— И на этом же корабле явился ловить Ведьмака, — подхватила Эмбер.

— Он сам себя выдал с головой, — возмущённо заключила Джейд.

— У вас настолько бедное снаряжение, что вы даже корабли не меняете?

— Вы были неосмотрительны и небрежны…

— Но всё-таки хорошо, что вы решили…

— Связаться с нами лично.

— В докладе упоминается ещё кое-что интересное для вас…

— И в качестве жеста доброй воли…

— Мы раскроем вам эту информацию.

— Ведьмак в своём отчёте упомянул одно имя…

— Борец Ивар Юханссон…

— Его назвал ему сам Охотник.

— Чёрт! Этот самодовольный маньяк! — выругался Политик. — Я с вами скоро снова свяжусь, дамы, не ложитесь спать…

Сбросив вызов, он набрал номер Борца.

У Ивара весь распорядок дня придерживался строжайшего расписания. Он уже лёг спать, как ему предписывал график тренировок и выступлений, и Политику ответил автоответчик:

— Я сплю, идите к чёрту! Если вам есть что сказать, говорите после сигнала.

Политик с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

— Тебя раскрыли, — быстро заговорил он, как только прозвучал сигнал начала записи. — Охотник мёртв, но прежде, чем умереть, он выболтал имя твоего мясного скафандра Приме. Возможно, за тобой уже выехали. Тебе нужно уходить. Знаю, терять полученное нелёгким трудом тяжело, но это не в первый раз, когда нам приходится так поступать. Жду от тебя сообщения.

Сбросив вызов, Политик вернулся к разговору с ведьмами.

— Это действительно было важно, — начал он, — и я благодарю вас за предупреждение. Вы бы не стали делать его, если бы не хотели занять сторону победителей…

— Вы же видели запись из отчёта, — возразила Джейд.

— Ваш Охотник не выстоял против Примы, — подхватила Эмбер.

— Не очень-то это похоже на сторону победителей… — закончила Эмеральд.

— Второй такой ошибки никто из нас не совершит, — ответил Политик. — Более того, в качестве жеста доброй воли со своей стороны раскрою вам одну важную информацию… В Солнечной системе появился второй Прима, его имя Исполнитель. Он уже выдвинулся к Земле. Вместе мы могли бы сделать так, чтобы два Примы встретились и уничтожили друг друга. Давайте подумаем, как эту встречу осуществить…

Утром от Борца пришло сообщение:

— Я ничего не сделал такого, за что меня можно преследовать, но раз ты так настаиваешь… Так и быть, сменю скафандр, а этому телу инсценирую самоубийство. Хотя не хотелось бы начинать всё сначала, мне этот уровень не просто дался… Но есть у меня на примете пара перспективных новичков, брошу монетку, чтобы решить, которого выбрать. Через месяц выйду на связь уже в новом скафандре, — прозвучал знакомый ворчливый голос. — Хотя за то, что этот маньяк, едва меня не убивший, наконец-то мёртв, я должен поставить Приме выпивку. Смотри новости.

Политик включил утренний выпуск новостей. Первые полосы спортивной хроники были забиты траурными заголовками: Ивар Юханссон, звезда классической борьбы, трагически погиб этим утром.

Утро для Ивара Юханссона вышло недобрым.

Пробуждение всегда было для него особой традицией начала дня: несколько минут сладкой утренней дрёмы после сигнала будильника, под мягкое журчание голосового помощника, заряжали его уверенностью и бодростью на весь грядущий день.

— Через пятнадцать минут вам доставят завтрак, — мелодично журчал голос виртуального помощника. Для него Ивар выбрал женский образ — всегда приятно, когда тебя будит женский голос, обещая отличный день. — Желаете прослушать прогноз погоды?

— Нет, — сонно проворчал Борец.

— Вчера вечером на ваш номер поступил звонок, — продолжал виртуальный помощник. — Звонивший оставил голосовое сообщение. Желаете прослушать?

Это было уже необычно. Никто не звонил ему после того, как он ложился спать, все, у кого был его номер, знали, как неукоснительно он соблюдает режим дня.

— Включай.

Знакомый голос Политика мигом стряхнул с него утреннюю дремоту. А то, из-за чего он звонил, разрушило все планы Борца на день и на ближайший отрезок вечности. Его раскрыли. Мало было Охотнику, что он едва не убил его, Борца, теперь он поставил под угрозу его дальнейшее существование. Придётся менять скафандр…

Рано или поздно с необходимостью сделать это сталкивался каждый из членов Унии. Человеческая жизнь полна удовольствий, если достичь определённого уровня. Человеческое преклонение, власть над людьми, не подозревающими, с кем они имеют дело, их сложные социальные игры — всё это источник острого, обжигающего удовольствия, но рано или поздно тело начинает увядать, с таким трудом завоёванный авторитет ускользает, и приходится начинать всё сначала.

Таким, как Политик или Судья, приходилось менять свои мясные скафандры реже — свою долю власти над судьбами людей они могли сохранять долго, до глубокой старости, и находили в этом особенное наслаждение. Актёру тоже можно было не спешить — его век был долог. А вот Борцу или Модели приходилось подбирать замену своим оболочкам, как только начинали появляться признаки увядания. В том, чтобы терять влюблённую в них публику, такие как они не видели ничего привлекательного.

Одна звезда сходила со сцены — другая начинала своё восхождение к вершинам славы. Важно было не ошибиться, подбирая замену, и каждый из одержимых имел два-три запасных тела, которые вели свою жизнь, не догадываясь о том, какая судьба им предназначена, пока не наступал их срок принять в себя высшее существо.

Некоторым, впрочем, так и не приходилось изведать эту участь — с ними могло что-то произойти, или они совершали какую-то критическую ошибку, становясь непригодными для своей высокой миссии.

У Ивара было на примете сразу двое начинающих борцов, которым уже прочили большое будущее. Он находился в прекрасных отношениях с обоими. Молодым людям чрезвычайно льстило внимание звезды борцовских рингов, они считали себя избранными — даже не подозревая, насколько правы в своём самомнении. Сегодня должно было решиться, кому из них выпадет стать действительно избранным…

Борец сверился с виртуальным помощником. Что ж, один из его избранников сейчас был на юношеском чемпионате, проходящем на другом континенте. Слишком далеко, чтобы включать его в схему. Второй находился в городе, отсыпался после бурной вечеринки, и выбор пал на него. С вечеринками парню придётся скоро завязать…

— Вызови моего телохранителя, — распорядился Борец, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати. — Сообщение — «Код Красный».

Пора было в душ — и завтракать. Перенос переносом — а режим должен соблюдаться.

«Спартанец» Борн служил Ивару Юханссону не первый год. Над ним подшучивали бульварные журналисты, проезжаясь на тему «кто кого на самом деле способен защитить», но Борн не обращал внимания на эти выпады. Он и так знал, что хозяин если и не превосходит его, то способен постоять за себя на равных со своим телохранителем. С самого начала своей службы Борн знал, что его ждёт особая миссия.

— Во мне живёт высшее существо, — сказал хозяин сразу после покупки, как только они остались наедине. — Однажды тебе придётся принять его в себя и передать тому, на кого я укажу. Этому человеку ты будешь служить так же, как послужишь мне. Ты выполнишь это задание?

— Вы мой хозяин, вы приказываете, я выполняю, — ответил Борн. — Но могу я взглянуть на это существо, чтобы не ошибиться в нужный момент?

— Ты ни с кем его не перепутаешь, — ответил ему тогда Ивар.

Но позволил посмотреть на то, что обитало в нём, и Борн был поражён до глубины души светящимся, словно призрак, созданием, которое казалось таким хрупким и невесомым… и таким невероятно прекрасным.

— Однажды моё тело станет слишком слабым, чтобы дальше служить ему, — сказал Ивар. — Я выберу достойного, и ты передашь ему мой дар. И останешься при нём, чтобы оберегать его, пока его новое тело не станет достаточно сильным, чтобы защищаться самостоятельно.