Пока Кумма долгими глотками пил из берестяного туеса, запрокинув голову, Кайя разворачивала еще горячие лунообразные пироги с семгой. Лесные саами печь умели, но не любили, считая выпечку напрасной тратой муки. То ли дело горячая густая болтушка с рыбой или мясом! Но нынешняя жена Куммы, русоволосая красавица Ютси-Лебёдушка, была не саами. Ее пожертвовали великому сейду карелы. Или великий сейд украл ее у карелов… Рассказывали по-разному. В любом случае, Ютси знала толк в пирогах.

– Пиво – хорошо, – довольно произнес Кумма. – Пироги – еще лучше! Но корону я тебе все равно не отдам.

– Да как же? – подскочила Кайя.

– Разве это ты за нее сражалась, дева? Напомни, кто одолел колдуна?

Кайя опустила голову, громко сопя. Злость одолевала ее, но она никогда бы не осмелилась сказать что-то недоброе Кумме. Не потому, что она его боялась, – напротив, потому что полюбила.

– Мне рогатая шапка не нужна, – смягчившись, сказал сейд. – Но тебе она не то что не по зубам… Ты пойми, правнучка. Чтобы владеть кем-то, – а я говорю именно «кем-то», потому что у этого науза своя воля, – надо это право сперва утвердить. Даже не заслужить, а завоевать! Иначе это она будет владеть тобой, понимаешь?

Кайя кивнула. Уж это-то она поняла.

– Вот я, например, не желаю владеть этим венцом, невзирая на его великую силу, – а может, именно поэтому, – задумчиво проговорил Кумма, отпивая глоток из туеска. – Но с тобой корону связывают непонятные мне узы. Она не отстает от тебя, снова и снова заставляя возвращаться к ней. И когда в следующий раз корона попытается внушить тебе свою волю – ты должна быть готова. Вот тогда она станет поистине твоей. Вот тогда ты станешь настоящей шаманкой. И корона сделает тебя сильнее – а не погубит, как твою наставницу…

– Думаешь, Кэрр погибла из-за…

– Да, уверен. Она стала бесполезна и была вышвырнута прочь. Так поступают с людьми иные вожди… и некоторые боги. На, возьми кусок пирога.

Кайя призадумалась.

– Но что же мне делать?

– Я уже знаю, – с загадочным видом сказал Кумма. – Честно говоря, я очень давно об этом думал. Можно сказать, вынашивал, хе-хе. И тут такой случай. И тебе на пользу, и мне на радость…

– Что ты придумал? – с любопытством спросила Кайя.

– Я хочу сына.

– Э-э…

– Сына, – раздельно произнес Кумма. – Истинного, а не такого, что бегают в стойбище…

– И все равно я не понимаю!

Кумма вздохнул.

– Вот смотри. Ты – человечья дочь. В тебе лишь малая капля моей крови, хотя и она имеет значение. Но мое истинное дитя сохранит всю мою силу и приумножит ее. Его жизнь будет исчисляться тысячелетиями…

– А я-то тут при чем, укко? – недоумевая, спросила Кайя.

– Еще как при чем. Если ты хочешь получить назад корону, тебе придется пройти испытание.

– Испытание? – как ни старалась сдержаться Кайя, а в ее голосе прозвучало возмущение. – Но ведь корона и так…

– Ты не владела ею, а просто таскала в коробе, – терпеливо повторил Кумма. – Ею, может быть, сумеет владеть лишь настоящая гейда.

– Но ко мне уже приходили морские духи, а значит, я и есть гейда…

– Да что ты говоришь? – посмеиваясь, осведомился Кумма. – Где же они, эти духи?

– Я их прогнала!

– Отогнать духов – невелик труд, ты заставь их себе служить.

– Они были готовы… – начала Кайя и замолчала.

– …служить короне, – закончил за нее Кумма. – Хорошо, что ты это уже понимаешь. Да, ты была ученицей гейды, в тебе есть дар. Стань же достойной его! Ты дочь и внучка шаманов. В тебе, в конце концов, кровь сейда. Будь ты просто человеческое дитя, я не стал бы тратить время, споря с тобой и опровергая твой глупый лепет. Но ты моя правнучка… Так как насчет испытания?

Кайя выпрямилась:

– Хорошо! Я готова, укко.

– Я уже сказал: мне нужен сын. Настоящий, чистокровный сейд, которому я передам все свои знания.

– Где же я его возьму?!

Кумма поднял слепой взгляд куда-то ввысь. «На что он смотрит?» – подумала Кайя.

Проследив за взглядом сейда, она поняла, что он устремлен на высокую обрывистую гору вдалеке. Все тело горы было погружено в глубокую тень, лишь острая вершина пылала, озаренная огнем заходящего солнца.

– Сейдов рождают материнские пещеры, – сказал Кумма. – Ты, верно, не слышала, что пещеры бывают живые и мертвые?

– Слышала, – возразила Кайя.

– Гм, интересно, откуда…

– От тунов.

– Ох уж эти туны! Вечно они суют свои клювы куда не надо! Верно, и про гору возле озера Уконкиви они тебе рассказали?

– Это ее вершина так сияет на закате?

– Да, это она.

– Туны говорили, что там впервые встретились с летучим камнем…

– Вот пусть твои дружки-туны и отнесут тебя туда, когда в следующий раз явятся в гости без приглашения. Чтобы принять живой камень у пещеры, нужна повитуха.

– Принять роды у пещеры? – проговорила Кайя озадаченно. – Что ж… У собак я роды принимала – стало быть, и тут справлюсь!

Кумма засмеялся.

– Настоящий нойда сумеет и принять роды, и проводить в Нижний мир, – сказал он. – Он умеет выходить за пределы себя и возвращаться обратно. Он бесстрашен и сострадателен. И удивительным образом то, что он не печется о себе, дает ему неслыханную силу. Дар спорить с богами – и порой даже побеждать их. Я в своей жизни знавал лишь одного такого нойду… И тебе придется стать такой, правнучка.

– Побеждать богов? – изумленно повторила Кайя. – О чем ты, укко?

– Не вникай, дитя… Принеси мне сына, и тогда я поверю, что ты можешь стать гейдой. Может, даже начну учить тебя колдовству сейдов…

У Кайи разгорелись глаза.

– О-о-о! Я смогу летать, как ты тогда, на лесном озере?

Кумма печально улыбнулся.

– Ох, дитя. Ступай. Когда вернешься – если вернешься, – ты станешь задавать совсем другие вопросы. А теперь отведи меня в стойбище.

Пещера выглядела совсем не так, как ожидала Кайя. Вернее, она и сама не знала, чего ожидать, – ведь, кроме Ледяного Гнезда да логовища морокуна, она пещер не видела. Но здесь была не грязная нора в земле и не покрытая инеем арка, за которой простерлись сияющие ледяные залы. Перед Кайей плавно поднималось каменное тело горы, заросшее редким сосняком. А прямо под ногами зияла длинная извилистая трещина, будто рана в скале. Ее края обрывались в темноту. Туда же тянулись корни растущих рядом сосен.

– Вот здесь достаточно ширины, чтобы пролезть, – заметил Анка, легким шагом возвращаясь с дальнего конца трещины. – Только стоит ли? Ты уверена, Чайка, что это именно та пещера? Как бы великий сейд оттуда вылез, даже если бы там родился?

– Должно быть, он тогда был совсем маленьким, – предположила Кайя, нагибаясь над трещиной и заглядывая вниз.

Тьма дышала нутряным подземным холодом – однако не таким жгучим морозом, как Ледяное Гнездо.

Кайя подобрала сосновую шишку, бросила вниз и прислушалась. Но шишка будто растаяла в полете.

– Неглубоко, – первым сказал Анка, обладавший куда более тонким слухом. – Пять-шесть твоих ростов, самое большее. Удар мягкий, видно, сверху нападало всякой прели.

– Веревки хватит? – ежась, спросила Кайя.

– Конечно. Залезай в сетку, спущу тебя.

– А ты пойдешь со мной?

Анка качнул головой.

– Смертным запрещено входить в такие пещеры. Вернее, зайти-то можно, а вот выйти… Среди каменного народа хватает любителей живого мяса…

Кайе стало не по себе.

– Значит, и мне нельзя?

– Ты – правнучка сейда. Укко Кумма послал тебя, а значит, так надо. Он знает, что делает…

Анка говорил ровным голосом, в котором, однако, Кайя отчетливо слышала страх. «Он боится за меня», – волнуясь, подумала она.

Хорошо, что в ней кровь сейда! Несомненно, именно на их родство рассчитывал Кумма, отправляя ее в такое место, где, оказывается, живых считают вкусной пищей…

– Молись за меня своим богам, – сказала она, храбрясь. – Надеюсь, я скоро.