюда и расцеловать одну гениальную голову.

— Тогда я тоже ничего не понимаю.

— Погоди-ка… — Ведьмак прикрыл глаза и прикоснулся к остову Палача, синхронизируя воспоминания. — Вот оно что… АЛ прав.

— А?

— Ты гений! — улыбнулся Юлий и повторил заслуженный поцелуй.

Теперь у них было секретное оружие для победы.

Формирование Альянса Чистых стало тем событием, которое можно было сопоставить разве что с созданием государственных союзов. Раньше ТОП формировался по весу корпораций, которые стремились организовать бизнес в смежных областях. Всегда удобнее иметь собственную компанию по разработке и доставке сырья, потом меньше платишь за логистику — так и вырастали ТОПы корпоративного сектора, государства в государстве, со своей полицией корпоративного права, и сотрудниками-гражданами, чья жизнь была расписана и принадлежала компании — прямо как государства в древности.

Первыми топами стали компании Рюрика и других «Варягов», которые, получив технологии стангеров, смогли организовать рывок к космической эпохе. Сильно уменьшившаяся после апокалипсиса ИИ численность населения Земли и последующее освоение Солнечной системы дали нужный толчок экспансии. ТОПы получали других ТОПов-конкурентов, формируя сложную систему, которая работала не без огрехов, но смогла удерживать равновесие. Сохранились островки государственности, типа Испанского королевства, где институт власти удержался на авторитете прежних правителей и чистой земле — но это стало странами второго порядка, в то время как основной рост населения шел в городах-мегаполисах, штаб-квартирах планетарных корпораций.

И вот сейчас Чистые наконец-то приблизились к высшей форме капиталистического корпоративного хищника — монополии. ТОПы, почувствовав власть и силу, начали прибирать к своим рукам всё больше и больше участников рынка. Постепенно дрязги и свары, вспыхнувшие после взрыва инфо-бомбы, утихли, сменившись закулисной резнёй. Магнусы и Чистые подмяли под себя большую часть затронутых, и волны после взрыва будто угасли сами собой. Отдельно от Чистых продолжали существовать некоторые ТОПы, в том числе исполин «РосТеха», и анонимное движение самаритян, которые помогали тем, кому могли помочь.

Мейсон «Стратег» Магнус знал, что под маской самаритян скрывается Департамент, но после формирования Альянса и демонстрации абсолютного оружия Трона оценил соотношение сил и счел его…

— Их слишком мало, — подытожил Стратег.

— Приемлемо, — сказал Артур Магнус, изучив доклад военачальника. — Действия Рюрика теперь не больше, чем жужжание комара под ухом — раздражают, но не способны причинить реальный вред.

— Тем не менее, хочу отметить, что у Департамента осталось несколько козырей, — напомнил Стратег. — Сеть Ковена, сами возможности Примы Рюрика…

— Не имеют значения, — отмахнулся Старейший. — Я оценил возможности мальчишки во время нашей личной встречи. Да, он силен, но без нужного веса колонии он ничто перед мощью Иерихона.

— Их инженер может повторить разработку.

— Для этого нужны время и ресурсы. И добыть их Рюрик может только в одном месте. Как удобно — стоит нам нажать на эту уязвимость, и комар сам явится на свет, чтобы его прихлопнули.

— Значит, «РосТех»? — уточнил Стратег, делая соответствующую пометку в ворохе планов и заготовок.

— Верно. Пора загнать этого медведя в угол.

— Будет сделано, — поклонился Мейсон и вышел из кабинета.

Он двинулся в центр управления, на ходу обрастая свитой.

— Кстати, — вспомнил он про недавний инцидент, когда операция против Департамента едва не провалилась, и потребовалось его личное участие в переговорах с мелкой сошкой. — Чем закончилась операция с найденным компроматом против Магнусов?