Влиятельнейший человек Клесдена, каковым Инриана считали многие, совсем неизящно пополз и поднялся на четвереньки, чтобы выглянуть из импровизированного укрытия. Но никого из своих людей он не увидел. Только лишь густое кровавое месиво, размазанное по противоположной стене. Где-то возле лестницы на ступеньках жался Нордан, а посреди уничтоженной гостиной как ни в чем не бывало стоял Ризант нор Адамастро. Он бесстрастно оценивал последствия учинённого погрома и ловко катал в ладонях готовые плетения, словно бы размышляя, что здесь ещё можно разрушить.

Чтобы ненароком не стать целью этих заклинаний, Инриан осторожно пополз к неприметному дверному проёму, ведущему в помещения для слуг. Оттуда можно было пройти к кухне, а после выскочить на задний двор. Однако надежды грана Иземдор не оправдались. Не успел аристократ преодолеть на карачках и половины пути, как его придавило чужим сапогом к полу. Руки дворянина разъехались в стороны, и он уткнулся прямо носом в пыль и пепел.

— Куда-то спешишь, экселенс? — холодно поинтересовался молодой голос.

— Я… я… стой! Отпусти! Ты был прав, давай сначала поговорим! — попытался вернуться на исходную позицию Иземдор.

— Обязательно, — буркнул Ризант.

— А? Что? — не разобрал Инриан из-за звона в ушах. Он и собственную-то речь слышал, будто через толстый слой ваты.

Но вместо того, чтобы повторить, Адамастро ухватил хозяина дома за воротник, а затем резко дёрнул. Ткань впилась в горло, и мужчина сдавлено засипел. Полукровка перевернул его на спину, попутно ударив коленом в живот. Гран Иземдор жалко скорчился на полу, а Ризант навалился сверху.

— Что ты знаешь о моём брате? — членораздельно произнёс желтоглазый. — Ты имеешь какое-то отношение к его захвату?

Желая выторговать себе жизнь, Инриан выложил о Велайде нор Адамастро всё, что знал. О его попытке скрыться под чужой фамилией, о согласии сотрудничать с альвэ, о неудавшемся побеге. Единственное, о чём не стал упоминать аристократ, так это о своей роли в этих событиях. Ведь тогда полукровка его точно не пощадит…

Однако зря экселенс Иземдор рассчитывал на снисхождение. Ризант заподозрил собеседника в неискренности и положил ему ладонь на колено. Вспыхнули причудливые магические проекции, которых Инриан никогда не видывал, а в следующее мгновение…

— И-и-и-й-й-й-я-я-я-я-а-а-а-а!

Душераздирающий вопль аристократа разнёсся по всему поместью. Если в доме и оставались слуги, которые не слиняли от звуков магической схватки, то они наверняка умчались в ночь сейчас.

— Пожалуйста, расскажи мне всё, что тебе известно, — спокойно попросил Ризант, будто между ними шла непринуждённая светская беседа.

— Я… же… всё… рас… сказал… — выдохнул Иземдор, жадно хватая ртом воздух.

— Ладно, я признаю твоё право на тайны. Но и ты, экселенс, должен меня понять, — философски пожал плечами Адамастро.

Инриан решил было, что сейчас полукровка перейдёт от силовых методов к уговорам. Но нет. Новый виток магических пыток оказался столь нестерпимым, что аристократ окончательно охрип от воплей. Несколько раз он терял сознание, но какая-то неведомая сила выталкивала его из тягучего беспамятства в жестокий реальный мир. Тут уже гран Иземдор не смог ничего скрыть от Адамастро, и выложил даже то, о чём его не спрашивали. И вот только после этого желтоглазый мучитель удовлетворённо кивнул.

— А ты, оказывается, тот ещё ублюдок, экселенс Инриан, — сдержанно усмехнулся полукровка.

— Не… убивай… — прохрипел распластавшийся на полу аристократ. — Я… всё рассказал… сохрани… мне жизнь…

— Прости, но не могу. Ты должен был подумать о своей жизни раньше, — последовал безжалостный ответ.

— Я… я не знал… просто не знал… — горестно прикрыл веки хозяин дома. — Твоё мастерство… я не верил, что так бывает… оно… оно… великолепно. Если бы ты рассказал раньше…

— Меня это уже не волнует, — поморщился Адамастро. — А теперь избавь от необходимости выслушивать твои мольбы. Найди в себе силы хотя бы умереть достойно, как долженствует наследнику великой фамилии.

— Нет-нет, не надо! — запричитал гран Иземдор. — Я могу заплатить! Две тысячи золотых монет! Я выкуплю свою жизнь за две тысячи монет! Дом! Хочешь, я официально отрекусь от своего поместья в пользу рода Адамастро⁈ Забирай всё! Дай бумагу, я сейчас же напишу грамоту! Я уеду из Патриархии, и ты никогда больше обо мне не услы…

Ладонь полукровки засияла мертвенным светом, и череп Инриана тотчас же развалился подобно сгнившей тыкве. Вместо лица осталось лишь жуткое месиво, в котором угадывались глазные яблоки, бледно-бурые сгустки разорванного мозга, да фрагменты зубов и костей. Расправа произошла так быстро, что наблюдавший за ней с лестницы Нордан дёрнулся от неожиданности. Вот только что его дядя был жив, хоть и изранен. Вёл унизительный торг за право дышать. А теперь в этом куске мяса даже супруга не узнает родного мужа…

— Не надо прятаться, Нордан. Выходи, — прозвучал в тишине разгромленной гостиной голос Адамастро.

У парня аж внутренности подпрыгнули и перевернулись. Он-то надеялся, что полукровка забудет о нём и уйдет. Но судьба, кажется, решила иначе.

— Ч… что вы со мной сделаете? — промямлил Нордан, сам стыдясь своего блеянья. — Тоже уб… убьёте?

— Нет, экселенс гран Иземдор. Гораздо хуже. Ты своими руками уничтожишь весь свой род. Всю его многовековую славу. Заставишь каждого члена семьи стыдиться и прятать лицо. Такова будет расплата за прегрешения Инриана.

— Чего⁈ Этому не бывать! Я лучше умру, но не опорочу честь фамилии! — взвился Нордан, но утух, стоило только Адамастро воззриться на него своими пугающими желтыми глазами.

— Уверен, что выдержишь? — тихо осведомился Ризант, и у гран Иземдора натурально затряслись коленки. — Ты только не думай, что без тебя у меня ничего не выйдет. Я собираюсь отправиться ко двору нашего Благовестивого патриарха и рассказать обо всём произошедшем. Всех членов рода Иземдор заклеймят как преступников и предателей. И если ты откажешься открыть правду, то я найду кого-нибудь другого. Как насчет Вайолы? Думаю, после того, как вы с ней обходились, она охотно согласиться поведать миру, каким на самом деле был Инриан. Ну а ты… ты просто бесславно погибнешь. Ничего иного я тебе предложить не смогу.

— З-зачем вам это? — вжался в стену племянник покойного главы, обливаясь холодным по́том.

— У вашей семьи удивительная способность доставлять мне проблемы. Считай, что мне это надоело, и я просто решил сделать ответный ход.

— А Вайола? Её вы тоже хотите обречь на жизнь в позоре?

Леденящая кровь улыбка тронула уста Адамастро:

— Вообще-то, совсем наоборот…

Вайола сидела не шевелясь так долго, что у неё затекло всё тело. Что там произошло внизу? Кто кричал, кто сражался? Почему всё стихло? Что стало с Ризантом? Не из-за него же одного поднялся такой переполох…

Вдруг за пределами спальни, ставшей для девушки временным узилищем, послышались шаги и приглушенные разговоры. Совсем близко раздался грохот, будто кто-то высадил запертую дверь, а затем опять тишина. Аристократка замерла, прижав руки к груди, и боялась даже дышать, дабы не привлечь чужое внимание.

— Кажется, здесь. Я больше не нашел на этаже запертых комнат, — разобрала Вайола мужской голос из коридора.

— Угу. А теперь отойди, дай-ка лучше я открою. А то ты перепугаешь девицу до икоты, если снесёшь ещё и эту дверь, — проворчала какая-то незнакомая миларии женщина.

Деревянный косяк, вырезанный и украшенный лучшими мастеровыми Клесдена, стал стремительно темнеть и осыпаться. Не успела пленница опомниться, как он превратился в мелкую труху, оголяя замочный ригель. Дверь отворилась, и на пороге показалась парочка странных типов — с ног до макушек в чёрном и с капюшонами на головах. Незнакомцы даже лица скрывали непроницаемой тёмной вуалью. Кто они такие? И как попали в поместье семьи Иземдор?

Догадка, как это водится, снизошла на Вайолу раньше, чем она успела произнести мысленно свои вопросы. Это же Безликие Демоны! Ночные убийцы, о которых ходит столько разных отвратительных историй! Прислужники бандита в стальной маске, вот уже какой год держащего в страхе весь Клесден. С кем никто не может совладать. О, боги, неужели это с ними отчаянно бились милитарии грана Инриана⁈