— А?

— Только что запостил. Тройная цена по курсу нынешней капитализации и немедленная выплата дивидендов акционерам. Полагаю, не нужно быть пророком, чтобы угадать их полное и единодушное согласие, верно?

И судьба генерального директора, который будет против продажи, будет предрешена.

— Ах да… — будто только что вспомнил Медведев. — И передай остальным, что они на очереди. Пока-пока.

Совещание ТОПов взорвалось громкими криками и беспорядочными разговорами, обернувшись хаосом. Переговорщик рассудил, что им теперь есть чем заняться, и отключился, задумавшись.

Вот это действие Старого Медведя было ожидаемым. Но предпринятый им план был неожиданным. Что он попытается найти и отомстить за угрозы всем причастным — да. Но что не попытается оторвать голову, а заявит о покупке соперника — странно.

Надо было доложить шефу.

— Это странно, — нахмурился Стратег, выслушав отчет переговорщика. — Покупка такой крупной корпорации, как Старки, пробьет не просто дыру в бюджете «РосТеха», это будет финансовая катастрофа, которую Медведев не сможет оттянуть, особенно в его нынешнем положении. Что-то тут не так…

Он заново пробежался по отчету Мамонова, внимательно перечитывая каждое слово стенограммы разговора посредника и Медведева.

— Не сбежите… а вот тут вы ошибаетесь… — задумчиво пробормотал он. — Неужели…

— Сэр? — спросил Юрий Николаевич.

— Свободен, — отмахнулся Стратег и обратился к ассистентам. — Соберите мне все данные о перемещениях логистики «РосТеха» за последний месяц.

— Господин, но это тысячи кораблей.

— Отсейте те данные, что не имеют статистической разницы.

Аналитикам Магнусов пришлось работать сверхурочно, пока Мейсон не получил требуемое. И он почти сразу нашел искомое. Аномалия, где корабли «РосТеха» курсировали по странной траектории, что отличалась от оптимального маршрута, что прежде использовала логистическая компания. И если на других маршрутах разница варьировалась от десяти до двадцати процентов, то тут было целых шестьдесят.

— Но оно появилось после того, как пропал «Ковчег». И более того, поставки усилились после того, как Медведев обнаружил стягивающуюся вокруг его шеи удавку, — сопоставил факты Стратег, вызвал масштабную голографическую карту Солнечной системы и вывел на ней ничем не примечательный участок космоса между Марсом и Юпитером.

— Не слишком далеко от основных транспортных маршрутов, но достаточно далеко, чтобы спрятать что-то и загружать это что-то огромным количеством грузов. Так что там или космическая станция, которая никому не нужна на этом участке. Или там Он…

Он срочно связался с Артуром Магнусом.

— Господин, мы обнаружили вероятное местонахождение «Ковчега».

— Интересно… — после паузы произнес гигант. — Ты уверен?

— Информация еще требует проверки, но тут есть еще кое-что. Они собираются сбежать.

— … Что?

— Рюрик и его союзники. Медведев использует корабли Ростеха, чтобы загрузить «Ковчег» персоналом корпорации и оборудованием для основания колонии.

— Так крысы решили сбежать с корабля, — усмехнулся Старейший.

— Я бы сказал, что они оценили неизбежность проигрыша и решили сбежать, сохранив максимум доступных ресурсов. Поэтому их тактика была столь уклончива. Они оттягивали прямое столкновение как можно дольше, чтобы успеть с эвакуацией наиболее ценных активов.

— Понятно. Значит мне нужно решить, позволить ли сбежать, или пресечь возможную угрозу для будущего, — задумался Старейший. — Людская природа злопамятна. Уверен, даже спустя поколения они будут помнить чувство стыда и позора, слабость и трусость будет подогревать обиду и желание отомстить.

— Да, я встречал в человеческой культуре множество историй, как однажды проигравшие войну возвращались с желанием мести и реванша. Но лично я считаю — пусть бегут. Даже если «Ковчег» найдет подходящую планету для обитания, им потребуются сотни лет, чтобы возродить цивилизацию на приемом уровне.

— Верно, верно… — медленно произнес Артур Магнус, словно в чем-то сомневался.

— Господин? — уловил этот оттенок Стратег.

— Мне нужно подумать. Копай пока дальше.

Отключившись, стангер, носящий имя Артур Магнус, и в самом деле серьезно задумался, отслеживая эмоции человеческого тела. Да, в груди тлело приятное чувство личного триумфа. Победа над врагом без битвы, когда тот принял поражение и бежит, поджав хвост. Но что-то мешало, какой-то маленький крошечный червячок сомнения ворочался на глубине подсознания, не давая в полной мере насладиться успехом.

Но даже спустя несколько часов размышлений и медитаций Старейший так и не пришел к удовлетворительному выводу. И тогда он засел в кабине Трона.

Захваченный прототип новейшего мобильного доспеха, симбиоз машины и колонии стангеров, он считал воистину даром Судьбы, знаком свыше, что он на верном пути.

Чувство безграничной мощи, что он испытал, когда Иерихон пронзил небеса, ни шло ни в какое сравнение с другими эмоциями, что стангер чувствовал за свою долгую жизнь. Никакие женщины, изысканный алкоголь и даже самые изощренные наркотики не могли сравниться с силой, способной разрушать планеты.

Даже сейчас, когда доспех не был активен, и стангер только чувствовал, как заключенная в мехе колония наносуществ спит, плавно пульсируя, словно сердце, его сознание наполнялось немыслимыми возможностями.

Всего несколько минут покоя и Старейший наконец поймал беспокоившую его мысль.

Да, он одержал победу, но она не имела цены. Он не одолел врага собственными руками, не победил за счет превосходящей силы и мощи, не насладился этим сладким чувством гордости, что он смог, он сделал.

Он не пришел, не увидел и не победил.

Рюрик украл эту возможность. Более того, он посмел забрать то, что Старейший по праву считал своим. Его главный приз, который он желал еще с тех времен, когда послал сигнал другим стангерам — «Ковчег».

Корабль поколений, который был забит стангерами под завязку, управляемый рангом Прима. Артур Магнус долго и тщательно готовил план по захвату корабля пришельцев, чтобы человечество принесло ему желаемое на блюдечке. Да, Рюрик выполнил всю работу за него, но теперь решил сбежать и забрать захваченный трофей с собой.

И этого Старейший не мог допустить.

— Ты уверен, что там «Ковчег»? — спросил он, снова вызвав Стратега.

— Да, господин, — уверенно кивнул тот. — Я проверил еще несколько зацепок. Медведев готовит эвакуацию «РосТеха». Мы считали, что это сделано на случай боевых действий, чтобы избежать потерь при атаке штаб-квартиры корпорации. Но теперь я уверен, что эти люди переправляются на «Ковчег».

— Ясно, — кивнул Магнус. — Я решил. Этот корабль носитель колонии достаточного размера, чтобы я смог успешно завершить свою эволюцию. Поэтому он мне нужен целым и невредимым.

Теперь была очередь Стратега задуматься.

— Это будет сложно, — был вынужден признать он. — Проанализировав результаты последних столкновений, я вынужден признать, что это не будет легкой победой. У нашего врага появился талантливый стратег, который грамотно использует тактику засад и грязных уловок. Кроме этого, москитный флот Департамента значительно сильнее нашего.

— Какие-то жалкие насекомые мешают мне достичь моей главной цели, — разгневался Старейший. — Значит, нужно собрать подавляющую силу, против которой они будут совершенно бессильны.

— Подготовить «Иерихон» для действий в космосе? — уточнил Мейсон.

— Верно, — решил Старейший. — Я сделаю это сам. Объяви общий сбор.

— Сбор? — переспросил Стратег, удивленный взаимоисключающими фразами

— Альянс, Чистых, Магнусов, наших тайных и явных союзников. Собирайте всех. Весь мир будет свидетелем, как я стану всемогущим богом.

Такое масштабное событие как сбор всего космического флота Альянса Чистых не могло пройти незамеченным. ТОПы, которые были под прицелами камер, и чьи действия отслеживались в социальных сетях поминутно и круглосуточно, один за другим собирались в одном месте и люди не могли не задасться вопросом, а что, собственно, происходит. Но Магнусы хранили молчание, что порождало еще больше теорий и догадок.