Не успел Герега продолжить, как первые десять слотов уже занял покупатель с именем Артур Магнус. Человек, что являлся негласным лидером Магнусов и Альянса в частности. Это немедленно подстегнуло остальных участников, и слоты были заполнены за считанные секунды.

Герега не мог даже перевести дух и осознать, какие суммы он только что заработал на этом празднике тщеславия.

— Всем спасибо за участие, — поклонился он залу. — Что же, в качестве прощального подарка давайте решим судьбу первой Венеры. Итак, мы снова прибегнем к воле судьбы. Лотерея будет произведена среди оставшихся участников приема. Внимание на экран!

Снова забегали цифры, и зрители затихли в томительном ожидании.

— И победитель… вот эта неожиданность, номер два! Кто же это был? Господин Мейсон Магнус!

Стратег, что присутствовал на приеме лишь формально, отслеживая, чтобы на приеме всё было хорошо и эта стая самодовольных петухов не передралась между собой, поднял голову от тактического планшета, явно раздраженный, что его отвлекают от действительно важных дел. И прежде чем Герега успел пригласить его на сцену, в его внутреннем наушнике прозвучал голос Стратега, заставив Йенса измениться в лице.

— Господин Магнус великодушно решил вернуть этот подарок корпорации, чтобы мы могли доработать модель до приемлемого качества. Что же, и на этом презентация корпорации Герега подошла к концу. Спасибо за внимание и прощайте!

Он поклонился и в сопровождении Венеры ушел со сцены.

И только благодаря тому, что он ушел за кулисы, он не споткнулся, когда в его голове прозвучало змеиное шипение разгневанной фурии.

'Он назвал меня дефектной сломанной куклой!

— А еще червяком, земляным червяком, — вздохнул глава, вытирая пот.

С тех пор, как в его кабинет ворвалась дочь и скороговоркой протараторила: «Афродита, это папа, папа это Афродита. Нам нужно, чтобы ты кое-что сделал», его жизнь совершила очень крутой поворот.

Примерно в это же время к Аркадию Громову, которого обуревали схожие мысли, подскочил один из участников приёма.

— Продай мне это, — сходу выпалил он, даже не представившись. — Готов заплатить два миллиона.

— Что? — растерялся парень.

— Что ты не понял? — продолжил напирать мужчина. — Да по тебе видно, что тебе это лишняя обуза. А вот я найду ей подходящее применение.

Он улыбнулся, а Громова аж передёрнуло от похабного выражения на его лице. Даже девочка доверчиво прижалась к руке своего хозяина и Аркадий осознал, хоть он и зашел в своем пути куда-то не туда, но будь он проклят, если позволит причинить этой девочке вред.

— Не продается, — буркнул он.

— Чего? — взвился мужик. — Да ты знаешь, кто я такой⁈

— Нищеброд, которому не хватило денег даже на стартовую цену? — желчно пробасил позади него один из счастливчиков.

— Что сказал⁈ — в гневе развернулся мужик. — Ты⁈

— Я-я, — продолжил пикировку явный знакомый, наслаждаясь ситуацией.

Надо валить, подумал парень, хватая Лолиту за руку и спешно отходя от участников скандала, которые вскоре вцепились друг в друга, так что пришлось вмешаться охране.

«Хи-хи», — оценил ситуацию в голове Аркадия детский голосок.

— А? — оглянулся парень на Лолиту, но та изображала послушную девочку.

— Что? — переспросил случайный гость рядом, словно услышал что-то.

— А? — окончательно растерялся он. — Что «идет по плану»?

Кормовые обводы Михалыча соблазнительно торчали из технического узла, увы, оценить виды было некому. Зато на всю округу раздавались звуки ритмичных ударов гаечным ключом, сопровождаемые бессвязными ругательствами на самых разных языках. Наконец шум стих, латина вылезла из узла, вытерла пот со лба и победно улыбнулась:

— А говорили, русский метод починки не работает, ха! Алиса, прогони тесты еще раз!

Из никоткуда раздался мелодичный женский голос.

— Неисправность узла устранена. Труба номер три функционирует в штатном режиме.

— Отлично.

Девушка развернулась и увидела, как на неё по коридору стремительно ползёт змеевидное тело. Не успела она испуганно вскрикнуть, как её успешно обогнули, латина прокричала:

— Смотри, куда прёшь!

Азиатский дракон в ответ уважительно пропищал:

— Простите, Прима, — и скрылся из виду.

— Когда-нибудь я к этому привыкну, — фыркнула девушка и потопала к лифту, который должен был доставить ее в жилой модуль. А по пути она видела, как Ковчег гудит, словно густонаселённый мегаполис. По коридорам, лифтам и переходам носилась, ходила, ползала разношерстная толпа из людей, одержимых, симбионтов и биосолдат стангеров. Люди Департамента — технические специалисты, офицеры корабля, кто застал прошлый «Ковчег», сейчас помогали восстанавливать корабль, а сам корабль, бывший колонией ранга Прима с населявшей ее внутрненности «микробиотой», активно в этом содействовал. Звучало и выглядело это настолько сюрреалистично, что девушка думала, что угодила в кошмарную Страну Чудес. Впрочем, однажды так и было.

Входная дверь жилого модуля скользнула вбок и Михалыч вошла в общую комнату-гостиную, которую делил между собой клан Прайм.

На диванчике, не меняя позы, лежала в обнимку пара Альфа-Волков — Кассиан Комаров и Лита Рейвен. «Звездные волки» в последнее время претерпели некоторые значительные изменения. Состав Легиона увеличился не только за счет дронов, но и новых симбиотических моделей «Старскрим», которых начали называть Альфа-Легион, чтобы не путать с беспилотными аналогами. Мара Рейвен, наглядно доказав в бою против Красного барона, что более чем способна постоять за себя, получила повышение и новую эскадрилью «Черных Волков» под командование. Нима Крылова взяла на себя обязанности Ведьмы, пока Ведьма и Маршал в симбиозе управляли и направляли Легион по всей Солнечной системе, используя «Ковчег» как своего рода усителель сигнала.

Михалыч прошествовала в душ, на ходу стягивая с себя комбинезон, который на полу ожил и самостоятельно перетёк в специально предназначенную для него ёмкость. История создания скафандра-стангера была по-своему занимательна.

Конечно, Микаэла, как и любой нормальный человек, первое время шарахалась от каждой тени, потому что «Ковчег» напоминал рассерженный улей, где в одном котле варились люди, стангеры и все возможные комбинации между этими двумя версиями. Но работа была важнее, девушка постепенно освоилась, тем более с ней постоянно была на связи Прима «Ковчега», и Михалыч в процессе закапывалась все глубже и глубже «внутрь» корабля. Грязная, уставшая и голодная, когда вернулась в модуль, мечтая о душе, то даже не сразу обратила внимание, как Волки провожают ее внимательными взглядами. Уже потом она поняла, что вся изляпалась в слизи и других биологических жидкостях, сделавших ее майку практически прозрачной. После чего на девичьих посиделках гарем с довольными моськами возмущался, как парням пришлось «постараться», чтобы доказать, что они ничего не видели.

А потом Михалыч умудрилась потеряться в неком Зазеркалье, о чем она узнала уже постфактум, когда Прима сообщил, что волновался, и выдал ей на «испытания» опытный образец из «нейтрально-активной ткани стангеров». Одежда оказалась невероятно удобной, попутно выступая и как экзоскелет, и как скафандр высокой защиты. Правда, Мара, как только её увидела, возмутилась, что «она в нём как голая, даже хуже», Нима восхитилась и попросила себе такой для «косплея госпожи», а клоны обреченно вздохнули.

После чего её в ходе планового обслуживания один из Альфа-Легионеров настоятельно попросил сжалиться над коллективом, мол, им и так несладко приходится.

Освежившись, Михалыч убедилась, что выглядит «прилично» и устроилась за рабочей консолью, просчитывая параметры прототипа.

— Цикл поддерживается стабильно, — удовлетворенно сказала она, прихлебывая кофе. — Мы готовы.

— Значит остается ждать, — «произнесла» возникшая рядом маленькая голограмма мобильного доспеха «Палач».