Ховарда быстро упаковали в белую «Осу», «спартанцы» запрыгнули в машины, и «Осы», сделав крутой разворот, умчались одна за другой прочь от парка, оставив телохранителей приходить в себя, пока охрана парка бежала к месту происшествия.

Вся операция заняла не более двух минут.

— Кто вы такие⁈ — возмущённо спросил Ховард, глядя на своих похитителей. — Что вам от меня нужно⁈

— Некоторое время назад ваш непосредственный начальник, — начал сидящий рядом с ним мужчина, — Конрад Криспен, доверил вам передать курьеру инфочип с чрезвычайно важной информацией… Вы передали чип, но предварительно сделали с него копию.

— Откуда вы знаете? — вырвалось у Майкла.

Он тут же прикусил язык, но было поздно — слово уже вырвалось.

— Мы многое знаем, — улыбнулся мужчина. — Например, что вы уже попадались на копировании важной информации… Не отпирайтесь, мы даже можем сказать, какого рода была эта информация, кому предназначалась, и сколько усилий потребовалось Криспену, чтобы загладить последствия вашей самодеятельности.

— Но никто не знал, кроме Криспена! — Майкл побледнел.

— И нас, — снова улыбнулся мужчина. — А теперь о том, что нам от вас нужно. Вы передадите нам пакет информации, скопированной вами с того инфочипа. И мы вас отпустим. Целым и невредимым.

— Какой смысл? — удивился Майкл. — Вся эта информация уже доступна любому желающему. На чипе был компромат на всех и каждого, и по моей неосторожности он ушёл в сеть.

— Информация нужна нам, чтобы отделить зёран от плевел, — пояснил мужчина.

Ховард кивнул. Полным идиотом он не был и понял, что если сравнить даты публикации, можно будет вычислить, что появилось позже и, следовательно, только пытается примазаться к инфобомбе, чтобы потопить конкурента. И на знании этой информации можно хорошо сыграть.

— Но вообще я надеялся на другое… — продолжил доброжелательно мужчина. — Что вы не утратили своей вредной привычки.

Глаза Майкла забегали:

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Бросьте, мистер Ховард. Если вы смогли скопировать эти файлы, значит могли не удержаться и от дублирования других возможных компроматов. Например, об организации, что на самом деле прикрывала и спонсировала господина Криспена.

Он сглотнул.

— А если я скажу, что у меня ничего нет? Пытать будете? Об этом узнают!

— Я вам поверю. И даже отпущу живым и невредимым. Но поверят ли Тысяча Сынов?

Майкл побледнел, представив последствия.

— Ладно… ладно… на самом деле я знаю кое-что. Но самих данных у меня нет.

— Говорите, — кивнул мужчина.

— После рассылки чипов к мистеру Криспену заявился человек, который ужасно его напугал…

Ховард как мог описал визитёра, и мужчина кивнул — Питер узнал по описанию Охотника.

Агент задумчиво нахмурился, потому что в памяти Политика ничего такого не было. Но как это возможно? Головной мозг ведь был цел и невредим, память должна сохранить всё…

— Он выглядел испуганным. Человек, который вертел судьбами миллионов, боялся какого-то варвара. И тогда он направился в дата-центр Beget лично…

Майкл назвал дата-центр, в котором хранился девятый чип.

«Бинго».

— А, это… — поскучнел агент. — То место уже проверили. Жаль. Что же, спасибо за содействие. Советую прогуляться пешком и подумать о своей жизни.

Выкинув полезного идиота из машины, агент изменился в лице.

— Гони на базу. Надо срочно связаться с Советом. У нас есть информация, которая может изменить всё.

Совещание агентов Департамента было в самом разгаре. Обсуждалась операция по проникновению в дата-центр Beget, где хранился последний, девятый чип из разосланных Политиком.

— Я проверил, источник распространения информации был только один, — докладывал Питер. — Этот чип никто не трогал и не распространял с него данные. Следовательно, условия его хранения отличаются от всех прочих, которые должны были выбросить данные в сеть спустя определённое время после гибели Политика. А значит, и данные там другие. Разговор с Майклом Ховардом однозначно свидетельствует в пользу версии, что мы нашли компромат на Магнусов.

— Пока не нашли, — поправил его другой агент. — Пока нашли только место хранения чипа. И в связи с этим возникает вопрос — как его оттуда вытаскивать?

— После нашего рейда по хранилищам все дата-центры наверняка усилили меры охраны, — заметил кто-то ещё.

— Самый простой способ — подкуп, — подал кто-то идею.

— Прямо так подойти к первому попавшемуся и предложить заработать? — усомнился Питер. — Он сразу же поднимет тревогу, хотя бы из чистого инстинкта самосохранения — вдруг это корпоративная проверка?

— Зачем к первому встречному? — возразили ему. — Проанализировать состав сотрудников, непременно найдётся кто-то, кому нужны деньги, Или всплывёт какой-нибудь экземпляр с грязными делишками, такого можно ещё и дополнительно прижать…

— Подкуп, шантаж… — Питер вздохнул. — На всё это нужно время. А времени у нас как раз нет. В сжатые сроки без многоступенчатой подготовки провернуть операцию невозможно — проще сбросить туда орбитальный десант целой армии и надеяться, что они успеют пробиться внутрь до уничтожения данных.

Лица агентов стали задумчивыми.

— Всё было бы куда проще, если бы сам Конрад Криспен туда вошёл и забрал нужное, — пошутил один из них.

— Подделка личности тоже не работает, слишком сложная система идентификации, разоблачит любую маскировку, — возразили ему. — Тем более новости о его смерти должны быть распространены, и подставное тело будут проверять очень тщательно.

— В этом и загвоздка — Политик доставил туда чип лично, но использовал для этого другое тело, — пояснил Питер, — поэтому в «этой голове» нет ничего о процессе проникновения…

И замер, застигнутый врасплох мыслью, что Политик должен был оставить доступ в хранилище на экстренный случай.

— Простите, мне нужно сделать звонок…

Номер он набрал быстро.

— Меган, — заговорил Питер, — у Политика были сменные тела, которые он хранил где-либо?

— Да, — ответила ведьма, — и не одно. В них он развлекался всякими нездоровыми способами, которые могли бы бросить пятно на его безупречную репутацию. Но я не обращала на них особого внимания…

— Мне нужно, чтобы ты поискала эти тела, — попросил Питер. — Особое внимание удели телу курьера, который мог доставить чип в дата-центр Beget.

— Сделаю, — пообещала Меган.

— Кто с нами? — Питер обвёл взглядом присутствующих. — Нам нужен третий, носитель симбионта.

— Я, — поднялся агент по имени Бертон Милн.

Тело курьера хранилось в крио-центре «Снежное королевство». Прежде чем явиться туда, агенты проделали подготовительную работу. Разыскали родственников курьера, который, как выяснилось, числился пропавшим без вести, взяли у них разрешение на получение тела, и с ним заявились в крио-центр.

— Чем могу помочь? — встретила их на ресепшне ослепительная блондинка.

— Нам стало известно, что у вас хранится тело человека, которого давно разыскивают родственники, — начал Питер. — Мы уполномочены получить его.

— Если человек сам подверг себя процедуре криоконсервации, мы не можем его выдать, — предупредила девушка. — Всё будет зависеть от условий, на которых тело размещено в нашем крио-центре.

— Насколько мне известно, — промурлыкала Меган, — тело разместил другой человек.

— Разрешите взглянуть на документы, — попросила девушка.

Питер протянул ей по всем правилам оформленную доверенность на получение тела.

— Минутку… — девушка ввела имя курьера, прочитала информацию по клиенту. — Да, всё верно. Тело разместил Конрад Криспен, в условиях размещения указано, что тело может получить только он сам лично… Боюсь, что не смогу вам помочь.

— Конрад Криспен мёртв, — спокойно сказал Питер. — Он уже ничего не получит, более того, он не сможет оплачивать дальнейшее размещение тела в вашем крио-центре. А родственники готовы выступить с судебным иском, если им не вернут тело.