– Почему туда? – вздрогнул нойда.

– Он и сам не знал! Будто некая сила тянула его… А недавно вернулся его побратим Крум и рассказал ужасные вещи! Седда вновь завладела моим мужем, она называет себя его женой! Арнгрим приносит ей в жертву своих воинов, вызывает из глубин чудищ и даже сам обращается огромным морским змеем! Он отдал равке своего названого брата!

– Мда-а, – протянул нойда, выслушав ее. – Если твои слова правдивы, женщина, то, пожалуй, мы уже опоздали…

Сбывались его худшие подозрения. Седда Синеокая все-таки зацепилась за краешек бытия и возвращается в этот мир. Она набирает силу, и ее замыслы не знают границ! Теперь она не просто хочет возродиться богиней сама. Она возвращает в этот мир своего мужа-бога!

«Я возгордился. Я ослеп и оглох. Как вышло, что меня не встревожило великое смятение в мире духов? Я же видел знаки, когда посещал миры, вышние и исподние! Чем я был занят? Бродил по словенским и мерянским землям… С Лишним возился… Искал достойное вместилище для огненного духа… А тем временем в мир возвращался один из древнейших и самых грозных богов! Но ведь сам Каврай даже не намекнул мне. Неужели и он не… Или… знал, и все совершается не просто так…»

Нойда вскинул голову. Может, еще и не поздно!

– Ты принесла важные вести, Славуша. Даже не представляешь, какие важные. Как знать, может, сама судьба мира решается сейчас… Мне нужно все очень хорошо обдумать.

– А мне что делать? – воскликнула молодая женщина.

– Ты должна быть рядом с мужем, Славуша. Найди корабль и скорее отправляйся к нему!

– А ты? Ты поможешь?!

Безымянный нойда усмехнулся в третий раз, грустно и устало:

– Я приведу тех, кто поможет тебе.

– Ты спасешь Арнгрима? – подалась вперед Славуша.

– Вот уж не знаю… Но может быть, его спасешь ты.

Когда Славуша проснулась, было уже светло. Небо над лесом ярко розовело, воздух был так холоден, что жалил горло. Женщина чувствовала себя ослабевшей, почти больной, словно прошедшая ночь вытянула из нее весь запас сил.

Старый саами исчез бесследно. Только на соседнем лесном озере, около замерзшей полыньи остался странный след – будто проползла большая змея. Но какая змея зимой?

– Ну что, в путь? – бодро предложил Льот. – Еще пару дней, и дойдем до погоста, а там и домой…

– Нет, – оборвала его Славуша. – Мы дойдем до погоста, там возьмем побольше припасов и отправимся искать корабль. У нас очень мало времени!

Тот вечер запомнился Безымянному нойде надолго. В его жизни случалось немало одиноких, мрачных вечеров, когда он ложился спать, мечтая проснуться в землях предков и чтобы завершилось наконец его одиночество. Особенно много беспросветных дней выдалось за прошедшую осень. Никогда еще молодой шаман не чувствовал себя настолько никому не нужным, выкинутым из жизни, отвергнутым людьми и богами. Воющий за стенами вежи морской ветер словно насмехался над ним, и еда не лезла в горло.

Однако тот вечер был иным. Ветер, постоянно веющий над морем Нево, в кои-то веки затих, облака разбежались. Воды беспокойного моря блестели, как стекло; в них отражались бесчисленные звезды. Нойда сидел на выбеленном морем бревне в заветери неподалеку от вежи и варил уху себе на ужин. Обычную уху, мало схожую с ароматной и густой лохикейто, на молочный запах которой он, помнится, призывал душу младенца. Ту жертвенную похлебку он вылил в волны. Всю, без остатка, ведь пищу, приготовленную для камлания, смертному человеку даже пробовать не следует.

Впервые за долгие месяцы на душе было легко и светло. Нойде посчастливилось совершить благое дело, выйти победителем в нелегкой борьбе. Он был спокоен и доволен собой. Впрочем, он понимал, что это ненадолго. И решимость его стать сейдом ничуть не уменьшилась.

В темноте раздалось хлопание крыльев. Неподалеку от костра опустилась на высокий валун большая черная ворона. Нойда с любопытством взглянул на нее.

«Здешний сейд прислал одного из своих сайво?» – подумал он, бросая вороне рыбий хребет.

Та покосилась на угощение и хрипло рассмеялась.

Рассмеялась?!

Нойда привстал, нащупывая на поясе отсутствующую колотушку…

– Сиди, сиди! – знакомым голосом приказала ворона.

Спорхнула с камня, опустилась рядом у костра и обернулась богато одетой старухой. Серебро и золото блестели на впалой груди, в косматых седых волосах, на поясе, на запястьях… Но ярче золота и серебра блестели совсем не старческие глаза.

Нойда встал и низко поклонился:

– Приветствую Хозяйку Похъелы…

– Всего лишь ее дух, – сказала старуха, улыбаясь редкозубым ртом. – Ныне ты выстоял в бою, смелый нойда, хоть и не довел дело до конца. Но думаю, однако, ты не из тех, кто бросает начатое на полпути…

– Мне бы еще понять, о каком деле речь, акка, – ввернул саами. – Маленький сайво просил помощи, дитя благополучно вышло на свет. А морская ведьма, что мешала ему, никого больше не потревожит.

– Однажды ты так уже говорил, и чем кончилось? – хмыкнула Лоухи. – Ладно, я здесь не для разговоров о былых подвигах… Какую награду желаешь, смелый нойда, за спасение моего правнука?

Безымянный печально улыбнулся:

– Я хочу стать сейдом. Других желаний у меня нет.

– Хватит молоть чепуху! Такой молодой, красивый парень вздумал стать камнем? Желание, достойное старца, уставшего от жизни. Тебе бы жениться…

Нойда скривился, но из вежливости смолчал.

– Хочешь, заберу с собой в Похъелу? – прищурилась Лоухи.

– Зачем?

– Возьму в мужья. А что? Будто впервые! Нарожаю тебе крылатых дочерей…

– Великая честь, госпожа тунов, – еще ниже поклонился нойда. – Я недостоин ее. Если желаешь меня наградить, ответь на один вопрос, ибо он давно не дает мне покоя. Несколько лет назад я встретил юную тунью – как ни странно, в Великом лесу, что в месяцах пути отсюда… Я спас ее из клетки. Она искала одного человека, называла его своим суженым. Не знаешь ли…

– Об изгнаннице не спрашивай. Это дела моей семьи, а не чужаков!

– Только что ты предлагала мне стать твоим мужем, – усмехнулся нойда.

– Ты же отказался, – ядовито фыркнула Лоухи. – Видно, я для тебя недостаточно привлекательна? Или, может, старовата?

Нойда пожал плечами. Заманчивое предложение Лоухи вызвало у него только горькую усмешку. Он не боялся разгневать Хозяйку Похъелы. Чего бояться тому, кому уже ничего от жизни не нужно?

– Если в самом деле хочешь сделать доброе дело, – тихо сказал он, – замолви за меня слово Кавраю, Отцу шаманов. Я давно зову его, но он не слышит. А у меня есть что поведать ему.

– Поглядим, – сварливо буркнула Лоухи, вновь оборачиваясь вороной. – А все же зря ты отказался. Не пожалел бы…

Вечер превратился в ночь. Взошла луна, поползла ввысь по бездонному небосклону. Нойда все так же сидел подле костра и ждал. В душе горела твердая решимость.

Нынче время недомолвок закончится, и все, что так долго тяготило душу, будет явлено на свет.

Он даже не особенно удивился, когда из ночных теней и лунного света соткалась крылатая фигура, увенчанная раскидистыми лосиными рогами.

Нойда упал на колени, касаясь лбом земли в почтительном поклоне. Затем выпрямился и посмотрел прямо в шаманскую личину, которая и была истинным обликом Каврая.

– Отец шаманов, выслушай недостойного сына! – быстро заговорил он. – Ты должен знать нечто важное. Я странствовал в землях словен, мери и води и везде видел знамения грядущей беды! Она идет с берегов Змеева моря. Нечто великое и страшное пробуждается в мире. Нечто такое, что уже рождалось прежде и теперь возвращается. Древние боги приветствуют его приход. Седда Синеокая, с которой я бился на море Ильмере, была лишь предтечей…

– Мы знаем, – бесстрастно ответил Каврай.