— В том нет нужды, ведь Норвин уже отправил душу этого ублюдка в чертоги богов, — порывисто выступил Зертан.

— Ах, старина, избавь меня от необходимости повторять мои аргументы по нескольку раз, — панибратски попросил Аскар. — Любой здравомыслящий человек должен задуматься над этими вопросами.

— Так каково же твоё предложение? — нетерпеливо поторопил товарища Феймон.

— Я узнал кое-какой любопытный слух. Оказывается, что наряду с самим Маэстро, алавийцы в Клесдене разыскивали ещё кое-кого. Фамилия нор Адамастро кому-нибудь из вас кажется знакомой?

Собравшиеся магистры переглянулись и медленно покачали головами.

— Поговаривают, что за некого Ризанта нор Адамастро, главу этого семейства, награду назначали в десять крат выше, чем за Маэстро. А его родной брат Велайд даже некоторое время находился в заточении у темноликих. Я считаю, нам нужно начать с рода нор Адамастро. Верю, что их знания откроют нам множество иных путей, нежели тот, на который вы готовитесь завтра ступить.

— Мы не станем бездействовать, пока кучка наглецов оскверняет величайшее и священное искусство! — пылко возразил Феймон. — Всё уже решено и оговорено в письмах с экселенсем Альдрианом. Или ты, Аскар, желаешь усомниться в авторитете нашего легендарного наставника?

Остальные собравшиеся загудели, пока не выражая кому-либо явных симпатий и безусловной поддержки.

— Я бы предпочёл просто достучаться до вашего благоразумия, друзья, — беззлобно пожал плечами магистр. — После нападения, которое вы собираетесь устроить, Южная Патриархия сможет объявить войну нашей провинции. И никто не осудит Леорана гран Блейсин за такой шаг. Не лучше ли пойти более долгим, но верным путём, который предлагаю я?

— Сомневаюсь, что патриарх вообще поймёт, кто стоит за массовой атакой милитариев, — криво ухмыльнулся Зертан, бывший одним из главных сторонников кровопролития. — Нас много, и благодаря своему могуществу мы сможем уйти даже быстрее, чем появимся. Вы и без моего напоминания знаете, какую страшную силу представляет собой почти три десятка выходцев гильдии Винхойка! Да мы выжжем всю площадь раньше, чем осиротевшие Безликие заметят наши силуэты на крышах!

Такая речь произвела на магов куда более сильное впечатление. Большинство согласно забормотали и закивали, одобрительно восприняв сказанное. Вот только Аскар к ним не присоединился.

— Если жажда крови затмила ваши разумы, друзья, то нам с вами не по пути. Мы уходим немедленно, — изрёк он.

— «Мы?» Кто ещё с тобой? — посмурнел Зертан, опасаясь, что его идея развалится прямо сейчас.

Две молчаливые фигуры приблизились к Аскару, демонстрируя поддержку. И учитель Норвина облегчённо выдохнул. Всего трое. Значит, основная масса озарённых мнения не изменила.

— В таком случае, вам следует покинуть наше собрание, — презрительно поджал губы Зертан, словно бы общался с малодушными тру́сами. — Если вы не хотите поддержать нас в благом начинании, то хотя бы не мешайте.

— Видимо, иного выхода не остаётся, — философски развёл руками Аскар. — Надеюсь, перипетии наших судеб в будущем ещё пересекутся. А пока — прощайте.

С этими словами троица магистров покинула алавийскую рощу. А оставшиеся милитарии сосредоточились на финальном обсуждении деталей. Завтра всех последователей порочного учения Маэстро ждёт крайне неприятный сюрприз…

Свободного места на площади Белого Креста не осталось уже к полудню. Невзирая на то, что первые встречи турнира состоятся только на закате, народ спешил занять всё доступное пространство вблизи внушительного помоста с самого утра. Без преувеличений, здесь колыхалось целое людское море, занимающее всю площадь. Несчастные лоточники обливались слезами, глядя на такое количество потенциальных покупателей, но лезть в самую гущу не рисковали. В столь плотном столпотворении у них, в лучшем случае, стащат калачи, да булки с лотка. А в худшем — срежут кошель со всем дневным заработком.

Не обошлось и без потасовок. Особо ретивые простолюдины затеяли драки за лучшие места. Но как только полилась первая кровь с расквашенных носов, появилась дворцовая гвардия. Целеустремлённо расталкивая толпу локтями и древками копий, солдаты коршунами налетели на бузотёров, поколотили для проформы, и уволокли с площади. Простолюдины, глядя на это, почесали затылки, но красноречивому предупреждению не вняли. Они ещё много раз затевали мордобой, который всегда заканчивался появлением гвардейцев.

Когда количество буянов, выдворенных без права возвращения, достигло сотни, до толпы наконец-таки дошло, что им тут не позволят дебоширить. Желание воочию увидеть схватки милиариев было столь велико, что усмирило нрав даже самых буйных представителей черни. Пропустить такое зрелище никто по доброй воле не хотел.

Вскоре после полудня первые зеваки догадались попробовать взобраться на крыши близстоящих домов. Однако там их ждал большой-большой облом в виде хмурых патриарших воинов, которые прогнали горожан прочь. Из соображений безопасности я не собирался пускать на окрестные высо́ты непонятных личностей. Не хватало мне ещё на турнире покушения на кого-нибудь из знатных гостей.

А вот, кстати, и первые дворяне прибыли! На специально сколоченной трибуне, к которой чернь не подпускали даже на полёт стрелы, показались богато разодетые фигуры. Сам экселенс гран Эстар, командир арнфальдского гарнизона, которого я спас от покушения во время осады, расположился на лавках со своей супругой и старшим сыном. Потом появились родичи моей помощницы Ислы. Сама милария гран Мерадон не могла находиться с ними, поскольку несла службу в Братстве и должна была принять участие в турнире. Но я ради демонстрации своего расположения и для укрепления лояльности выделил представителям её рода одни из самых лучших зрительских мест. Следом прибыло семейство гран Мисхейв в лице не только бывшего главы, но и действующего. Затем где-то с краю трибун мелькнула пёстрая накидка Леирона нор Эстиллен — нового хранителя закона Южной Патриархии. А чуть позже аристократов стало так много, что я не успевал отслеживать всех.

Разумеется, я предпринял попытку вывести свой турнир сразу на международный уровень, пригласив на него правителей соседних стран. Однако и Медес, и Равнинное Княжество к призыву от имени Леорана гран Блейсин отнеслись весьма прохладно. Никто из представителей правящих семей не прибыл. Даже княжич Каэлин гран Ривнар, который обещал отреагировать положительно, ежели из Южной Патриархии поступит приглашение. Всё-таки сказывается период ухудшения отношений во время мягкой алавийской экспансии. Бесследно такое не проходит и быстро не забывается.

Тем не менее, о полном бойкоте сегодняшнего мероприятия тоже нельзя было говорить. Медес и Равнинное Княжество прислали своих наблюдателей. Причём, не последних людей, а личных советников и магистров высших ступеней. Всё-таки понять истинный уровень моих Безликих соседям очень хотелось. Возможно, сегодняшняя демонстрация силы сделает близлежащие государства заметно сговорчивей в некоторых вопросах.

Пожалуй, настало время и нам появиться…

Покинув свой наблюдательный пост, я поспешил к тому месту, куда должен был приехать патриарх. Успел вовремя, даже ждать не пришлось. Лиас прибыл в сопровождении дюжины лучших милитариев нашего братства. И этот жест обязан был показать обществу, что благоволение монарха к Безликим настолько безгранично, что он доверяет им даже свою безопасность. Сей факт, разумеется, многих тревожил. Но уже к данному моменту на континенте не осталось силы, которая могла воспрепятствовать сближению правителя и таинственного братства. Моя организация слишком быстро набирала вес, привлекая в свои ряды озарённых. И после турнира желающих вступить к нам должно стать ещё больше.

— Господин Маэстро, вы уже здесь? Рад видеть! — расплылся в довольной улыбке Лиас, играя на публику.

Покрытые черными вуалями магистры безропотно пропустили меня к патриарху, и я отвесил ему формальный поклон: