— Да уж плакать не буду, — ухмыльнулся Толстой.

— Нас есть кому защитить, — уверенно ответила Лиза. — Собственных сил Романовых достаточно, чтобы отразить любое нападение, а если окажется, что их не хватает, вмешаются наши союзники.

— А если вашим союзникам самим придётся отбиваться? — не унимался Толстой. — Не бросят же они собственные базы, чтобы бежать вам на помощь?

— Нам, дедушка, нам, — поправила его Лиза. — Хватит делить на ваших и наших, мы все — одно целое, всё — наше.

— То-то Толстых на пушечный выстрел не подпускают к управлению производством, — сварливо огрызнулся Николай Викторович. — Какое же оно наше, если всё в руках Романовых? Дружба дружбой, а табачок врозь, получается?

— А ты хотел бы на всё готовенькое? — набычился Романов. — Ни сола не вложив — и сразу в руководство? Так дела не делаются.

— Вы не о том говорите, — Лиза постучала ладошкой по перилам беседки. — Сейчас не управление надо делить, а думать, как выстоять всем вместе.

— И как же? — хором спросили оба патриарха.

— Во-первых, обеспечить безопасность производства, — начала девушка. — Тут ты, дедушка, был совершенно прав, никто не застрахован сейчас от попыток захвата. Достаточно посмотреть новости — «Атласы» у «Хелиона» топливо отжимают, совершенно не стесняясь. Какие силы Толстые готовы выделить для охраны производства?

Старик, приосанившийся было, захлопал глазами:

— Что значит — какие силы? Нашего там ничего нет, а бойцов выставляй?

— За помощь с обороной можно и рассмотреть какую-то долю в управлении, — стояла на своём Лиза. — Правда, дедушка?

На этот раз дедом она назвала Романова.

Тому идея не слишком пришлась по вкусу, но возможность получить отряд вооружённых и экипированных бойцов перевесила неприятные мысли о необходимости делиться.

— Всё будет зависеть от количества и подготовки боевой группы, — нехотя кивнул он наконец.

— Всех не отдам! — всполошился Толстой. — Кто будет имение охранять⁈ Оно, между прочим, тоже лакомый кусочек!

— Ну, мы могли бы выделить несколько тяжёлых пехотинцев, — в сомнении проговорил Романов. — Они бы усилили ваши наземные силы…

— Вот и договорились, — обрадованно хлопнула в ладоши Лиза и слегка покраснела под снисходительными взглядами взрослых: ведёт себя как дитя.

— Это что же, — вдруг взъелся старик Толстой, — ваши бойцы будут повсюду шнырять и вынюхивать⁈ А в случае чего и в спину, чего доброго, ударят⁈ Нет, на такое я не согласен!

Оскорблённый до глубины души Романов вспылил:

— Вот как вы о нас думаете⁈ Может, и сами с тем же прицелом помощь послать хотите — в трудный момент перейти на сторону врага⁈ Не надо нам вашей помощи! Сами справимся! Пусть трудно будет, зато без предателей за спиной!

— Дедушки! — пыталась воззвать к разуму Лиза, но её уже никто не слушал.

Всех волновало только одно — вывалить как можно больше обвинений на другую сторону, морально уничтожить и одержать хоть такую, горькую, но победу над старым врагом. Выкрики, обвинения, оскорбления — всё это неслось со всех сторон, скандал разрастался, грозя превзойти по масштабам прошлый, и Лиза попыталась снова взять верх в этой ситуации.

— ЗАМОЛЧИТЕ! — потребовала она, и к её немалому удивлению, все действительно замолчали.

— Как вам не стыдно⁈ — выкрикнула девушка. — Ведётесь на дешёвые провокации, готовы сожрать единственного союзника, а там хоть трава не расти! А ещё взрослые…

— Именно что взрослые! — один из Толстых, стоящий снаружи беседки, вдруг шагнул к лесенке, ведущей внутрь. — Жизнь повидали, что к чему — знаем. А тебе, малявка, хватит уже командовать! Кто ты вообще такая без своего меха и дружков? Безмозглая соплячка, возомнившая о себе невесть что. Мечта у неё… — передразнил он Лизу. — Всё, отмечталась.

Он выхватил из-за пазухи пистолет и прицелился в девушку. Толпа ахнула и подалась в стороны от него. Ни у кого здесь не было оружия, это было обязательным условием встречи, но этот человек пронёс пистолет и теперь чувствовал себя хозяином положения.

— Ну и что ты теперь будешь делать? — издевательски спросил он. — Скажешь ещё одну прекрасную речь? Говори. А потом я тебя застрелю, и всех ублюдков-Романовых тоже. И начнутся разговоры по-взрослому.

— Геннадий, ты чего, с дуба рухнул? — спросил старик Толстой. — Ты чего творишь?

— А ты молчи, трухлявый пень, — огрызнулся тот. — Толку с тебя уже давно никакого, гонору выше крыши, а как до дела дошло — власть соплячке отдал, и с Романовыми чуть не в десна целуешься. Всё, кончилось твоё время, дальше я управлять буду. Увидишь, как справлюсь.

Лиза, не веря своим глазам и ушам, смотрела на Геннадия. Он действительно собирался её убить! И отца, и деда Александра, и дядю Владимира… Всех Романовых. Которых сюда пригласила она, гарантировав им безопасность. А что будет с мамой⁈

Наталья пробиралась к дочери, готовая закрыть её собой, если понадобится, но Геннадий заметил её манёвр и дёрнул дулом пистолета:

— А ты стой на месте! Ишь, шустрая какая… Так что, соплячка, говорить речь будешь? Нет? Тогда я стреляю.

Внезапно со всех устройств прогремел знакомый голос:

— Геннадий Романов! Немедленно опустить оружие!

— Рюрик? — усмехнулся предатель. — Ты опоздал!

Он прицелился, Наталья и Николай с двух сторон бросились к дочери, Лиза зажмурилась, и в этот момент полыхнула ослепительная вспышка, накрывшая стрелка. Он испарился, не успев сделать ни одного выстрела.

— Орбитальный удар… — ошеломлённо пробормотал Романов.

— Какая точность… — в тон пробасил Толстой. — Ювелирный выстрел…

В вышине показалась чёрная точка. Она стремительно росла, и спустя несколько секунд рядом с беседкой врезались в берег, продавив глубокие ямы, ступни «Палача». Мобильный доспех повёл оружием по сторонам, выискивая угрозу среди поднятых по тревоге охранников.

— Ещё есть желающие самоубиться⁈ — прогрохотал голос Юлия.

— Со мной всё в порядке! — замахала руками Лиза. — Не надо никого убивать, они всё поняли, это не повторится!

— Но наказание всё равно будет, — не терпящим возражений голосом пророкотал «Палач». — А пока — убирайтесь вон!

Толпа начала расходиться, ошеломлённая стремительным поворотом событий. Когда родители, убедившись, что их дочь не пострадала, тоже ушли, Лиза подняла голову.

— Спасибо, АЛ.

Послышалось добродушное хмыканье. «Палач» запустил Лизу в кокпит, который оказался пустым. Едва она оказалась в кресле пилота, как показалась голограмма-меха:

— Давно догадалась?

Лиза, нежась в ауре тепла и заботы, словно её обнимали родители, охотно пояснила:

— Ты на такой скорости садился, что пилота внутри размазало бы от перегрузки. А значит, внутри никого не было. Так ты присматриваешь за мной?

— Не только за тобой, — голограмма улыбнулась. — «Волки», Ведьмы, «Скорпионы» — все они могут постоять за себя. Но есть ты, Снежка, Михалыч и ещё некоторые, чьи таланты лежат не в боевой плоскости. За вами я действительно присматриваю. Как видишь, не зря. А теперь мне пора.

— Возьми меня с собой!

— Это будет опасно.

— Я тоже хочу помочь! Ты же знаешь, я отличный пилот, даже тебе не уступлю! — упрямо заявила Елизавета.

— Знаю, — потеплел искусственный голос. — Для тебя есть задание, Титания.

Собрание Департамента в режиме голоконференции состоялось, когда хаос, казалось, вот-вот окончательно захлестнёт Землю.

— Наши позиции — это следующие активы и территории, — начал глава, выводя на голопанель проекцию сфер влияния Департамента. — Среди наших последних приобретений — Испанская монархия, где была совершена попытка государственного переворота на том основании, что король Винсент находится под контролем ведьм.

Послышались сдержанные смешки.

— Благодаря работе сестёр Салем, попытка провалилась, наши владения в Испании вне опасности, — продолжал глава. — Кроме того, Ковен помог защитить лабораторию Aeternum Biotech, принадлежащую клану Герега. На этот клан идёт массированная атака, но Герега пока держатся, не в последнюю очередь благодаря союзническим отношениям с Orchid Syndicate.