— У этих компаний есть свои конкуренты, — заметил кто-то из «чистых».

— Тем хуже для них, — парировал кто-то из носителей симбионтов.

Послышались смешки.

— Есть компания Quantum Surgical, — вступил один из аналитиков. — Занимается высокотехнологичной медициной на стыке с робототехникой. Творят без ложной скромности чудеса, возвращая безнадёжно искалеченным людям возможность вести полноценную жизнь. Их услуги стоят недёшево, но у них есть спонсорские программы, которые оставляют надежду на восстановление даже не слишком богатым людям. У них сейчас разгорается скандал. Их обвиняют в том, что они похищали людей, в частности детей, для превращения их в киборгов, для отработки своих технологий.

— Обвинение серьёзное, — кивнул глава. — Что вам удалось раскопать?

— Скорее всего обвинение фейковое, — ответил аналитик. — Раздули конкуренты. Одна из компаний конкурентов, особенно усердствующая в скандале, была основана в прошлом веке одним из Магнусов. С тех пор владельцы сменились десятки раз, выяснили чисто случайно.

— Стоит ли связываться? — спросил один из «чистых». — Если окажется, что они действительно виновны, пятно ляжет и на нас.

— Голосуем, — решил глава Департамента.

Голоса разделились поровну, единственным не проголосовавшим оказался Юлий. Теперь судьба компании Quantum Surgical зависела от его решения. Юлий подумал и проголосовал «за».

— Кого послать к ним? — спросил Скорпион. — Локман занят обороной нашего клана.

— У меня есть подходящий вариант, — улыбнулся Юлий. — Титания.

— Один мех⁈ — вырвалось у всех присутствующих.

— Не волнуйтесь, она справится.

— Как обстоят дела с вербовкой новых компаний? — спросил Старейший. — Сейчас подходящее время для ловли рыбки в мутной воде.

— У нас богатый выбор, — ответил докладчик. — Вот целый список потенциальных будущих членов нашей сети. У всех в прошлом безупречная репутация, но у всех в итоге оказалось рыльце в пушку. Наши агенты сделали им предложение, от которого очень трудно отказаться…

— Помощь в обмен на верность, — сказал Мейсон. — Или они соглашаются, или мы подождём, пока их растерзают в клочки, и подберём то, что останется. Выбор для них очевиден.

— Разумные согласятся. Неразумные дотянут до того, что их согласия уже никто не будет спрашивать… Что скажете о компании Quantum Surgical? — спросил Старейший. — Выдержат они инспирированный нами шторм?

— Ещё немного надавить, и они наши, — ответил докладчик.

— Предлагаю послать к ним Коннора, — предложил Стратег. — Он один из лучших наших пилотов мобильных доспехов. И умеет убеждать даже самых несговорчивых.

— Есть ещё одна миссия, — сказал аналитик Департамента. — По нашей информации, компания Elysian направляет караван ценных грузов для наших союзников, Aether Med. Гуманитарка и важные ресурсы. ЧВК Zentora планирует перехватить груз.

— Что Zentora из себя представляет? — спросил кто-то.

— Наёмники, — ответил аналитик. — Аффилированы с Магнусами. Известны как опасные противники. Крупная ЧВК с большими ресурсами и высоким рейтингом.

— Задача проста, — сказал глава Департамента. — Охота на охотников. Засада, перехват и уничтожение боевой группы. Кого пошлём?

— Мы бы с радостью надрали им зад, но заняты самообороной, — высказался глава Золотых Скорпионов.

Один за другим кланы Департамента отказывались от миссии по той же причине — им нужно было думать в первую очередь о защите собственных границ и имущества. Вскоре все взгляды скрестились на Юлии.

— Остаётся Прайм и его союзники, — озвучил общее мнение глава Департамента. — Ведьмак, что скажешь?

— Это задача для «Звёздных Волков», — ответил Юлий. — Лорд?

Один внимательно изучил данные по миссии, прежде чем дать ответ.

— Там неподалёку Маршал с Легионом. Можно отправить их.

Юлий вызвал Комарова. Тот ответил так быстро, словно сидел над смартом и ждал звонка.

— Привет. Есть миссия, — начал Юлий.

— Я согласен! — выпалил Комаров.

— Она очень опасная, — предупредил Ведьмак.

— Отлично! — обрадовался Кассиан.

— Поэтому отправляются Легион и клоны.

Прозвучал групповой вопль радости.

— Задание скину на планшет… А я говорил, что гаремы — это тяжело, — хмыкнул Юлий, закончив разговор.

Послышались смешки, но часть совета нахмурилась.

— Развели тут цирк, — послышался чей-то недовольный голос. — А у нас тут взрослые дела и вообще мировая война на кону.

— Война войной, а обед по расписанию, — возразил Юлий. — Нельзя думать только о мировых проблемах, иначе мы забудем, ради чего мы вообще здесь собрались — ради более лучшего, светлого будущего.

— Ага, дивный новый мир, где человечество одержимо ксено-паразитами, — съязвил кто-то из «чистых». — До такой утопии даже Оруэлл не додумался.

— Да, вместо этого у нас тайный заговор жидо-рептилоидов с Марса, чтобы спасти человечество от угрозы вторжения пришельцев, — кивнул Прайм.

Председатель, едва сдерживая смех, призвал спорщиков вернуться к теме собрания. Участники сосредоточились на картах и заданиях.

— А вот это возьмёт моя группа, — выбрал задание Один.

— Справитесь сами? — уточнил Юлий, прикинув соотношение сил, которое не выходило в пользу Волков.

У Одина не было ни асов Комарова, ни дронов Легиона, только простые люди, а это было чревато неизбежными потерями, которых следовало избегать всеми силами.

— Ковен поможет, — мурлыкнула Матриарх.

— Дор… — начал было глава Волков, но оборвал сам себя. — Перерыв на приватный разговор.

Они ушли на беззвучный режим. Только голограммы остались, и Юлий по чтению по губам узнал много интересного, но слишком личного. Так-то Бэрил всё ещё оставалась очень привлекательной особой, так что можно было понять желание Одина запереть свою женщину в безопасном месте. Интересно, как Лита и Мара отреагируют, что у них появится маленькая сестричка?

Тем временем разговор завершился и судя по раздосадованному лицу Одина, выяснение отношений прошло слегка не по плану.

— Решение Ковена? — уточнил председатель, предпочтя не заметить маленькую семейную драму.

— Мы пришли к соглашению. Ковен поможет «Звёздным Волкам» в их миссии.

— Никто не будет спорить, что Сеть усиливает боевую эффективность подразделений в разы, что сокращает потери к минимальному уровню, — поддержал мысль Один.

— Но эта Ведьма не будет участвовать в миссии, слишком долго добираться до точки сбора, нерационально так растягивать силы. Поэтому к Лорду «Звёздных Волков» присоединится Деметра.

Юлий невольно вспомнил шикарную фигуру второй богини Пантеона, что присоединилась к Сети Ковена, и посочувствовал положению Одина, который конкретно попал. Такая соблазнительная красотка, которая и вроде бы твоя пассия, и вроде бы и нет, но ведёт себя так же.

— Гаремы — это сложно.

ТОГДА

Приказав своему звену-гарему дожидаться вызова, Кассиан Комаров ушёл и отсутствовал некоторое время. Пока его не было, звено сгорало от любопытства, гадая, что на этот раз затеял их командир.

— Он явно готовит нам какой-то сюрприз, — мечтательно протянула Нима.

— Может быть, наконец определился с выбором и решил, кому из нас сделать предложение? — слегка покраснела Мара.

— Надеюсь, это буду я, — мурлыкнула Нима.

— Почему это ты? — взъерепенилась Мара. — Чем ты лучше меня или Литы⁈

— Потому что я буду с вами делиться, — снисходительно ответила Нима. — Это вы — единоличницы, а я никогда не против хорошей компании в постели.

Мара фыркнула, но возражать не стала: подруга была кругом права. И Мара, и Лита предпочли бы получить командира в единоличное распоряжение, но Нима с её более чем свободными взглядами на интимные отношения была только за разнообразие в личной жизни. И если она станет женой Кассиана — ничего не изменится для всех троих.