«Ох, ма-а-а-ать!» — мысленно воскликнул я, возносясь над землёй метров на пятнадцать. Не планировал я на такую высоту забираться! Тут же расшибиться как два пальца…

Чрезмерно длительный полёт позволил мне не только в подробностях рассмотреть отряд Дев войны, окруживших шатры кардиналов, но и даже заметить их самих. Вон те две фигуры, что еще не вступили в бой, фасоном одёжек чертовски смахивали на виденных мною ранее старейшин. А заодно я успел и вычислить сразу трёх вражеских милитариев, ловко скрывающихся в самой гуще элитных солдат. Их выдало сияние магических конструктов, которые они плели…

Летя по крутой параболе, я щедро засеивал пространство под собой «Матрёшками». Успел выпустить их около трёх десятков, прежде чем пошёл на снижение. Чары ударялись о землю, раскрывались и разили противника. Девы войны падали целыми штабелями, будто спелые колосья под серпом. Даже двое милитариев не удержали щитов под таким шквальным огнём, и развалились кровавым месивом.

Это определённо был хороший ход, которого враг от меня не ждал. Столь же удачный, сколь и авантюрный. Но время истекло. Теперь нужно спасаться самому, иначе расшибусь. А ведь так хотелось еще заслать разрушительный гостинец в сторону шатров…

Когда до столкновения с почвой оставались считанные метры, я создал прямо под пятками три конусовидных щита, соединённых тонкими энергетическими перемычками. «Вуф-вуф-вуф» — практически сразу же они лопнули один за другим от встречи с землёй. И перегрузка каждого конструкта сопровождалась отвратительно-болезненной вибрацией, от которой заболели все зубы разом и нестерпимо зачесалась кожа. Уэ… какое мерзкое ощущение! А потом меня лягнула и сама твердь, едва не переломав ноги. Ух-х! Вот это приложило! Ладно, переживём. Кости уцелели, и то хорошо.

Попав в самую гущу Дев войны, я принялся отстреливать алавиек со скоростью пулемёта. Пара «Матрёшек», россыпь «Пуль», несколько «Северных ос». Укрыться за «Чешуёй». Снять магический щит и сбить пущенный в меня залп болтов широким «Серпом». Пока стрелки перезаряжают самострелы, сжечь их в яростном пламени «Зарева». Опа! Где-то рядом милитарий! Невесть откуда взявшийся туман опал и задушил моё огненное заклинание слишком быстро. Кажется, я что-то заметил слева…

«Зонтики» помчались полупрозрачными копьями в ту сторону, где мне привиделось мерцание чародейской проекции. Три, четыре, пять… семь штук. Два из них раскрылись, впившись в грудь и живот подвернувшейся Деве войны. Незадачливая темноликая лопнула, словно тюбик с зубной пастой под ботинком. Меня окатило горячей кровью, но я даже не обратил на то внимания. Сейчас я был предельно сосредоточен на оставшихся «Зонтиках». Достигнут ли они цели? И тут вдруг чужой «Покров» развернулся в десятке шагов от меня, принимая на себя мои чары. Ха, попался⁈ Тебя-то я и искал!

Деактивированный «Штопор» заскользил к цели подобно бумажному самолётику. Неспешно и безмятежно, ничуть не беспокоясь о царящем вокруг кровавом безумии. Но тут его нагнала волна сырой энергии, пущенной вслед конструкту. Узлы заклинания засияли, а само плетение резко набрало скорость. Я пока так и не придумал как заставить «Штопор» летать по прямой траектории. Только с помощью вот такого костыля. Но и это не являлось надёжным способом. Даже сейчас, на небольшой дистанции я едва не промахнулся. Ведь заряженное плетение становилось чересчур реактивным и неуправляемым…

Но на сей раз повезло. «Штопор» хоть и устремился в небеса, словно свободолюбивая птаха. Но зацепил пологую стенку вражеского «Покрова». Такого слабого контакта хватило магическому барьеру, чтобы лопнуть с глухим хлопком. Ну а тут уж я медлить не стал. Пока обалдевшая алавийка суматошно выстраивала последовательность истинных ступеней, я успел прибить её «Молотом».

Тьфу! Ну и меткое же имечко я придумал этому заклинанию! Озарённую раздавило будто прессом. Фонтан крови и мелких багровых ошмётков полетели во все стороны, залепив мне прорези маски. Но, к несчастью, свидетельницей этой расправы стала другая альвэ. Как назло тоже милитарий…

— Вар-Гаасса! — бешено заревела она, наблюдая за тем, как густая жижа, оставшаяся от её товарки, медленно впитывается во взрыхлённую чарами почву.

Я сразу же накрылся «Чешуёй», подозревая, что озверевшая темноликая захочет поквитаться со мной чем-нибудь убойным. И не ошибся. На колдовской щит обрушилась такая огненная буря, что мне пришлось зажмуриться, чтоб не ослепнуть. На некоторое время я оказался заперт в своём плетении, как в ловушке. Убрать его даже на секунду — значило превратиться в почерневшую головешку. Абиссалия и белые дьяволы! Да здесь и под куполом такой жар стал нагнетаться, что мне пришлось создать «Пелену», чтобы хоть немного остудить воздух. Да вот только и магический туман быстро начинал прогреваться, превращаясь в обжигающий пар. Через минуту в моём укрытии обстановка будет хуже, чем в скороварке! Но вот вопрос — а продержит ли милитарий так долго свое заклинание? Оно ведь наверняка достаточно энергоём…

Твою ма-а-а-ать! До меня внезапно дошло, что полыхать пламя может необычайно долго. Ведь всё вокруг залито алавийской кровью, которая сама по себе является источником колдовской энергии. И если я срочно не выберусь из этого тупика с минимальными потерями, то о схватке с кардиналами придется позабыть. Я её просто не переживу. У меня банально не хватит сил, чтобы разыграть ту карту, которую я припрятал. Должен же найтись какой-то выход…

Едва мне показалось, что я нащупал неплохую идею, как огонь вдруг опал. Я приготовил десяток «Матрёшек», собираясь выполоть всё живое в радиусе пяти метров, и уже выскочил из-под «Чешуи». Однако…

— Тьфу ты! Чуть не пришиб вас! — выругался я, узнав тёмные фигуры моих спутников.

Они оперативно пробились ко мне через вражеские ряды и метким «Серпом» наискосок располовинили атакующую меня алавийку. Кстати, надо заметить, что Безликие не только успешно прорвали строй Дев войны, но ещё и выглядели при этом относительно целыми. Если не считать прожжённых дыр на плащах и одеждах. Хотя нет, вроде Фаэллан прихрамывает на правую ногу. Или это всё-таки Гимран?

— Экселенс, вы целы? — взволнованно подскочила ко мне Исла гран Мерадон.

— Вполне! Действуем дальше! — твёрдо распорядился я.

— Как прикажете! — синхронно ударили кулаками в грудь Безликие.

И мы ринулись вперёд. Навстречу безумству схватки. Рекам крови, крикам боли, оглушительным взрывам и обжигающим поцелуям огня. Нас было всего пятеро против целой армии. Но мы уже сотворили то, что раньше в этом мире считалось невозможным. Ну не мог столь малочисленный отряд успешно противостоять целому крылу Дев войны, да еще и укомплектованному милитариями. Мы же их уже практически истребили.

Ох, держитесь, темнорожие. Я уже близко…

Кипящая схватка двух армий издали выглядела впечатляюще по людским меркам. Но те существа, которые за ней сейчас наблюдали, видывали события гораздо масштабней. На их глазах рождались народы и умирали цивилизации. Катаклизмы стирали с лица земли целые страны. Обрушивались горы и ломались континенты. Тем не менее, их что-то привело сюда.

— Теперь понимаете, о чём я говорил? — покачнулось тёмное непропорционально высокое создание.

— Твоя правда, Каарнвадер, этот смертный похож на заражённую занозу. Он отравляет всё вокруг себя и превращает в смердящий гной, — изрекло божество, у которого на вполне человеческом теле красовалась голова белоснежной совы. — Однако я не вижу от него какой-то глобальной угрозы. Это просто несчастный получеловек, отринутый всеми.

— Нет, Сагарис, ты ошибаешься! — покачал головой бог темноликих, осуждающе рассматривая белоснежное оперение собеседника. — Этот полукровка не просто угроза — он катастрофа! И в наших интересах уничтожить его как можно скорее.

— Зачем же ты тогда нас собрал? — хмыкнуло небесное воплощение, похожее на пустой латный доспех из непроглядно чёрного металла. — Неужели ты, Каарнвадер, боишься сделать это сам и рассчитываешь разделить ответственность на всех?