— Думаю, что да, — утвердительно кивнул я.

— То есть, эта версия зиждется исключительно на ваших свидетельских показаниях? — красноречиво вскинул брови Инриан.

— К чему эти расспросы, экселенс? Чего вы желаете добиться от меня? — в лоб высказал я.

— Понимаете ли, какое дело, Ризант… Вот уже которую луну наше государство находится в подвешенном состоянии. Мы словно корабль, лишившийся капитана. Нас несёт в неизвестность. В темноту, где могут поджидать скалы. А команда надеется на чудо, вместо того чтобы задуматься над тем, кто возглавит осиротевшее судно и спасёт всех. Но минуло столько дней, а этого чуда всё не происходит. Послушники Пятого Ордена совместно с дворцовой гвардией удерживают пустующий трон, веруя, что Леоран гран Блейсин вернется. И единственное, что подкрепляет их губительную для Патриархии убеждённость — это ваши слова. А драгоценное время всё утекает…

— Правильно ли я понимаю, вы хотите, дабы я отказался от своих показаний и заявил, что наш монарх был убит? — картинно округлил я глаза.

— Почему бы и нет? Смена правящей династии это зачастую весьма болезненный процесс для любой державы. Но вместе с тем и оздоровительный. Нам не мешало бы начинать к нему готовиться уже сейчас, — равнодушно пожал плечами хозяин поместья.

— А в качестве нового рулевого для дрейфующего корабля, вы хотите увидеть себя? — блеснул я догадкой.

— Не исключаю такой вероятности, — в упор посмотрел на меня дворянин.

Пришлось взять небольшую паузу для размышлений. Чтоб Ваэрис мои карманы вывернул! Я ведь в самом деле упустил этот момент из виду! Да, в столице после Кровавого Восхождения большинство аристократических фамилий заняты дележкой власти внутри собственных семей. Слишком много сильных родов лишились своих лидеров. По моим оценкам, грызня вельмож должна продлиться не менее года, а то и полутора. Плюс гвардия с орденцами не дают особо амбициозным засматриваться на пустующий трон. За озвученный срок я успел бы реализовать свои планы. Но как-то не подумал, что претенденты на престол сыщутся за пределами Арнфальда.

А ведь у грана Иземдор действительно есть все шансы прибрать к рукам патриаршие регалии. Пожалуй, их у него значительно больше, чем у Адилина гран Мисхейв. Хуже того, даже если я откажусь подыгрывать Инриану, он может найти и другой способ взобраться на трон. Полагаю, ему хватает целеустремлённости, денег и связей по всей стране для этого. А уж после того, как я собственноручно разметал всю властную верхушку государства, фактически, расчистив путь к престолу, тут уж сами боги велели попытать удачи. И если его задумка выгорит, то вся моя тщательно выстраиваемая комбинация полетит псу под хвост. В итоге я не только не добьюсь желаемого, но ещё и навлеку на себя немилость нового монарха. А по Инриану видно, что он из тех людей, кто не забывает старых обид. За отказ он злобу обязательно затаит. Ух, дерьмо! Надо как-нибудь потянуть время!

— Не нужно колебаться, мой друг, — по-своему истрактовал моё молчание собеседник. — Я уже наслышан о ваших невероятных возможностях. Одна только операция в Медесе стоит того, чтобы о ней слагали легенды и писали в летописях. Но вы предпочли остаться в тени. И я уважаю ваше желание. Поверьте, такому талантливому господину, как вы, Ризант, обязательно найдется местечко при дворе. При моём дворе.

Ох, ну вот, полился мёд обещаний. Иземдор явно настроен крайне решительно, и сбить его с курса надо еще постараться.

— Ваши посулы звучат очень соблазнительно, экселенс, — выдавил я из себя. — Но я уже рассказал всё, что видел паладинам и судиям Пятого Ордена.

— Ризант, вы были напуганы, ошеломлены и ранены. Вам могло привидеться что угодно, — понизил голос до шепота Инриан.

— Боюсь, я уверен в своих словах. А клятва крови не позволит мне соврать.

— Ложь абстрактна, мой дорогой друг. А абсолютной правды и вовсе не существует. Потому что даже божественная истина, пройдя сквозь наше восприятие, перестаёт быть таковой. Мы сами искажаем своим субъективизмом то, что видим и слышим вокруг себя. Понимаете?

— Не особо, — с заминкой признался я, до последнего пытаясь отыскать смысл в реплике главы рода.

— Даже если клятва обязывает говорить вас только правду, то вы всё равно можете сказать, что угодно. Главное, чтобы вы сами верили в это.

— Звучит слишком туманно, экселенс. Как я могу поверить во что-то, если без труда разграничиваю вымысел и реальность?

— Есть способы, — загадочно ухмыльнулся Иземдор. — Специально обученные люди своими речами могут заставить поверить во многое. Долгие разговоры, горький дурманный дым, несколько бессонных ночей, и разум уже сам не ведает, где заканчиваются навеянные видения, а где настоящие воспоминания. Поверьте, моему опыту, экселенс нор Адамастро, ошибочно считать клятву крови непогрешимым инструментом. Даже богов можно обхитрить. Правда, стоить это будет недешёво. Очень недёшево. Но вы не волнуйтесь, я готов взять все расходы на себя. Ведь результат того стоит. Выбор за вами.

— Мне нужно всё тщательно проанализировать, экселенс, — напряженно сцепил я ладони. — То, что вы предлагаете, несет огромные риски для меня. Я пока не готов к такому…

— Я не смею вас торопить, Ризант. Однако вынужден напомнить, что у всего есть разумный предел. Рано или поздно мое предложение потеряет актуальность. Время — ценнейший ресурс.

— Спасибо, я обдумаю ваши слова, — почтительно склонил я корпус, не вставая с кресла.

— Хорошо. Буду ждать вашего решения, мой друг. Двери моего дома открыты для вас всегда. А теперь, пойдемте к гостям. Нас уже заждались.

Предложение, от которого нельзя отказаться, неплохо так взбодрило меня. Чтобы прокля́тый Иземдор не успел пристроить свой излишне амбициозный зад на трон патриарха, мне пришлось сильно ускориться. Тренировки с клинками, подготовка Безликих, изучение необыкновенных свойств алавийской крови и поиск практического применения для неё, создание новых магоструктур, разработка прототипа первого полноценного клавишного инструмента — всё это я вынужден был отложить.

А неугомонный гран Инриан безустанно наседал. Сначала просто слал письма, а потом и вовсе отправил своего болтливого племянника Кайлина, чтоб тот меня донимал. Я, конечно же, увиливал как мог. Но запас отмазок с каждым разом неуклонно истощался. А последнюю седмицу родич грана Иземдор и вовсе ко мне чуть ли не ежедневно захаживал. Вчера пришлось вообще прикинуться больным, лишь бы только с ним не встречаться. И я понимал, что главу семейства сие обстоятельство знатно разозлит. Интересно, какой он шаг предпримет следующим?

— Мой экселенс, к вам посетитель. Где изволите принимать? — осторожно просунул голову в мой кабинет прислужник.

— Проводи прямо сюда, — распорядился я, откладывая листы с начертанными нотными линейками и закорючками, выведенными моей рукой.

Я так долго работал над модернизацией «Божественного перста» и других кьеррских чар, что от горизонтальных полос нотного стана у меня плыло перед глазами. Ну вот и эндшпиль всей партии, как говорят шахматисты. Либо всё сложится, либо все старания были напрасны. И зря я рисковал жизнью, приказав Лиасу измочалить меня ослабленной «Матрёшкой».

— Ризант, доброго дня. Рада видеть вас в крепком здравии, — прервало мои напряженные размышления появление Иерии нор Гремон.

Сегодня она пожаловала не в привычном латном облачении, а в изящном повседневном платье. Достаточно скромного фасона, я бы даже сказал «целомудренного». Но при этом оно необычайно хорошо подчеркивало чарующую женственность пепельноволосой гостьи.

— Здравствуйте, милария, спасибо вам. И за теплые слова, и за то, что откликнулись так быстро на мою просьбу, — галантно раскланялся я, вставая с кресла.

— Не могла поступить иначе, экселенс, — сверкнули решительностью янтарные глаза квартеронки.

Я не поленился, вышел из-за стола, трепетно взял девушку под руку провел через всё помещение. Отодвинул для нее стул, помог расположиться, и только после этого вернулся на место.