— Мы вполне можем проверить это позже, — Снежка поднялась. — Извини, у меня дела.

Мне показалось, или этот разговор был ей неприятен? Это из-за гибели её матери? Её отец не смог защитить свою женщину от наёмного убийцы, и теперь она не может оставаться спокойной, когда речь заходит об угрозе ей самой?

Надо будет как-нибудь аккуратно с ней об этом поговорить. А пока…

Я посмотрел на Романову, вокруг которой увивалась стайка пилотов.

— Да, похожа на тебя, — задумчиво сказал Кассиан. — Только специализация в одном деле. В отличие от тебя, многозадачный монстр…

Я кивнул.

Открыл переписку, отыскал контакт Микаэлы. Что ж, раз у моей невесты дела, я всегда могу пригласить кого-то ещё приятно провести время. И даже виноватым себя чувствовать не буду. Она сама мне сказала, что не будет против, если я начну уделять внимание ещё кому-нибудь. Мнения Александры по этому поводу я и вовсе спрашивать не собирался.

«Как насчёт свидания сегодня вечером?»

Конечно же, Михалыч согласилась.

Я прочитал ответное сообщение, гласившее, что она будет готова через час, и пошёл собираться. Внутренний голос подсказывал, что в случае с Микаэлой час действительно означает час, и лучше быть вовремя, не надеясь на вечные девичьи опоздания. Подготовка инженера требует пунктуальности, в том числе и от себя.

Я очень придирчиво подошёл к выбору ресторана. Уж точно я не повёл бы Михалыча в «Уголь и уют», как бы ни были хороши стейки, которыми угощала меня Александра. И не туда, где мы обедали со Снежаной. Снежка — официальная невеста, с ней можно быть на виду у всех где угодно.

А вот Микаэла — совсем другое дело… Я не хотел афишировать наши отношения. Хотя их пока и отношениями назвать было нельзя. Но эта девушка мне очень нравилась, несмотря на предупреждения моего помощника.

Кстати, о помощнике… АЛ предоставил мне полный отчёт о дуэли Романовой и Винсента. Я обнаружил, что настройки моего «Палача» там весьма своеобразны. На резонный вопрос, что происходит, АЛ на голубом глазу ответил, что Микаэла развлекалась, тестируя мой мех в вирте.

— Дожили, — печально пробормотал я, закрывая отчёт. — Мне изменяют. Мой собственный мех со знойной латиной. Или наоборот?

На свидание я пошёл в гражданском. Форма лидера топа, конечно, выглядела круто, но привлекала внимание. А мне не хотелось, чтобы нам помешали. Ещё принесёт кого-нибудь с очередным «Я вызываю тебя, Юлий Марс!» посреди свидания… И вряд ли это будет такая милота, как Елизавета Романова.

Конечно, «Морская Звезда» не то заведение, где можно было ожидать приставаний к посетителям. Но кто сможет остановить того же Принца, если ему взбредёт в голову экстренно побить половину топа, набрать баллов и свалиться мне на голову с вызовом в самый неподходящий момент?

Пока Микаэла собиралась, я ещё раз проверил свои планы на этот вечер. Ресторан «Морская Звезда», прогулка по парковой зоне… И «Лав-отель»? Было бы неплохо, хотя настаивать, если Миха будет против, я, конечно, не стану. В прошлый раз мне понравилось, и ей тоже, хотя в кокпите «Палача» было тесновато. Да и АЛ своим ехидством портил атмосферу…

Но о предупреждении своего помощника я не забыл…

Виноват. Забыл. А кто на моём месте не забыл бы?

У меня вообще чуть всё на свете из головы не повылетало, когда я увидел, кто выходит мне навстречу из жилого крыла инженерного факультета.

Небрежно собранные во время работы волосы теперь были распущены, тяжёлые локоны скользили по плечам и груди чёрными змеями, спускаясь почти до талии. Которую, кажется, вполне можно было обхватить пальцами двух рук. Как я это в прошлый раз не заметил?

Да, мешковатый комбинезон, рукава которого как раз были на поясе завязаны, не давал возможности увидеть, что под ним скрывается. Но потом-то, в кокпите «Палача», когда мои ладони блуждали по её телу…

Видимо, слишком увлёкся процессом. И готов был снова им увлечься. Хоть прямо сейчас. И вряд ли кто-то меня за это осудил бы. Потому что эффект, производимый Микаэлой, был вполне сопоставим с применением оружия массового поражения.

Девушка была одета в обтягивающее чёрное мини-платье с головокружительным декольте сверху и безупречными ногами снизу, от которого мгновенно пересохло в горле. Тот, кто придумал маленькое чёрное платье, сейчас заслуживал обожествления, памятника в пятьдесят километров ростом на Луне и молитв по десять раз на дню.

Изящные лаковые туфельки дополняли образ, в котором решительно невозможно было узнать ту Миху, которую я видел в заляпанном рабочем комбинезоне.

Я чуть не покосился на смарт — проверить, не прислал ли АЛ уведомление о том, что у меня повысилась температура и участилось сердцебиение. Ну да, и участилось, и повысилась. В капитана Очевидность можно было и не играть.

Я с трудом оторвал взгляд от чарующих линий крутых бёдер ниже осиной талии и поднял его выше. Искусно подведённые яркие карие глаза с длинными густыми ресницами, нежно-розовые губы, такие манящие… К чёрту всё. Лав-отель будет сегодня гвоздём программы. И неважно, увидит ли нас кто-нибудь, потому что никто не узнает в этой знойной красотке свою в доску Михалыча.

Я сам её едва узнал.

— Вау… — только и смог выговорить я, когда она подошла танцующим шагом и покрутилась передо мной, демонстрируя полуобнажённую спину. Руки сами потянулись проверить, такая ли бархатистая у неё кожа, какой они её помнили, или ещё приятнее. Я с трудом призвал их к порядку.

— Мне идёт? — карие глаза коварно блеснули в бархатной тени ресниц.

— Потрясающе, — искренне выдохнул я. — Тебя просто не узнать.

— Я сама его сшила, — сообщила довольная Микаэла. — Придумала модель, через папу заказала ткань…

Вот как. Я вспомнил платье, которое подарил Снежке. Пожалуй, никакому индивидуальному пошиву не переплюнуть то, что сделала Миха. Руками, без всякой хитрой техники. Из обычной ткани, пусть и очень дорогой. Не из умной, способной подстроиться под любые габариты и принять любой цвет. И выправить любой косяк портного.

Да за эту вещь любая аристократка пойдёт на что угодно.

Я так ей и сказал. Мне показалось, или ей было приятно, что я так высоко оценил её мастерство?

— Твоим талантам просто нет числа.

Я был вознаграждён поцелуем в щёку и рукой, которая легла на мой локоть.

— Куда мы идём, mi querido? — весело спросила Микаэла.

— Кстати, ты хорошо плаваешь? — вопросом на вопрос ответил я.

Михалыч удивлённо округлила глаза.

— Плаваю? — переспросила она. — Ну… Вообще-то у нас тут есть бассейн. Так что да, плавать я умею. Но ты не предупредил, что собираешься плавать!

В голосе девушки послышались негодующие нотки.

— Без купальника я туда не пойду! И вообще — что это за свидание в бассейне⁈ Te caíste de las escaleras⁈

Я улыбнулся. Такой возмущённой она мне нравилась даже больше.

— Не беспокойся ни о чём, купальник тебе не потребуется. Хотя и в нём ты тоже выглядела бы так же шикарно, как и сейчас. Пусть это будет сюрпризом, ладно?

Мне достался недоверчивый взгляд. Я с честью выдержал испытание, и меня простили.

Я не стал рассказывать ей о том, куда точно мы направляемся. Будет гораздо лучше, когда она увидит все сама. Слишком увлечённая учёбой и работой, дочь пусть состоятельного, но простого таможенника — служки в окошке, а не начальника пропускного поста — вряд ли могла позволить себе дорогие развлечения. А судя по тому, как она отреагировала на мой взгляд при нашем знакомстве, пользоваться щедростью мажоров — не её стиль.

Пилоты же боевых мехов — это элита. А элита ни в одном обществе не могла позволить себе жить скучно и бедно. И на станции было всё необходимое, чтобы каждый пилот мог потратить свои деньги с максимальным удовольствием. Но даже для причуд богатеев это место было… причудливым.

Когда перед нами раскрылись двери вагончика метро и мы вышли на нужной станции, Микаэла невольно засмотрелась вокруг. Огромной высоты потолки с проекцией земного неба, сверкающие неоновые вывески, широкие проходы — здесь человек мог почувствовать себя прямо как на планете.