Потеряв свою цель, Магнусы некоторое время порыскали в коридорах заброшки, никого не нашли и отправились назад, к своей машине, чтобы вызвать подкрепление и ещё раз прочесать заброшенное здание. К своей радости, на выходе они буквально столкнулись с беглецом. Бертон отстреливался как мог, но пистолет у него из руки выбили метким выстрелом, и ему пришлось перейти к рукопашной.

Ксено-броня надёжно защитила его от повреждений в результате ударов, в то время как он сам мог наносить сокрушительные удары по Магнусам. Но среди них тоже нашлись одержимые, и бой быстро стал склоняться не в пользу Бертона. Одержимые окружили его, скрутили и потребовали чип.

— У меня его нет, — прохрипел Бертон. — Я его спрятал.

— Где? — требовательно спросил один из Магнусов.

— Триллион солов, гарем рабынь, личный остров, титул и личные извинения от вашего босса вместе с вашими головами, — оскалился Бертон. — На меньшее я не согласен.

— Дешевле придушить тебя, — ответил одержимый.

— Тогда информация разойдётся, и вам конец, — усмехнулся прижатый к земле агент.

— Как-нибудь переживём, — ответная усмешка.

В этот момент рядом с ними приземлился «Палач». Группа эвакуации в мгновение ока превратилась в фарш и пепел.

— Ты в порядке? — спросил «Палач» голосом Юлия.

Бертон поднялся, облегчённо переведя дух. Его избавили от угрозы неминуемой смерти, чип остался при нём, и Юлий, похоже, не догадывался о том, какую роль он сыграл в гибели Питера и Меган.

— В порядке, — ответил он.

— Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? — неожиданно спросил Юлий.

Бертон устало вздохнул, сдаваясь.

— Как? — только и спросил он.

— Питер успел стать полноценным фамильяром Меган, — ответил Юлий. — Ковен слышал твой разговор с ним.

— Дорогая, я дома! — громко объявил Юлий, заходя в дверь. Молодожены «обитали» в служебной квартире для сотрудников «РосТеха». Конечно, Дмитрий Анатольевич Медедеев подарил на свадьбу несколько квартир из семейного фонда, но Юлий аккуратно отказался, настояв, что жить семья будет в восстановленном поместье Рюриков. Старый Медведь поворчал, но одобрительно покивал на аргумент, что детям будет полезнее на открытом пространстве и свежем воздухе. Но пока шли восстановительные работы, случился взрыв инфобомбы, и супругам пришлось разделиться, Снежана Медведева переехала поближе к работе, где с безопасностью было получше. Они оба были так заняты, что виделись только урывками, в основном получалось только переписываться, и то сообщения часто оставались без ответа. Их отношения и брак проходили серьёзнейшую проверку на прочность.

Поэтому не удивительно, что в ответ Юлий услышал удивленное восклицание и грохот упавшего тела. После приглушенной возни и неразборчивых ругательств в прихожую выглянула Екатерина Орлова и уставилась на него подозрительным недоверчивым взглядом.

— Он опять привел каких-то баб! — тут же сдала его Орлова.

— В смысле «опять⁈» — возмутилась Медведва.

— В смысле «каких-то»⁈ — в свою очередь возмутились гостьи.

— Ага! — торжествующе ткнула пальцем самая близкая подруга. — Значит, против «опять» никаких возражений не было!

Несмотря на то, что Орлова слегка покачивалась, глаза смотрели совершенно трезво, разве что с небольшой ехидцей. Юлий едва заметно кивнул — правила игры понятны. Снежка устроила с подругой кухонные посиделки и жаловалась на то, что её романтическая жизнь не удалась — оказалась разбита в пух и прах реальностью. А так как дочь спартанца была к алкоголю совершенно равнодушна, требовался другой вариант спасения молодого неокрепшего брака.

Собственно, это была одной из причин, почему Юлий решил заявиться с гостями.

— Это не «какие-то» там, — заявил он. — А бойкая латина и самая милая на свете младшая сестренка!

— Михалыч? Лиза⁈ — удивилась Снежка, опознав гостей. — Вы что тут делаете?

— На нас напали, заставили бежать, и теперь нам негде жить, — шмыгнула носом Романова.

— Что за глупости! — возмутилась Михалыч. — У меня прекрасный дом и чудесные родственники!

— У меня тоже! И родственники… чудные.

— И там не очень безопасно, — заключил Юлий. — Поэтому я предложил пока что пожить у нас.

Стоило отдать супруге должное, она мгновенно переключилась в режим заботливой и радушной хозяйки. Быстро проводив девушек в душ и выдав всё необходимое, она всё-таки не сдержалась и уткнулась лицом в грудь мужа.

— Не так я представляла себе медовый месяц, — вздохнула она.

— Скоро всё закончится, — пообещал Юлий, крепко обнимая девушку.

Последние детали подготовки плана были завершены. Настало время определить, кто станет победителем, и поставить точку в этой затянувшейся игре.

ТОГДА

— Выступает Юлий «Ведьмак» Рюрик, глава клана Прайм, носитель стангера ранга Прима, — объявил председатель совета.

Я обвел уверенным взглядом лидеров кланов и членов совета Департамента.

— Теперь, когда «Ковчег» под нашим контролем, настало время разобраться с последним врагом человечества. Вынужден признать, что проблема оказалась сложнее, чем мы предполагали, — начал я.

— Неужели даже могущественный Ведьмак столкнулся со сложностями? — с легкой усмешкой поинтересовался Гален Чапман, один из «чистых».

— Мало убить Старейшего, — пояснил я. — То, что мы считали основной организацией агентов стангеров на Земле, оказалось лишь прикрытием, ширмой, с которой должны были взаимодействовать прибывшие Примы, после чего попасть в ловушку. В действительности же…

Я коснулся панели управления. Вспыхнувшая голограмма показала третью планету от Солнца и некую точку, зависшую на орбите.

— Одна из способностей Примы — чувствовать на расстоянии других стангеров, — пояснил я. — Как я понимаю, разновидность Сети Ковена. С её помощью первая аватара Примы-Доминатора выследила и нашла членов Унии. Теперь схожей способностью обладаю и я.

Следующее изображение, и по мере движения Палача по орбите карта начала заполняться точками.

Одна… две… десятки… сотни… и это только на одной планете.

— Тысячи Сынов оправдывают свое название, — сдержанно оценил масштаб проблемы Лорд Звездных Волков, пока другие матерились, осознавая размеры катастрофы.

— Да, я могу выследить Старейшего, — повторил я главный тезис. — Но есть две проблемы. Он в курсе такой способности Примы, поэтому прячется где-то в открытом космосе. Пытаться найти его в Солнечной системе всё равно что искать атом железа в стоге сена. Сколько это займет времени, которого у нас нет? И главное — его смерть не решит проблему, скорее даже усугубит. Без его авторитета все эти тайные масонские ложи или разбегутся, или немедленно начнут грызню.

— Погодите-ка, — поднял руку глава Скорпионов. — Если этот Старейший тоже прокачался до ранга Примы, разве это не значит, что он тоже обладает похожей способностью поиска?

— И да и нет — ответил я. — Когда я получил останки Примы, я не обладал данной способностью. Затем, по мере роста «массы» колонии, у меня начала проявляться способность чувствовать других симбионтов и одержимых при контакте. Постепенно эта способность начала расширяться, дав соединение с Сетью Ковена.

— Подтверждаю, — кивнула Матриарх.

— Погодите, то есть Прайм часть Ковена? — подскочил Гален Чапман.

Новость, что Ведьмак не просто союзник ведьм, а на самом деле является частью другой фракции, никого не радовала, смещая баланс сил и оставляя открытым вопрос, насколько Юлий Прайм самостоятельный игрок.

— И да и нет, — повторил я. — Напомню, что Ковен произошел от функции стангера, который осуществлял связь между колониями, образуя коммуникационную связь, которой не страшны расстояния и помехи.

— А появилось это, — проворчал «чистый», покосившись на ведьму, что желала превратить его в подобие рабочей пчелы в улье, искренне веря, что это сделает его куда счастливее.